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每逢季节变换，气候变化无常时，外感咳嗽多发，很多人会出现久咳难愈的情况，当常规用药无法治愈的时候，让人不胜其烦。此时，不少患者就会选择用川贝母炖雪梨以缓解咳嗽。川贝母作为润肺止咳的常用名贵中药材，药用历史源远流长，疗效显著，备受历代医家青睐。
川贝母是众多贝母类药材的一种，在古时并没有详细划分，所有贝母类药材入药统称为贝母。
《列女仁智图》局部——许穆夫人、母、卫懿公
贝母的文字记载最早可追溯至先秦时期，当时贝母被称作“蝱”
，《诗经·国风·鄘风·载驰》中有诗云：“陟
彼阿丘，言采其蝱。”相传该诗为春秋时期许穆夫人所作，诗中讲述原卫国公主许穆夫人，听闻故国遭狄人攻杀覆亡，欲奔赴母国，求援复国，却因不合封建礼制，受到许国大臣阻挠，遂写下《载驰》。据历史记载，后来齐国响应了许穆夫人的呼吁，派兵援救，赶走了狄人，卫国得以复兴。
贝母因其独特形态而得名，即描述性状仿佛母子团聚的贝壳，非常形象。
贝母入药历史悠久，其防治疾病的记载最早见于春秋战国时期的《万物》：“贝母已寒热也。”
明末清初，本草中依照药用习惯将贝母分为川贝母和浙贝母。《滇南本草》中首次出现“川贝母”之名，《本草汇言》记载贝母“川者为妙”。
清代著名医家赵学敏认为川贝与浙贝的性味、功效差异较大，川贝味甘而补肺，宜治虚寒咳嗽，而浙贝苦寒，解毒利痰，开宣肺气，宜治风火痰嗽，遂在《本草纲目拾遗》中开始将川贝与浙贝分开记载。
《本草纲目》中关于贝母的记载
虽然贝母入药时间较早，且历代本草皆有记载，然而古人记载的所谓贝母的植物来源比较繁杂，不仅包括现代植物分类中的百合科贝母属植物“家族”成员，还有植物亲缘关系较远的其他科植物。
由于缺乏原植物描述，《神农本草经》中所记载的贝母究竟是什么，历代医家各有所见。根据最早描述贝母植物形态的文献，即三国吴陆玑《诗疏》云：“叶如栝楼而细小。其子在根下，如芋子，正白，四方连累相着，有分解。今近道出者正类此。”此当为葫芦科植物，就是现在大家认为的土贝母。
东晋郭璞注《尔雅》说，贝母“根如小贝，圆而白，华叶似韭”，则当属今贝母“家族”的成员。
唐代《新修本草》记载，贝母“出润州、荆州、襄州者最佳，江南诸州亦有”，且形态“叶如大蒜”。所述贝母的产地大多属于现湖北省、江苏省辖区，似指湖北贝母和浙贝母。
宋代《本草图经》记载了贝母、峡州贝母、越州贝母三种不同的植物。据附图推测，贝母应为土贝母，峡州贝母应为川贝母，越州贝母应为浙贝母。
这种混乱的状况一直延续到明代初期仍未能厘清，《本草品汇精要》中也无进一步发展，继续沿用《本草图经》的记述。至明代后期，土贝母被单独分列，有别于贝母；贝母也逐渐分化成两种道地药材——川贝和浙贝。《本草汇言》中论述了川贝和浙贝的功效，称“润肺消痰，止咳定喘，则虚劳火结之证……必以川者为妙”。
清代，各种贝母已被明确辨识，《本草纲目拾遗》中便有川产、西产、象山者之分，并指出川贝母疗效较好。“西”当指新疆等西北地区，此贝母当为今之伊贝母，“象山者”即浙贝母。又言“川贝中一种出巴东者独大，番人名紫草贝母，大不道地”，说明当时已有湖北贝母充川贝母的情况。《本草图谱》中描绘的两种贝母植物就类似于川贝母与浙贝母。
