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三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。
故有之以为利，无之以为用。
三十根辐条汇集到一只毂的孔洞当中，这才成为一个完整的车轮。正是因为有了车毂中心空着的部分，才能使其作为车轮发挥作用。比如揉和陶土做成器皿，如果没有中空的部分，就无法称之为器皿。开凿门窗、建造房屋，也是因为有了门窗四壁当中的空间，才称得上是房屋。
所以说，“有”给人带来便利，“无”才是万物从根本上各自发挥作用的关键因素。
本章从根源上论述了“有”与“无”的相互关系。现实生活中，人们大都只将注意力集中在有形之物等看得见、摸得着、有实体形象的东西上面，一般也是以有形之物的方式受到恩惠。不得不说，“形”在很大程度上支撑着“有”；“无”则起到衬托、凸显的作用。虚空的东西看上去毫无用处，实则并非如此。老子以车轮、器皿、房屋这三样东西为例来说明“有”与“无”是互相依存且互相为用的，正因为有无形之物，才能够凸显出有形之物的作用、性质与存在价值。无形的东西能产生很大的作用，只是不容易被人察觉。种种现象背后的世界处处皆遵从“道”在运作着，老子在本章阐明了这样一个观点。
让我们来说说车轮的构造吧。辐是车轮中连接轴心和轮圈用的木条，毂则是车轮中心的木质圆圈，中间有圆孔，辐条呈放射状插在这些圆孔当中，再连接上轮圈，这才成为了一个完整的车轮。这便是本章所说的“其无”：正是因为这些中空的圆孔，车轮才能够转动起来，发挥它的作用。
说到“凿户牗以为室”，可以将其理解为在现在的中国西北地区还可以见到的穴居之家（窑洞），“其无”即指房屋四壁之间的空间。若不制造出这个空间，也就无法实现它作为房屋的功能。
河上公本将此章命名为“无用章”，意思是主讲“无”的作用，与本章将“无”作为重点的主旨相吻合，《庄子》中所说“无用之用”的语境也与此相近。虽然这一句仅含有“乍看是无用之物，实则大有作用”这一层意思，但在《庄子·外物篇》第七章中，则明确地提出了“有无相生”之论。如其所记，“大地是广阔的，人们所用到的不过是脚能够踩踏到的区域而已。既然如此，若只留下人类所用的这一小块，将其余的土地全部掘走，大地便不再是大地，对人来说即成了无用之物。如此说来，没有用处的作用便也相当明了了”。