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人人都可能会遭受焦虑的侵袭，但鲜少有人能够明确地指出，焦虑情绪到底是怎样产生的。为什么在同样的境遇下，有的人会手忙脚乱，焦躁不安，不知如何处理；有的人却可以游刃有余，张弛有度，从容地面对？
要回答这个问题，三言两语很难解释清楚。焦虑的成因比较复杂，专家分析焦虑是由遗传因素、生物学因素、精神因素和性格特征等多重因素影响产生的。在此，我们着重谈谈精神与性格方面的影响因素：
〇 过分追求完美——“我担心无法做到最好”
美姝是一家公司企划部职员，对工作兢兢业业，做事认真，但效率却令人头疼。领导交代的任务，她总是无法按时完成，一旦发现某个环节存在瑕疵，她就会全盘推翻、重新来过。每个月的员工考核，美姝都难以达标，为此她自己也很痛苦。
完美不过是一种理想境界，可以无限接近，却不可能达到。如果非要执着地追求完美，那就是无谓的固执。固执带来的结果很明显，怎么做都达不到完美，内心却还纠结于此，必然会产生抱怨，最后弄得得不偿失。
〇 不切实际的期望——“我想要的东西难以得到”
阿尔伯特·艾利斯（Albert Ellis）在其著作《控制焦虑》中指出：不切实际的期望，是造成不必要的焦虑感的原因。比如，有些人迫切地想要买一栋房子，可自身的赚钱能力有限，即使非常努力，也无力撑起这份期望，于是就陷入了焦虑中。
〇 必须强迫症——“我必须……”
阿尔伯特·艾利斯提出过一个“必须强迫症”的概念，他认为有三种必须的信念，是导致很多人陷入焦虑的原因。
针对自我的必须信念：我必须成功，我必须得到他人的认可，我必须要比周围的人强。这种必须信念，很容易导致自我焦虑，个体会担忧自己不够优秀，担心遭遇失败等。
针对他人的必须信念：他必须帮我，他必须爱我，他必须得这样做。这种必须信念，容易降低个体的抗挫能力，导致个体时常陷入愤怒中。
针对外部环境的必须信念：工作环境必须符合我的要求，工资必须符合我的期待。
〇 自我贬低——“我觉得自己太差劲了”
米莉从小就是乖乖女，父母把她捧在手心，几乎包办了她的人生。大学毕业后，她也听从父亲的安排，顺利地进入机场工作。米莉温柔安静，从来不会拒绝别人的要求，对他人有习惯性的依赖。几年后，她通过相亲认识了现在的丈夫，并全身心地依赖着他。当她对这一切越来越习惯时，却意外发现丈夫出轨了公司的一位同事。米莉没有揭穿，忍受着被冷落的痛苦，她担心丈夫会提出离婚的要求，为此每天都睡不着觉，活在担惊受怕中。
心思细腻的母亲，看出了米莉的情绪有些异常。追问之下，米莉才道出实情。心疼女儿的母亲，在震惊之余提出让米莉去接受心理咨询。在咨询师的鼓励下，米莉说出了自己的感受：“我觉得自己很差劲儿，什么都做不好，连丈夫的心都留不住……”她甚至认为，如果自己能像丈夫的出轨对象那样漂亮、能干，丈夫就不会喜欢上别人。事实上，米莉的容貌并不差，丈夫的出轨与这一点毫无关系。在谈话中，咨询师还发现，米莉根本就没有离婚的打算，她宁愿忍受丈夫有外遇，也不敢面对失去丈夫的生活。
米莉活了三十几年，始终依赖着他人。这种思维和行为模式，让她没有意识到自己才是生命的主人，她一味地把自己看得微不足道。心理学对“自我贬低”的定义是：一个人面对自己无法应对的问题时，他认为自己绝对无法解决这个问题，此时出现的感受就是自卑和无助。当这种心理发作时，思维就会开启抑制自尊的模式，脑子里冒出一堆贬低自己的想法，在与人相处时就会变得过度胆怯，对他人的评价过分敏感，经常无中生有地怀疑别人讨厌自己，继而引发焦虑。
〇 压力感——“我真的就要崩溃了”
压力是一种紧张状态，是身体对外界强加给自身的刺激的应激反应。适度的压力是自然且必要的。因为在感受到压力的时候，人的身体会分泌肾上腺素和皮质醇，提高人短期的兴奋度。可如果超过了一定的界限（因人而异，没有固定标准），皮质醇持续分泌，交感神经一直处于高度兴奋状态，皮质醇的调节模式就会失常。
皮质醇是把心理压力转化为神经症的生理中介，当这个中介出了问题以后，心理的问题就会通过生理的方式呈现出来，导致血压升高、免疫力下降、消化功能遭到破坏、身体疲劳、记忆力和注意力减退……当然，在出现这些身体不适的过程中，还会出现焦虑、抑郁等情绪。
〇 恐惧——“我害怕……”
焦虑总是和恐惧捆绑在一起，当我们在生活中面临一些恐惧的事物时，就必然会诱发焦虑。比如，当我们在金钱方面陷入困境时，会丧失部分选择的权利，会觉得没有安全感，甚至有一种羞耻感和无价值感；当我们面对未知的事物时，会萌生一种深深的无力感，比起已经得以确认的坏消息，那种福祸未知、举棋不定的状态，更令人煎熬；当我们内心害怕被他人拒绝和否定时，焦虑的水平也会增加。
〇 认同危机——“别人会怎么看我呢”
心理学研究表明，自尊的形成依赖于三种途径：第一，自我评价；第二，他人评价；第三，社会比较。个体在成长的过程中，他人评价和社会比较会直接影响自我评价，特别是低自尊者，对自我的认识几乎完全建立在别人的看法上。正因为此，他们总是为了他人的评价而活，当自己准备做一项重要的决定时，脑海里最先闪现的就是“别人会怎么看我？”他们把大部分的精力都用在了察言观色上，有时他人不经意的一个眼神、一句无心的话，都可能让他们觉得是自己做得不好，继而陷入到焦虑中。
〇 创伤性事件——“生活再也不像从前一样了”
许多人经历过创伤性事件，如火灾、地震、战争、强奸、车祸等，尽管活了下来，却发现生活再也不像从前了。那些记忆闪回，以及通过身体记忆的创伤再体验，依然会给当事人带来严重的困扰。他们会回避容易勾起内心恐惧感的事物，且在生活中过度警觉，一旦遇到与创伤相似的情境，焦虑感就会飙升。
〇 身份焦虑——“我失去了自我”
心理学家认为，痛苦最根本的原因不是情绪上的冲突，而是认知上的局限和障碍。换句话说，人之所以会有情绪上的冲突，是因为对自己的本体一无所知。当今社会越发倾向于一种“身份社会”，我们太关注于和外界的交流与接触，而导致了与自己的疏离。因为我们不知道自己是谁，不认识自己的本质，无法自在地做自己，才会有情绪上的苦恼。
最常见的情形是，一个女人成为母亲之后，就会变成社会认同的那个身份：一个关怀者。似乎，给予子女的关怀越多，受到的评价就越高，反之亦然。可是，在努力成为一个关怀者的过程中，许多女性并不是真的在享受那个过程，她们要承载另一个生命的抚养义务，内心充满了焦灼和压抑：每天属于自己的时间越来越少了，自己的人生目标变成了孩子的人生目标，然而自己在母亲这方面却永远做得不够好。这也提示着我们：同一个人，多重身份，只有在自我和其他身份之间找到平衡，才能减少焦虑和抑郁。