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西洋参，参类中药“家族”的重要“成员”，因其滋补作用相对温和，在中药保健品市场上更受南方消费者青睐。它是一种舶来品，原产于北美大陆的原始森林中，为人参的“兄弟”植物西洋参（ Panax quinquefolium L.）的干燥根。它也是一种古老的植物，但作为中药的历史才短短300年，算是中药里的“新贵”。它的发现之旅也充满传奇，不仅得益于我国百姓对人参神奇功效的热烈追捧，也得益于博物学家的严密推理与科学探索。
“补虚健魄者，功擅数人参。”人参补气力强，对一切大病久病，虚极欲脱，脉微欲绝者尤为佳药，有“万能圣药”之誉，是国内外公认的珍品。然而清代以后，人参资源逐渐衰竭，难以满足大众需求。
1701年，法国传教士杜德美来华传教，听到许多关于人参是“神草”与“百草之王”的传奇故事，便对这种能提高身体机能，且带有神秘色彩的植物充满了兴趣。1708年，他受命绘制清代地图，得以进入当时属于“龙脉”禁地的长白山地区，于是就利用这次机会对人参进行了详细的实地调研。1711年，他以书信的形式向教会会长详细介绍了人参的各种特征，并附上人参植物全貌素描图。更重要的是，他还根据人参产地的特点，推测在北美加拿大的相似地带，可能也生长着人参。在杜德美的启发下，当时正在加拿大蒙特利尔传教的法国传教士拉菲托依靠印第安人的帮助，按图索骥，于1717年在加拿大原始森林中找到了与中国人参极为相似的植物，命名为“美洲人参”。
其实，当地印第安人也会采集美洲人参茎叶食用，有的部落还用来治疗头痛、痉挛、发烧、咳嗽以及不孕等病症。古印第安人的巫医把美洲人参的根奉为祖先的神灵，经常在典礼仪式上敬置供奉，以表达感恩和求得吉祥。
欧洲人虽然发现了这种美洲人参，却一直不知如何使用，更难以找到市场。而此时，中国的人参由于长期消耗，资源越来越稀缺。又正值清康熙皇帝颁布诏令严禁私人采参，导致人参供应紧张，价格不断攀升。于是，精明的法国商人开始将美洲人参销往中国换取大量黄金。
杜德美所绘的中国人参
拉菲托所绘的美洲人参
美洲人参传入中国后，很快被中医广泛使用。当时国人并不知道其真实的产地，只是模糊地知道它产自海外，故称其为“洋参”。
西洋参最早记载于清代汪昂所著《本草备要》，称西洋参“出大西洋佛兰西（法国），一名佛兰参”。由于当时是法国人将西洋参贩运到中国，时人误以为西洋参产自法国。
美国立国后，开始大规模地将西洋参输入中国，成为西洋参输华的主力。因为美国国旗上有很多星星、条纹、红蓝白三种颜色，较为花哨，中国人称之为花旗国，从该国来的西洋参便被称为“花旗参”。又由于当时清王朝闭关锁国，广州成为中西方贸易的唯一开放口岸，所有西洋参都经广州传入内地，又得名“广东人参”。
初期，西洋参在北美大西洋沿岸的许多地方广为分布，资源蕴藏量非常惊人，根据研究西洋参的先驱者斯坦丁的描述，从明尼苏达州到卡罗来纳州森林中一些地段，西洋参的野生参苗生长旺盛并疯狂蔓延，甚至达到行人难以通行的程度。可见，在贸易初期的很长一段时间，西洋参都来自野生资源。
由于西洋参热销中国换取了大量黄金，巨额财富驱使人们对西洋参进行掠夺性采挖。18世纪初，美国东部各州的西洋参已越来越少，采参人便开始向西走进美国中北部明尼苏达州闻名的大森林，掠夺那里的野生西洋参。过度采挖对资源造成了极大的破坏，到1865年南北战争结束时，美国已很难发现天然野生西洋参。
种植的西洋参植株
面对这种情况，少数职业挖参人开始探索人工种植的道路，他们借鉴中国移栽和种植人参的方法，先是将采到的野生参苗移栽到房屋旁，称“移参”。此后，人工种植的西洋参开始登上历史舞台，野生西洋参开始逐步退出人们的视线。至19世纪末，美国威斯康星州西洋参大面积农田种植成功，产量占全美产量的90%，从此威斯康星州成为西洋参的主产区，主导美国西洋参的产业发展。同时期，加拿大蒙特利尔、魁北克等地也开展了西洋参种植。
1975年以后，西洋参在吉林、辽宁、福建、云南等高海拔山区引种栽培成功，在我国“安家落户”。随着长期栽培及生产实践，目前东北、北京和山东已成为中国西洋参的三大主产区。我国现已成为世界上生产西洋参的第三大国，年产量在10万千克以上，但仅占国内需求量的10%左右，每年仍然要从美国和加拿大进口大量西洋参。
