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柏拉图（约公元前427—前347年），是古希腊最著名的哲学家之一。
柏拉图出生在雅典的一个贵族家庭，父亲是苏丹，母亲是克里提俄涅。据传，他的家庭是雅典国王的后裔，他是当时雅典著名的政治家柯里亚西斯的侄子。起初，柏拉图是有意继承家族传统从政的，但后来的一些事情让他打消了这个念头。
在与斯巴达的战争中，雅典民主制失利，“三十僭主”开始执政，后来“三十僭主”又被新的代议制度取代。到了公元前399年，他的老师苏格拉底受审并被判处死刑，这让柏拉图对当时的政治体制彻底绝望了。之后，他开始游历四方，到埃及、小亚细亚和意大利南部等地从事政治活动，试图实现自己的贵族政治思想。
公元前387年，也就是在柏拉图四十岁左右的时候，他结束了游历重回雅典，并在雅典的城外创建了一所学校，这就是著名的柏拉图学园。这所学校成为西方文明最早的有完整组织的高等学府之一，也是中世纪时在西方发展起来的大学的前身。
柏拉图是西方客观唯心主义的创始人，他认为世界由两部分组成：理念世界和现象世界。理念的世界是真实存在的、永恒不变的，而人类感官所接触的现实世象都会因为失控等因素而表现出暂时变动的特征。
由此，柏拉图提出了一种理念论和认识论，并将其作为自己教学理论的哲学基础。
他认为，自然界有形的东西是流动的，但构成这些有形物质的“形式”或“理念”是永恒不变的。我们对于那些变化的、流动的事物无法有真正的认识，我们对它们只有看法或意见，我们唯一可以了解的，只有那些我们能够运用理智来了解的“形式”或“理念”。因此，知识是固定和肯定的，不可能有错误的知识，但意见很有可能是错误的。
在《理想国》中，柏拉图为了解释理念论，运用了一个洞穴比喻。
一群囚犯在洞穴里，手脚都被捆绑起来，无法转身，全都背对着洞口。他们面前有一堵白墙，身后燃起一堆火。在白墙上，他们看到了自己以及身后到火堆之间的所有事物的影子，可因为他们看不到任何其他东西，便以为影子就是真实的东西。
最后，有一个人挣脱了枷锁，找到了洞口。他第一次看到真实的事物，接着就回到洞穴里，试图向其他人解释墙上的影子都是虚幻的东西，还给他们指出明路。可是，对于那些囚犯来说，那个人的言行是极其愚蠢的，他们还向他宣称，除了墙上的影子，世界上没有他物。
柏拉图讲这个故事是想说明：“形式”就是阳光照耀下的实物，而人的感官世界所能感受到的，不过是白墙上的影子。大自然对于理性而言，黑暗而单调，不懂哲学的人看到的只是影子，哲学家在真理的阳光下才能看到外部事物。此外，他还把太阳比作正义和真理，强调我们看见的阳光不过是太阳的“形式”，就像真正的哲学道理和正义一样，我们只能看到它的外在表现，却无法直观它的实质。
① 有理想在的地方，地狱就是天堂。有希望在的地方，痛苦也成欢乐。
② 征服自己需要更大的勇气，其胜利也是所有胜利中最光荣的胜利。
③ 把你的脸迎向阳光，那就不会有阴影。