下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人，后其身而身 先 ，外其身而身 存 ，非以其无私耶，故能成其私。
天长，地久。之所以能如此，是因为天与地无心于自己的生存延续，而是自然地运转着，因此天地能够长久生存。
所以，与“道”合一、通晓天地道理的圣人将自身置于他人之后，遇事谦退无争，反而因此能在众人之中领先；将自身置之度外，因而能够借此保全自身。这一切的根本原因是由于圣人无私、无欲，也正因如此，反而能够成就其自身。
这一章主要是讲不要拘泥于自身。盼望能够如愿以偿是人之常情，但万事都以自己为中心来思考是行不通的。在现代社会中不论男女，似乎人人都想要踩着别人向上爬，这是在这个竞争社会的影响下衍生出的恶劣习性。似乎不这么做就会变成失败者——这股压迫感使得这些可怜的人们只能日夜不停地苦苦奋斗。与天地的悠久相比，这是多么地虚无缥缈啊。天地自然之所以能孕育如此悠久的生命，正是因为它没有追求自身永存这样渺小的念头。第五十章有记载，“人之生，动之死地”，意为人本来是可以长生的，却因为过分地追求生，反而走向了死亡的毁灭之路。如果男女人人都可以敞开自我地互相对待，那么结果必然是人人都能被拯救。放弃对自我的执着，从“我欲”变为无欲无求。正如第十九章中所写，“少私寡欲”。自我和欲望是紧密相连的，只有与“道”融为一体，将全身心托付于自然的流动中，如此即能揭开自己的真实个性，并将其贯穿于之后的人生道路中。
“天长地久”原用于指皇帝和皇后的生辰，称之为“天长节”“地久节”，后被百姓总结成这么一个典故，被认作是天长地久的佳话。
圣人将自身置于他人之后，因此反而领先于众人，同样的话在第六十六章中也有记载。“欲先民，必以身后之”，意为想要领导人民，必须把自己的利益放在众人的利益之后，如此便既能体会世俗的关心，也能见识到老谋深算的计谋。无私无欲才能成就自我，应当作如此理解。《老子》中包含了大量关于政治与现实处世类的训诫，有些话语确实给人一种狡猾、世故的微妙气氛，但如果被这种小事绊住并耿耿于怀，就无法掌握《老子》的真谛了。
虽然“非以其无私耶”中的“非”与“耶”二字作为反语互相衬托，但在敦煌本的原文中是没有记载这两个字的。这一句与前文的“以其不自生”也是语义相合的。虽然考虑过此二字是否应当被除去，但由于新近出的帛书本中采用了此二字作为反语，本章便也就将其这样放置了。