也许有人疑惑，既然西洋参已经实现人工种植，为什么价格依旧居高不下？一是因为西洋参的种植成本很高，需要精心护理。夏天要遮阳，冬天要盖被，还得时时关注土壤的湿润程度和参苗的生长情况，过于干燥的环境或阳光曝晒，会造成参苗灼伤死亡或发育不良。西洋参也很怕涝，一旦淹水，很可能发霉烂根，还极易发生病虫害，威胁西洋参的成长。二是西洋参的种植时间长，需要种植4年以上才能入药使用，而传统栽培模式，一个参场只能种一次西洋参，之后只能弃用待其恢复或种植其他便宜的作物。即使采收后也不轻松，受天气影响，天然晒干不容易掌控品质，故还需要利用烘干设备进行加工。此外，西洋参在产地加工时，要剪去支根和须根，仅留下主根入药。因此，种植西洋参算是一项投资大、周期长、见效慢、技术性强且担风险的事业。
目前，中药市场上的西洋参商品琳琅满目，令人眼花缭乱。如何辨别西洋参的真伪优劣一直是令消费者头疼的事情。标注为进口西洋参的市售价格往往高出国产者数倍，常有不法商家以国产西洋参冒充进口西洋参以抬高价格，给大家造成了绝大多数市售西洋参都来自海外的假象。为获取高额利润，甚至有人将国产人参或西洋参出口到美国，简单更换包装以后再以“美国制造”的身份运回国内作为进口西洋参售卖。真正的产地来源，普通人很难通过商品的外观分辨出来，建议消费者去正规的、有信誉保证的销售场所采购。
生活中，大家常见到进口的野生西洋参广告，但实际上目前西洋参野生资源已寥寥无几。目前，北美野生西洋参的采挖和出口须经美国濒危植物保护组织特许，因此国内市场上正宗的北美进口野生西洋参实际上特别少。市面上所谓野生西洋参实为仿野生林下栽培的西洋参。虽然是仿野生西洋参，但也价格不菲，远超普通栽培西洋参。但比起真正的野生西洋参，价格也是“小巫见大巫”了。
进口西洋参（粒）
仿野生西洋参
国产西洋参（条）
传统观念认为，自然生长时间越长的西洋参品质越好。这类西洋参通常根形为纺锤形，呈蜡黄色，密被横纹，质地坚实，气清芬，味能久留口中，有时还残留着细长、扭曲的芦头，且圆形茎痕明显，内部为黄白色，体重常较轻。所以传统中医认为，品质好的西洋参，不一定肥美，但一定甘醇（参味浓）。
在大田里栽培的普通西洋参，体形较大，主根多呈长圆柱形，中下部常有数条残断侧根，体态较“丰满”，横纹较浅，纵纹较多，质坚体重，芦头粗短，几乎看不到茎痕。
常见的西洋参伪品多为类似西洋参外形的其他植物根冒充，如人参、桔梗等。伪品西洋参多为长圆锥或圆柱形，主根下部常不呈叉状分枝，表皮颜色偏白，质疏而体轻，易折断。
另外，目前市场上常见的西洋参加工品还有西洋参片、西洋参粉、西洋参提取物等，这些商品更易掺杂使假。如以人参片掺杂、冒充，或以提取过有效成分的残渣再加工出售等。
种植的西洋参
正品西洋参片颜色偏黄，切面平坦，呈角质状，无裂隙，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成层环明显，呈棕黄色，中心木部呈放射状纹理，以条匀、质硬、体轻、表面横纹紧密、气清香、味浓者为佳。以人参片冒充者，通常颜色偏白，切面不平且不呈角质状，多裂隙，形成层环可见但颜色稍浅，木部放射状纹理不明显。
因此，在购买西洋参时，不要盲目跟风，一味地追求野生品或进口品，也不要贪便宜以致买到假货，要摒弃进口一定好、国产一定差的固有偏见，保持不求最好，但求合适的平常心，综合自身的进补需求和经济情况，仔细甄别货源品质，以高性价比为宜。
伪品西洋参（人参冒充）
西洋参片
伪品西洋参片
众所周知，参类药材多温热，补气往往引起燥火，唯独西洋参滋阴补气、清热生津，补性轻，降性重。本草有言，西洋参“性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之”，具有补而不燥的特点。
秋天人们容易出现皮肤干燥、口干口渴、鼻腔出血等“燥象”，也会出现神疲倦怠、食欲不振、睡意连绵、哈欠不断等“乏象”，此时除了每天保证充足的水分摄入和健康的饮食起居，不妨用点西洋参（尤其适合老年人秋日进补）滋阴补气。
