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选择的自由不只是帮孩子多吃蔬菜，更重要的是，生命权、自由权和追求幸福的权利是人与生俱来、不可被剥夺的权利。
但是教育机构经常或公开或隐秘地要求孩子做出某些行为，却不征求他们的意见。今天，孩子几乎没有决定他们在学校里做什么、什么时候做、怎样做，以及最终他们想成为什么样人的自由。课程是预先设定的，授课方法是预先设定的，教学环境是预先设定的，教学评估是预先设定的。难怪孩子会觉得无聊。可想而知，用这种“由别人来替他们决定”的方式进行学习，并为未来做准备，孩子长大后将很难驾驭成年人世界的生活，因为成年人的世界要求他们自主地学习，以便在快速变化的环境中掌握技能。
所有这一切都是以教育的名义进行的，目的是让孩子成为成功的人。换句话说，人们认为侵犯孩子的自由权利是“为他们好”。它的前提是假设孩子非常不成熟，不知道什么对自己有利，或者他们做的事未必对自己有利。或者孩子不知道什么是值得学习的，不愿意或没有能力学习值得学习的知识。
研究表明，这些理由都不成立。孩子天生就会学习，学习是人类生存的核心。孩子想学习，也能学习。他们也有能力组织和管理自己的学习。研究还表明，剥夺孩子自主权的专制型养育和教育对学习是有害的。当孩子被剥夺了选择的机会时，他们就不愿意参与，缺乏能动性，出现低自我效能和反社会行为，并可能丧失自主的兴趣。最终，他们变得依赖于别人替自己做选择。
自主不仅仅是一种权利。一个多世纪以来，心理学和特殊教育的理论和研究一直强调个体自主和个人自主的重要性。重要的不仅仅是自主的权利，还有动机和质量，是它们使年轻人能够自愿地行动，让自己的行为决定自己的生活。自主的含义是什么？当年轻人能够自己做主时，他们：
· 是自己生活的表演者，在创作自己的生活，并促使其变为现实，而不是由他人或环境用其他方式促使他们行动。
· 能为实现目标主动寻找机会和积累经验，提高生活满意度，塑造自己的世界，改善自己的生活。
· 能更加积极主动地学习，保持积极的心态，不消极焦虑。
最终，为了让年轻人更好地适应21世纪的社会，学校必须培养学生对学习的自主性，促进自主学习，用这样的做法取代传统的教育方法。在本章中，我们将把自主作为动机进行研究，以理解孩子“为什么”需要自主学习。在第3章中，我们将把自主作为自我掌控因素，以更好地理解“如何进行”自主学习。
教育者希望学生能够自我激励、积极参与。自主型年轻人行动自主，能够进行自我（或内在）激励。自我决定理论（Self-Determination Theory）是理解自主动机最有力的方法之一，该理论由理查德·瑞安（Richard Ryan）和爱德华·德西（Edward Deci）提出，他们是过去半个世纪最有影响力的两位动机心理学家。下面的“理论与研究”部分对自我决定理论进行了更深入的探讨。
依据动机来自内部还是外部，自我决定理论将其分为自主和受控两种类型。自我决定理论关注的核心是促进或阻碍人类繁荣的社会条件，重点研究促进个体发展活力、动力、社会融合和幸福感的内在因素和社会环境因素。
自我决定理论提出，人们有动机采取行动以满足三种基本心理需求：自主、能力和归属。满足这三种基本心理需求的行动激发了自主动机的发展，包括内在动机（做一项活动是因为它令人愉快）和内化的外在动机（无论活动本身如何，做一项活动是因为它能够带来有价值的结果）。自我决定理论解释了为什么人们的行为方式基于内部因素，如兴趣、偏好、价值观和信仰，以及为什么人会追求有价值的目标。为实现自主、能力和归属等基本心理需求的努力能够促进自主（内在）动机的发展，同时使人们充满活力。
自主。自我决定理论将“自主”一词用于不同目的：作为最佳动机状态（比如自主动机）和基本心理需求，自主意味着行为体现出意志、意愿和一致性，还意味着完全认可和赞同自己所做的事。
