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LATEX 是一款优秀的排版软件，作者在内容的排版上不需要花太多时间，只需要将精力专注于学术内容，就能排版出相当美观的文档，从而节省大量的排版时间。
斯坦福大学教授 Donald Knuth（高德纳）创作了一本名为 The Art of Computer Programming （《计算机编程艺术》）的书，交给出版商出版，由人工手动操作传统金属设备完成。1976年再版的时候，出版商改用简单的电子排版方法，却没有达到Donald Knuth的要求。于是，Donald Knuth与学生一起写出了名为TEX的排版软件。
TEX可以非常方便地排版学术论文，特别是在数学公式排版方面有着非常大的优势，排版完成之后，不管在哪里使用，格式都不会乱。TEX中定义了几百个排版命令，即TEX引擎，但是无法满足所有用户的需求，所以Donald Knuth开发了可扩展的TEX——PlainTeX。
尽管TEX的底层只有几百个命令，但对于大多数用户来说，还是比较难以接受。1984年，Leslie Lamport（兰波特）创建了一个名为lplain的宏，然后运行一个名为LATEX的程序，让TEX引擎先读取这个宏，使得程序更方便阅读。
Leslie Lamport 设计的 LATEX 可以更加方便用户利用 TEX 的强大功能，不需要用户自己设计命令或定义宏，即使用户不知道TEX的存在，也可以在短时间内生产高质量文档，于是LATEX变得越来越受欢迎。
LATEX 自问世以来不断发展，最初的正式版本为2.09。随着时间的推移，出现了很多版本，例如AMS-LaTeX。版本的增加，面临的问题是版本之间的兼容性如何解决。Frank Mittelbach等人成立了LATEX3项目组，希望开发一个最优的、有效的、统一的、标准的命令集合。1994年发布的LATEX2ε是实现这一目标的第一步，是目前的标准版本，本书也是基于LATEX2ε编写的。
在TeXLive官网下载镜像，文件的后缀名一般为.iso。下载好.iso镜像文件之后解压，得到install-tl-advanced.bat文件，双击运行该文件，安装TeXLive
。本书使用的TeXLive版本如下：
安装好TeXLive之后，就可以安装可视化编辑器了。LATEX的可视化编辑器有很多，例如有TeXstudio
。TeXstudio的功能比较齐全，包含了多种编译工具，如LATEX、PDFLATEX、XeLATEX等。
在TeXstudio的官网下载TeXstudio的可执行文件，双击后安装即可，安装完成之后，在 TeXstudio 的【Options】→【Configure TeXstudio】窗口配置命令，指定 TeXLive 应用程序的安装路径，还可以调整个性化窗口等。TeXstudio 的配置窗口如图1.1所示。用户一般喜欢改写【General】、【Command】、【Build】窗口中的某些选项参数。本文编辑使用的TeXstudio版本如下：
图1.1 TeXstudio的配置窗口
本书在编译环境的安装和配置上没有花很多笔墨，因为版本在不断更新，每个版本之间存在一定的差异。读者在安装和配置的时候，可以借鉴网络上最新的教程，本节起到抛砖引玉的作用。