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天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹橐龠乎？虚而不 屈 ，动而愈 出 。
多言数 穷 ，不如守 中 。
天地是无所谓仁慈的，它没有仁爱，对待万事万物如同对待蒿草扎成的刍狗一般，任凭万物自生自灭。圣人的治理方式也是不讲仁爱之德的，对待百姓亦如同对待刍狗一样，没有用处之后便抛弃一旁，放任自流。
在天与大地之间的这个世界，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风就越多，生生不息。这便是天地自然间无心的作用。
喋喋不休只会让情况变得更糟，不如保持缄默，守护内心的虚静，这才是圣人的自然做法。
天地自然之间看似是充满慈爱地运作着，实际上则早已不被仁德之类所束缚，无情无心地自然运作着一切。圣人的治理之道也是如此，讲究的是保持虚静、无心的境界，而非洋溢着慈爱、一起谈天说地这般。执政者用温润的语调，使用柔和的词令，这里面都是大有文章的。令人意识不到的治理才是真正的平和治理。
“仁”是儒家提倡的以慈爱为主旨的德行之一，本章发表了针对“仁”的一系列反对意见。当时的群众中有大批尊崇儒家圣人论的人，“圣人不仁”这一说法可说是震惊了整个思想界。
“刍狗”是一种用草扎成的狗，古代专用于祭祀之中，祭祀完毕便会将其烧掉或扔掉（《庄子·天运篇》第四章），用来比喻轻贱无用的东西，此处比喻天地对待万物是如何地不留情。
“橐龠”是锻冶师或铸工师在提高火力时所使用的鼓风器。外形一般都像是箱子或大袋子，将把手一按一拉便会有强力的风送出来。正因为它内里是空荡荡的，所以里面能容纳空气且将其变成强风，这是对天地运作方式的一个比喻。
“多言”的本意是话很多，在这里是指说很多关于仁爱的温吞语句。说起来容易做起来难，如果只是把好听的话挂在嘴边而从不真正去做些什么，往往都很难令人信服，没有什么好结果。就好像孩子们成长于只有甜言蜜语的环境当中时，不良儿童的数量会呈现出增多的趋势就是很好的证明。法家的韩非子也认为，人是容易恃宠而骄的生物。在帛书中，甲乙本均记载的是“多闻”，与《老子想尔注》所记内容相同，由此可确定此句本意并非针对“多言”，而是对于博闻的否认吧（注：老子认为人见多识广便有了智慧，反而会导致政令繁苛，破坏天道）。第二十章的“绝学无忧”等内容虽和本章前文联系不深，但在主旨上与此章是相当一致的。
本章分为三段，第二段承接第一段的前半部分叙述了天地的生成，第三段则是接着第一段的后半部分继续描写圣人的治理之道，但据说这三个段落原本都是各自独立的文章。特别是第三段，我们还可以把它单拿出来，视作关于处世多言的训诫。若说如此，想来将“不如守中”里的“中”解读为适量发言、不要多话也未尝不可。“中”还有“认真直视自己的内心”这一层意思，与前一章的“冲”一样，同为“盅”的通假字。