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焦虑无疑是一个难缠的家伙，但既然这种情绪存在，就必然有其存在的道理。
心理学家阿尔伯特·艾利斯说过：“人之所以会产生焦虑，是因为心里有欲望，意识到自己可能会失去，或有不希望发生的事情。如果人完全没有期望、欲望和希望，不管发生什么都漠不关心，那就不会产生焦虑，估计也就命不久矣了。”
作为认知行为疗法的鼻祖，艾利斯客观地阐述了一个事实：合理性的焦虑对人类而言是一种恩赐，它可以帮助人们获得自己想要东西，避免担心的事情发生。比如，考试之前会紧张、焦虑，这是因为内心期待能考出一个好成绩，适度的焦虑会促使人去查漏补缺，做好充分的应试准备。从这个层面来说，焦虑很像是一个安全卫士，时刻提醒我们，防御所面临的危机，并主动寻找解决办法。
然而，当焦虑超过了一定限度，如：过马路时提心吊胆、四肢颤抖，眼睛左右张望，还是无法消除心底的恐惧；在家里好端端地待着，忽然担心会祸从天降；看到负面的社会新闻，开始担忧孩子在学校的安全；工作上遇到了困难，立马就想到了灾难性的后果……这种不必要的焦虑如同脱缰的野马，会严重干扰正常的生活。
那么，如何判断我们的焦虑是合理的还是不必要的呢？
〇 合理性焦虑
现实生活中，多数人所表述的焦虑都属于合理的焦虑，也称为现实性焦虑，即对现实的潜在威胁或挑战的一种情绪反应。这种情绪反应，与现实威胁的事实相适应，是个体在面临自己无法控制的事件或情景时的一般反应，其主要特点如下：
焦虑强度与现实的威胁程度相一致；
焦虑情绪会伴随现实威胁的消失而消失，具有适应性意义；
有利于个体调动潜能和资源应对现实挑战，逐渐达到应对挑战所需的控制感，以及解决问题的办法，直至现实的威胁得到控制或消失。
〇 不必要的焦虑
不必要的焦虑，是指持续地、无具体原因的惊慌和紧张，或没有现实依据地预感到威胁、灾难，并伴有心悸、发抖等躯体症状，个体常常感到主观痛苦，且社会功能受到损害，其主要特点如下：
焦虑情绪的强度，没有现实依据，或与现实的威胁不相称；
焦虑是持续性的，不随客观问题的解决而消失；
焦虑导致个体精神痛苦、自我效能下降，是非适应性的；
伴有明显的自主神经功能紊乱及运动性不安，包括胸闷、气短、心悸等；
预感到灾难或威胁的痛苦体验，对预感到的灾难感到缺乏应对能力。
总而言之，合理的焦虑能够让我们的头脑更加清醒，甚至带来一丝有益的刺激。可一旦焦虑过度，就会给身心带来负担，它会让人感到惶惶不可终日，对自己和生活丧失信心，无法从容地应对各种现实局面。倘若我们被不必要的、无意义的焦虑反复折磨，就会陷入恶性循环之中：过度焦虑导致生活无法按部就班地进行，而这种被打乱节奏的状态又会制造出更多的焦虑，令人备受折磨。