时至今日，贝母“家族”的“群雄”各踞一方，除了收入《中国药典》全国通用的六种贝母（土贝母、川贝母、平贝母、浙贝母、伊贝母、湖北贝母），还有秦贝母、东贝母、江西贝母和轮叶贝母收入地方标准。
《本草品汇精要》中的三种贝母
《本草图谱》中的两种贝母
《本草图汇》中的贝母
在植物学分类中，贝母属植物也是一个大“家族”，全球有130种之多，我国就有约43种。“横断山，路难行……”位于我国西南的横断山区，地形、气候差异较大，其中的贝母种类较多，粗略计算都有十来种。
川贝母的“川”实为一个大的地理概念，泛指广大西南地区。在各个时期的文献记载、种植生产、交易流通过程中，有多个商品名、药材名和别名等，历代本草又少有述说其具体形态，因此川贝母的商品来源一直存在争议。
新中国成立以来，1963年版《中国药典》便开始收载川贝母，并将其来源规定为罗氏贝母（ Fritillaria roylei Hook.）和卷叶贝母（ Fritillaria cirrhosa D.Don）两种植物。1977年版《中国药典》将其植物来源修订为川贝母（卷叶贝母， Fritillaria cirrhosa D.Don）、暗紫贝母（ Fritillaria unibracteata Hsiao et K.C.Hsia）、甘肃贝母（ Fritillaria przewalskii Maxim.）和梭砂贝母（ Fritillar delavayi Franch.）四种植物。2010年版《中国药典》又增加了太白贝母（ Fritillaria taipaiensis P.Y.Li）和瓦布贝母[ Fritillaria unibracteata Hsiao et K.C.Hsia var. w abuensis （S.Y.Tang et S.C. Yue）Z.D. Liu，S. Wang et S.C.chen]，来源增加到六种植物。
川贝母
暗紫贝母
甘肃贝母
梭砂贝母
太白贝母
瓦布贝母
川贝母的六种基原植物
由于川贝母药材有六种植物来源，每种植物又都有其独特的生活习性，主要分布在西南地区，各植物地理分布既有明显差异，又相互交叉。
川贝母（卷叶贝母）植物分布最广，形态的变化也较大，花色、花纹皆有变异情况。由于它喜阴、喜湿，可耐寒，生长于川西南山地河谷区及川西高山峡谷区南段，海拔3200 ～ 4200m的高山地区阳光充足，冷凉湿润，土质疏松，排水良好且富含腐殖质的灌丛，产于四川甘孜、凉山，云南丽江、迪庆，西藏山南、林芝等地。
暗紫贝母是典型的高山植物，生长于海拔3200 ～ 4500m的草坡碎石子中，分布范围十分有限，主要分布于川西北高原区及川西高山峡谷北段，主产地为四川阿坝、青海果洛、甘肃甘南等地，是极品川贝母的主要来源，被称为“川贝母家的骄子”，野生资源紧缺。
暗紫贝母的生长环境（若尔盖大草原）
甘肃贝母生长于海拔2800 ～ 4400m的高山灌丛草甸，主要分布于川西北高原区及川西高山峡谷北段，主产地为四川甘孜、阿坝等地。
梭砂贝母生长于海拔3800 ～ 4700m的沙石地或流沙岩石的缝隙中，分布区域较小，主产地为四川甘孜。
太白贝母亦称太贝、秦贝，因主产于秦岭太白山而得名，为陕西特产，由于其生长位置海拔较低，适应性强，分布范围广，是川贝母中适宜家中栽培的佳品，目前在重庆、陕西、湖北、甘肃、四川等地均有栽培。
