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独立自主有创意可能是我们对教育的最简单、最直接的期待。我们需要独立的人，一个可以自己养活自己、身心健康的人。我们需要一个自主的人，一个有能力设定自我目标，自主学习，靠自己达成目标的人。我们需要有创意的人，一个能够创造性地解决问题并善于应对不确定性的人。独立自主有创意的人通过创意为他人及社会创造价值，从而实现自己的价值，并获得社会和他人的认可。
然而，传统教育，包括家庭教育的最大问题就是剥夺了孩子成为独立自主有创意的人的机会。孩子天生追求独立自主，也天生具备创造性，但家庭和学校往往要求孩子学习预设的课程，完成社会规定的活动，遵循传统的规则。家庭和学校通过预先安排的学习活动、课程、教材、老师和考试来教育孩子。孩子一旦进入这些安排好的学习环境就基本没有可以自己决定的事情，唯一可做的就是按照要求学习，完成作业，通过考试。自主成为一种奢求，这让孩子慢慢认为自主是于己不利的，是需要放弃的。
“听话”可能是家长和老师对孩子说的最多的话，也是他们对孩子最大的期望。其实，听话就是要求孩子毫无主见地执行他人的意见，按他人的要求行事，就是要孩子放弃自主。
人类已经进入第二次机器革命时代，进入第四次工业革命时代。技术，尤其是智能技术将进一步参与人类生活和工作，给人类带来更多方便的同时也将带来更多更快的产业转型，机器会在越来越多的领域承担人类的工作。在这样一个时代，人类需要的是更多的自主性与更多的创造性，从而成功地应对技术进步带来的不确定性。
自主是一个人学习的最大动力，父母却总是想借助外部手段激发孩子的学习动力，比如小到冰激凌大到假期出游等奖励手段，禁止孩子看电视及玩游戏等惩罚手段。然而，孩子对学习有天然的兴趣，因为不学习就不可能生存，但他们要学习的东西必须对他们有意义、有价值。学习的动机是内在的，这样的学习要求对学习的内容和过程可以自主，可以有自己的想法。但传统教育往往忽略甚至压制学生的自主性，家庭教育也是如此。因此，许多学生的学习积极性不高，只是默默地顺从，按部就班地按照父母和老师的要求假装努力。
如今，美国的年轻人大规模辞职，究其原因，就是工作不称心，没有找到自己的兴趣，无法发挥出自己的特长或者根本就没有兴趣和特长。如果一个人能干自己想干且有能力干的事，他会表现出极大的积极性，而要找到自己的兴趣和特长就必须有自主的经历。
这本书原本是写给美国的父母和老师的，目的是通过许多研究成果和案例说明自主的价值和意义，并帮助父母和老师给孩子营造一个可以独立自主的环境，让孩子在成长过程中不断锻炼自主能力，找到自己的兴趣和特长。很高兴这本书被翻译成中文与中国读者见面，衷心希望本书同样能给中国的父母和老师带来启发。
赵勇博士
美国堪萨斯大学教育学院杰出教授
澳大利亚墨尔本大学教育学院教育领导力教授
2022年7月30日于美国