在中医临床上，西洋参用于治疗咳嗽、肺痨、心烦、神疲乏力、口燥咽干、虚热烦倦、胃火牙痛等症；也应用于治疗神经衰弱、植物神经紊乱、胸膜炎、感染性多发性神经炎、慢性咽炎、乙脑和其他急性传染性疾病的恢复期；或与其他中药配伍，治疗多种疾病。
现代医学认为，西洋参具有提高体力和脑力劳动的能力，降低疲劳度和调节中枢神经系统等药理作用；对高血压、心肌营养性不良、冠心病、心绞痛等心脏疾病均有较好的疗效，尤其适用于改善由心脏疾病引起的烦躁、闷热、口渴；可减轻癌症患者放射治疗和化学治疗引起的不良反应，如咽干、恶心、消瘦、白细胞减少、胃口不佳、唾液腺萎缩等症状，并能改善机体应激状态，减轻胸腺、淋巴腺组织萎缩等作用。西洋参还可通过增加餐后胰岛素水平和降低餐后血糖反应来有效改善2型糖尿病的血糖控制。
西洋参和人参同为补气良药，都因补虚治病效果显著而蜚声中外，深受人们喜爱。而且它们的基原植物、药材性状都较相似，尤其是东北产西洋参，和人参在同一地块种植，又采用相近的加工方法，极易相互混淆。但此参非彼参，西洋参与人参不是同一中药，它们仅是“兄弟”关系，是“同宗不同族”的植物根部入药，西洋参在产地、成分、药理作用、药性、药效及适应人群等方面均与人参有差别。
人参是补气良药，药力强大，能大补元气，为补气强身之要药，临床上主要用于体虚欲脱、四肢发冷、肺虚咳喘、久病虚羸等，但补气时偏于助阳，属热证、实证、体质不虚者，不宜用人参。
西洋参则药性偏凉，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴。西洋参补气，偏于养阴，补而不燥，攻补并施。西洋参虽补气之力不如人参，但清热生津之力强于人参。故阴虚体质的人，患有气虚证时，最好用西洋参；体质偏于虚寒的人，患有气虚证时，应选用人参。如果颠倒使用，会适得其反，加重病情。
现代研究发现，人参与西洋参的主要有效成分都是三萜类皂苷，但皂苷的种类及含量有一定差异。除了人参额外含有人参皂苷R f 、西洋参含拟人参皂苷F 11 外，西洋参中人参皂苷R b1 含量最高、三醇型人参皂苷含量较低。三醇型及二醇型人参皂苷的生物活性有所不同，这可能就是人参和西洋参药性差别的原因之一。
西洋参
人参
随着生活水平的逐步提高，人们越来越重视养生保健，西洋参便逐渐发展成了亲朋互赠的滋补佳品，很多人家里也常常备有。其实，西洋参的本质是一味中药，而不是老少皆宜、百无禁忌的食品，在不了解自身体质状态的情况下盲目服用西洋参，不但起不到养生保健效果，反而可能危害身体健康。
以下情况需慎重服用西洋参：感冒咳嗽、心烦失眠、腹泻、食欲不振、急性感染有湿热者，小儿发育迟缓、消化不良者，痛经、闭经者，身体健壮者。
服用西洋参期间不宜吃萝卜，传统中医认为萝卜是破气的，会抵消西洋参的补气作用；西洋参也不宜与茶同饮，茶中的鞣酸会使其吸收减少。服用时还要考虑季节的影响：春、夏季气候偏干，比较适合服用西洋参，不宜服用人参或红参；秋、冬季更适合服用人参。
西洋参服用方式简单，常见的有以下几种：
将西洋参切为薄片备用，每次口含1片，每天用量2 ～ 4g。
取西洋参30g，加米酒500ml，浸泡7日后饮服，每日两次，每次空腹饮20 ～ 50ml。酒尽再续，至味尽后取参咀嚼服食。
西洋参加适量水多次煎煮，合并药液后分次服用或与其他中药煎液同服。适用于医生开具的处方药。
原料：西洋参3g，麦冬10g。
制法：沸水浸泡，代茶饮。
功效：益气，养阴生津。
应用：适用于热病气阴两伤，烦热口渴；或老人气阴虚少，咽干口燥等。（见《食药本草应用精要》）
西洋参片茶
原料：雪梨1个，西洋参、川贝各3g，冰糖适量。
制法：将雪梨削去带柄的部分，挖去梨核，放入西洋参、川贝，盖上带柄的部分，用牙签固定，加适量水、冰糖，放入碗中蒸熟。
功效：养阴清火，清热润燥，化痰。
应用：适用于阴虚肺热，咳嗽痰黏，咽干口渴。（见《食药本草应用精要》）
原料：西洋参3g，麦冬10g，淡竹叶6g，大米30g。
制法：将麦冬、淡竹叶水煎，去渣取汁，加入大米煮粥，待粥将熟时，加入西洋参共煮。
功效：益气养阴，清热和胃。
应用：适用于气阴不足之烦躁、口干、气短乏力等。（见《中国药膳学》）
行止补，万药为三七。
治衄吐咯崩便血，
疗经压脂肿打瘀。
冠心绞明奇。