瓦布贝母的分布海拔亦相对较低，生长于2500 ～ 3000m的灌木林，主产地为四川阿坝，其鳞茎较大，外形似蒜，又被称为“蒜贝”，现野生资源枯竭，但因比其他品种易成活、生长快、产量高，是发展家种川贝母的潜力品种。
川贝母（卷叶贝母）是多年生植物，它的药用部位（鳞茎）体形十分小巧。在漫长的植物生长过程中，它的植物形态每年都会发生变化。
第一年仅生出一片几厘米长的针状小叶片，习称“一根针”。第二年长出一片稍大一点，呈细小披针形的小叶片，习称“一支箭”。第三年长出再大一些的披针形叶片，习称“飘带叶”。第四年长出一片或两片更宽大的披针形叶片，习称“大飘带”或“双飘带”；部分开始抽茎，茎上生披针形叶片，但不开花，习称“树儿子”。第五年几乎全部抽茎，大部分会开花结果。初抽茎一两年中，植株还比较矮小、纤细，此后随生长时间延长，茎秆逐渐增高、增粗，叶片增多、变大，抽茎前叶片有长长的叶柄，抽茎后叶片无叶柄，茎则单轴直立，并不分枝。
川贝母（卷叶贝母）
川贝母的须根、茎叶等每年更新一次，理论上，其生命周期是无限的，目前发现生长时间最久的植株有20年以上的。与浙贝母不同，川贝母的鳞茎不能自然分生，整个生命周期内，只能长一个鳞茎。
川贝母的基原植物都生长于高寒地区，当气温达到30℃，植株就会枯萎，因此在海拔低、气温高的地区不能生存，且其种子特殊，果实成熟后还需发育90天左右，并需要一定的低温处理才能促进发芽，生长周期又长达4年之久，但其作为药用的鳞茎却很小，产量极低。因此，川贝母药材历来以采挖野生资源为主，滥采滥挖使其资源量急剧下降，濒临灭绝。
目前，虽然太白贝母和瓦布贝母实现了人工栽培，在一定程度上缓解了资源短缺的现状，但其他川贝母基原植物的人工驯化栽培仍处于研究阶段，尚有诸多问题待解决，未得到大规模推广。川贝母药材的产量仍不能满足市场需求，有待以高产、高效、成规模的人工种植手段增加商品供应。
虽然按植物学分类，川贝母药材有六种植物来源，但在商品市场上，川贝母又是另一套分类命名规则，大家通常根据来源、产地及采收时间的不同，将川贝母药材分为松贝、青贝、炉贝和栽培品四大类。
松贝因旧时以四川松潘为集散地而得名，在川贝母、暗紫贝母和甘肃贝母抽茎前采挖药用。因海拔高、生长时间短等，松贝体积最小，其形如豆如珠，故又名“珍珠贝”“米贝”。松贝表面类白色，有两枚鳞瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，小瓣部分呈新月形，习称“怀中抱月”；顶端闭合，稍尖，底部平，稍凹入，中央有一灰褐色斑；颗粒圆整而均匀，可置于桌上而不倒，形似观音坐莲台，习称“观音坐莲”；其质硬而脆，粉性强。
松贝
青贝因旧时集散于四川青川而得名，其商品来源同松贝，但采收时间更晚，为植株抽茎后采挖。因生长时间更久，体形比松贝稍大，呈类扁球形，两枚鳞瓣近等大，相对抱合，顶端开裂小口，犹若双手捧合，习称“观音合掌”。
炉贝因旧时集散于打箭炉
而得名，以梭砂贝母为商品来源，在川贝母“一家”中个子最大，呈长圆锥形，两枚鳞瓣大小相近，顶端瘦尖，均开口，外形酷似马牙，故习称“马牙嘴”；有的外表具有黄棕色斑块，形似老虎的斑纹，故称“虎皮斑”。炉贝又分黄、白两种，白炉贝产于青海玉树附近，色白、质实、粒匀；黄炉贝产于西藏昌都附近，粒大而质松。
青贝
白炉贝
黄炉贝