当一个人按自己的意愿进行选择时，对自主的基本心理需求就会得到满足。自主行动是在自我认可并符合个人的价值观和利益的情况下产生的。
能力。能力是指一个人需要在环境中保持高效的行动。对能力的心理需求促使人们参与具有挑战性的行动，并坚持做出这些行动直到成功。
这种需要不是指技能或技能水平，而是指一个人对能力的看法和在自己所处环境中对能力的掌握程度，以及感知到掌握程度和效率提高。
归属。归属指的是人们感到与他人有联系并有社会归属感。它不是指生理上的关联性，而是指一个人心理上的归属感，那种被关心和与他人建立良好关系的感觉。
自我决定理论认为满足自主、能力和归属的基本心理需求就会产生自主动机。
孩子是天生的学习者。他们天生好奇，试图探索自己所处的环境，并由此了解自己和他人。而且，根据自我决定理论，人类天生具有自主动机。教育者的角色是创造一种让学生可以自主学习的环境。
以上所讲的这些基本的心理需求，不仅仅停留在抽象的理论建构层面，还能够为构建实现学生的自主性和自主学习的学校发挥作用。在冰岛，有一所围绕着学生的基本心理需求而建立的学校，它专为热爱体育的八至十年级学生创办。学校环境、组织架构、课程和教职工培训都以自主支持、能力支持和归属支持为中心。这所学校叫NU，这个词在冰岛语中是“现在”的意思。不过它的创始人克里斯特扬·奥马尔·比约恩松（Kristjan Omar Bjornsson）和他的教职工不认为这是一所学校，至少不是传统意义上的学校，他们把它看作一个促进成长的工作室。这所学校依据学生的生物钟来确定作息时间，没有固定的时间表，取而代之的是针对每个学生制订的个性化的时间表。这里没有家庭作业，几乎没有特定科目，没有很多课本，没有传统的教室，只有几张桌子和几把椅子。站立式桌子和瑜伽垫散落在各处。
冰岛大学的研究人员英吉布乔·卡尔达洛尼（Ingibjorg Kaldalóns）对NU进行了研究，尽管NU采用了非传统的教学方法，NU的学生仍然必须完成国家规定的课程，并参加强制性的标准化测试。卡尔达洛尼记录了NU的教职工和组织架构是如何支持学生满足自主、能力和归属这三大心理需求的。
实现自主需求的形式是，学生几乎可以对一天中的每一件事做出自己的选择，包括什么时间做什么、去哪里、什么时候开始和停止，以及与谁一起工作。每周都有 兴趣时间 ，这时学生可以做任何他们喜欢的事；还有 自省时间 ，鼓励学生自我反思和自我了解。每个学生都有自己的个性化学习计划，内容与学生的兴趣、偏好、价值观和信仰有关。教职工避开典型的由学校主导的形式，而由学生参与制定规则和管理学校，他们掌控着自己的学习和学习环境。
找到学生的爱好是促进自主的一个重要因素。NU吸引了一批热爱体育的学生，他们的学习活动都与这种爱好息息相关。卡尔达洛尼观察到，当学生们学习科学时，课程内容与运动有关，确切地说都与体育有关。当学生们学习英语时，他们选择了与体育有关的书籍和学习材料。运动已经成为日常生活的一部分，而不仅仅是学习的内容！学生在每个小时内都会活动身体，比如倒立或伸展运动，他们还会从站着学习变成坐着学习或躺着学习。自省时间也与运动有关，利用正念和冥想来想象自己实现目标。
实现能力需求的方式是强调个人优势经验：学生参与的是与其能力相匹配的挑战，这样每个学生都能掌握教学内容的某些方面。测试用于提供反馈，而不是评价。学生通过实现目标的过程而非结果得到认可。活动材料和教学内容与学生的优势和兴趣相匹配。
实现归属需求的方式是参加每年秋天为期4天的静修，这期间学生和教职工聚在一起，共同分享经验。教师用积极、鼓励的方式与学生沟通，并看到他们的努力和进步。学生与同龄人和教师一起进行这些活动，来学习团队合作和团队建设。
NU非常新颖，而且非常符合其名称的含义。现在说它能够一直成功下去还为时过早，但该校的每一个学生都表示并不觉得无聊，且对自己的“工作”充满热情。
仅凭这一点，大多数教育家都会同意，这是一次成功的实践！