栽培品指目前引种栽培的太白贝母和瓦布贝母，药材呈类扁球形或短圆柱形，两枚鳞瓣大小相近，顶部多开裂而较平，表面稍粗糙，有的具有浅黄色斑点。
平常诸药皆以生长时间久、形体大者为佳，川贝母却反其道而行，独以个子最小的松贝为佳，青贝、炉贝及栽培品递减。其中最优者为松潘雪山、草原产的，体质结实而重，颗粒圆整而均匀，色白有光泽，粒粒含苞芽，商品名“正松贝”，为川贝之珍品，但产量极少。不论何种川贝，皆以干燥、颗粒均匀、整齐不碎、体重、粉性足、无黑脐、无僵子者为佳。
由于川贝母药材的野生资源减少，采挖成本也随之上升，价格连续上涨，松贝更是早已突破3000元/kg的高价，而同为贝母“家族”的平贝母却还不到200元/kg，浙贝母、伊贝母和湖北贝母的价格更低。价格如此悬殊，整个贝母“家族”药材的外观却都较相似，普通人难以区分。获利空间巨大且难以被发现，激起不法分子铤而走险，争相作假，使川贝母药材市场极为混乱，因此有人言“千元以下的川贝母尽皆伪品”。其中，最常见的即以小粒的平贝、浙贝、伊贝冒充松贝。
平贝母，为百合科植物平贝母（ Fritillaria ussuriensis Maxim.）的干燥鳞茎，生长于低海拔地区的林下、草甸、河谷，商品药材来源于栽培，主产于辽宁、吉林和黑龙江。
平贝母原植物
平贝母
浙贝母，为百合科植物浙贝母（ Fritillaria thunbergii Miq.）的干燥鳞茎，生长于山坡草丛中，分布于江苏、安徽、浙江和湖南等省，浙江有大量栽培，别名浙贝、大贝、象贝、珠贝。
浙贝母原植物
浙贝母
伊贝母，为百合科植物新疆贝母（ Fritillaria walujewii Regel）或伊犁贝母（ Fritillaria pallidiflora Schrenk）的干燥鳞茎，别名伊贝、新贝，生长于海拔1300 ～ 2000m的林下、草地、沙滩石缝中，野生品主产于天山、巴尔鲁克山，栽培品主产于新疆伊犁、塔城、昌吉。
伊贝母原植物
湖北贝母，为百合科植物湖北贝母（ Fritillaria hupehensis Hsiao et K. C. Hsia）的干燥鳞茎，别名板贝、窑贝，生长于海拔1400 ～ 1800m的山坡，分布于湖北、重庆、湖南等地，主产于湖北西部。
湖北贝母原植物
小平贝外形酷似松贝，但顶端较圆，大小瓣极为悬殊，小瓣仅呈米粒样，常在中部显现，多不到底部，且小瓣的高度仅为大瓣的一半左右。
小浙贝两端稍尖，不能“坐立”，质地较硬，没有明显的“怀中抱月”特征，一侧仅为一浅纵沟或隐约可见一细小心芽。
小伊贝表面稍粗糙，外层鳞片心脏形，两瓣大小悬殊而紧抱，顶端稍尖，少有开裂。
伪品川贝母——小平贝
伪品川贝母——小浙贝
此外，还有以非贝母类（如薏苡仁）形似之物冒充的情况。薏苡仁是薏苡种子去壳后的种仁，日常生活中常用于除体内湿气，大多数人对它都不会陌生。薏苡仁的颜色、大小、粉性等均与川贝母相似，但其腹面是一条较宽、较深的纵沟，没有川贝“怀中抱月”的特征。
伪品川贝母——小伊贝
伪品川贝母——薏苡仁
由于川贝母药材粉性大，在夏季容易吸潮，发生霉变、虫蛀和变色，以前干燥技术不成熟时，常采用硫黄熏蒸法防止变质。硫黄熏蒸简单、方便、成本低，还能显著改善川贝母的外观品相，硫黄熏蒸过的川贝母干燥快、色泽洁白且不会被虫蛀。
表面看似利好，实则危机四伏。现代研究表明，硫黄熏蒸不仅会降低川贝母的有效成分含量，还会在硫黄熏蒸时带入二氧化硫、亚硫酸类及一些重金属等有害物质，这些有害物质均会对人体造成不同程度的危害。为避免买到硫黄熏蒸商品，在购买川贝母时切不可过于追求“白净”。此外，川贝母宜用干燥、洁净、可密封的小瓶单独存放，尤其是川贝粉，切不可直接暴露在环境中，避免吸潮和微生物污染。
川贝母能清热润肺，可用于痰热咳嗽，以之清肺化痰，尤多用于肺热燥咳及肺虚久咳、痰少咽燥或痰中带血等症。此外，川贝母还能清热散结消痈，组方使用可治疗瘰疬、痈肿之未溃者及乳痈、肺痈等症。现代研究表明，川贝母主要可祛痰、镇咳、平喘，常用于治疗百日咳、肺结核、急慢性支气管炎及上呼吸道感染等。
与川贝母相比，浙贝母苦寒较重，开泄力大，清火散结作用较强，多用于外感风热或痰火郁结的咳嗽，以及瘰疬、疮毒、乳痈、肺痈等。平贝母可镇咳、祛痰、平喘、抗胃溃疡等，多用于治肺热咳喘、支气管炎和肺结核。伊贝母可解痉、降压，善于治心、肺火郁，阴虚咳嗽。几类贝母既有相似之功，又各有侧重，因此必须慎重、辨证使用，注意区别，正确应用。
现代研究发现，川贝母具有祛痰、镇咳、平喘等药理活性，其有效成分包括生物碱类、皂苷类等。川贝母作为贝母“家族”中的“佼佼者”，按理说其有效成分生物碱含量应该最高才对；然而事实并非如此，研究人员通过比较各种贝母的生物碱含量，发现与其他药用贝母相比，川贝母的生物碱含量并没有明显优势，表明川贝母的特色药效成分除了生物碱以外，还有其他类型成分。因此，不可简单地以生物碱含量来评价川贝母的品质。
虽然川贝润肺止咳疗效突出，但也须正确认识到，川贝并非止咳神药，用药须对症，切不可盲目跟风或胡乱用药。如有痰清稀色白、白泡沫痰等寒性咳嗽患者不宜服用，脾胃虚寒及有湿痰者也不宜使用。此外，曾有患者服用川贝母粉引起过敏，过敏体质者应用要谨慎。川贝母常见的服用方法有以下几种：
川贝母属名贵中药材，一般不与其他中药一起煎煮，常碾成粉，待其他中药煎煮好后倒出药汁，服用时直接以药汁冲服川贝母粉即可。
原料：川贝母10g，猪肺50g，粳米60g，食盐少量。
制法：将猪肺洗净，煮至七成熟，捞出，切碎；川贝母去皮、尖；粳米洗净。全部放入锅中煮，熬成粥，放入食盐，调匀即可。
功效：清热润肺，化痰止咳。
应用：适用于肺虚久咳、短气懒言、慢性支气管炎、哮喘等症。（见《叶同仁药膳本草经》）
原料：川贝母粉2g，雪梨1个（约250g），冰糖20g。
制法：梨洗净后挖去核，将川贝母粉放入梨中，撒上冰糖末，上笼蒸10分钟。
功效：润肺，化痰止咳。
应用：适用于肺虚久咳。脾胃虚寒及有湿痰者不宜食用。每次服1个，1日两次。（见《中国药膳学》）
川贝蒸雪梨
原料：甲鱼1只，川贝母6g，鲜鸡汤500g，黄酒、精盐、花椒、生姜、葱段、醋、味精各适量。
制法：将甲鱼宰杀后去壳、头、爪，切块放入盛有鲜鸡汤的砂锅中，再加入川贝母、黄酒、生姜、精盐、花椒，并注入适量清水炖煮。先用大火煮沸，再用小火慢炖，至烂熟后调味即可。
功效：养阴清热，润肺止咳。
应用：适用于肺阴亏损型肺癌。隔两日1剂，每剂分两次服完，连服3 ～ 5剂。（见《家庭必备偏验方系列·肿瘤偏验方》）
西来红花披毛袍，不伸小脸羞答摇。
我未长好身还嫩，时过一月可再瞧。
待等立冬万花睡，我掀花袍露身腰。
保你垂涎难入睡，抱回家中抑郁消。