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北周末年，杨坚凭着雄才伟略，在朝廷里一人之下，万人之上，担任大丞相。他南征北战，先后平定了河南、湖北、四川等地的割据势力，为朝廷解除了后顾之忧。但是，他并不甘心于为人臣，因而篡位建立隋朝，年号开皇。他就是历史上赫赫有名的隋文帝。
隋文帝杨坚勤政爱民，非常贤明。登基之后，他在全国范围内推行改革新政，致力于发展农业生产，国家因此发展得越来越繁荣昌盛，这就是历史上赫赫有名的“开皇盛世”。在杨坚的诸多功绩中，最为后人所赞赏的是，他修建了大运河。这给后世带来了极大的好处，福泽子孙后代。因为终于过上了好日子，所以每当提起隋文帝杨坚，百姓们都赞不绝口。然而，杨坚出身贵胄，对老百姓的疾苦并不真正了解，他所采取的革新措施全都流于表面，民生问题从未真正得以解决。正是因为如此，隋朝走向衰败和灭亡成为了必然。
作为开朝皇帝，隋文帝还有一个致命的缺点，那就是独断专行，从来不把大臣的谏言放在心上，更别说是从谏如流了。随着年岁增长，杨坚越来越独断蛮横，性情暴躁，对老百姓大肆杀戮，封建统治集团内部矛盾丛生，百姓们对朝廷也怨声载道。后来，隋文帝杨坚驾崩，他的次子杨广登基，史称隋炀帝。隋炀帝比隋文帝有过之而无不及，对百姓更加残暴，施行暴政，对百姓加以重税，使得百姓苦不堪言。因此，他成为了历史上赫赫有名的暴君。在走投无路的情况下，越来越多的百姓揭竿起义，只想在第一时间推翻隋朝的残暴统治。这正应了历史上有名的那句话，官逼民反，民不得不反。在隋炀帝即位后，隋朝各地如同雨后春笋般涌现出众多农民起义的队伍，这使得隋朝的统治岌岌可危。然而，隋炀帝并没有意识到大厦将倾，而是继续对百姓征收苛捐杂税，暴敛钱财，丝毫不懂得百姓疾苦。他对于自己的残暴统治更是从未反省过，始终做着千秋大梦，误以为自己的王朝必然能够越来越兴盛呢！
王薄起义时，为了镇压王薄，隋炀帝命令民工们不分昼夜地运送粮草和武器到前线去，很多民工因为过于疲劳而活活被累死，结果更多的老百姓投靠王薄参加起义，王薄的起义队伍越来越壮大，由此正式拉开了农民起义的序幕。就在这样内乱的时刻，隋炀帝还征集队伍再次攻打高句丽。为了避免去战场上送死的厄运，很多中原的百姓砍掉自己的手脚。可想而知，百姓们对隋炀帝的所作所为多么深恶痛绝，他们又多么畏惧残暴成性的隋炀帝。
当时，隋炀帝特别信任名士杨素，还任命杨素的儿子杨玄感担任礼部尚书。在再次进攻高句丽的战斗中，杨玄感被任命为黎阳都运，负责为军队供应士兵和各种后勤物资。杨玄感目睹战争给朝廷带来严重创伤，百姓深陷疾苦，知道隋朝朝不保夕，所以带领将士们在黎阳起义，成为叛军。他广纳天下贤士，深得人心，所以队伍很快发展壮大起来。在他的队伍中，还有很多当朝的贵族子弟，其中就包括蒲山公李宽的儿子李密。很快，杨玄感的队伍就有十几万人了。
杨玄感深知李密很有军事才干，也特别有眼光，因而对李密委以重任。就这样，李密成为了杨玄感的军师，为杨玄感出谋划策。即便如此，杨玄感的军队在洛阳城外与隋军对战时，被两面夹击，最终全军覆没。杨玄感的队伍中有很多贵族子弟，这引发了隋朝的统治阶层中的一次大地震。隋炀帝这才感受到危机，因而对朝廷里的很多权贵阶层进行清算，很多贵族因此被满门抄斩。
这个阶段，全国各地都有农民起义军，隋炀帝却刚愎自用，开始策划第三次征战高句丽。在大业十年（614年），隋炀帝第三次东征高句丽，这一次他御驾亲征，对高句丽势在必得。这次征战很顺利，才开战不久，就以高句丽王主动求和宣告结束。隋炀帝这才鸣锣收兵，打道回府。自此，他集中精力镇压农民起义。此时，农民起义却已势不可挡。有三支队伍势力特别强大，分别是瓦岗军、河北义军和江淮义军。隋炀帝胆战心惊，深感自己皇位不稳。然而，让隋炀帝万万没想到的是，最终让他灭亡的，却并非这三支队伍中的任何一支，而是一个早就已经诞生的孩子。
开皇十九年（599年）一月二十三日，唐国公李渊喜得一子。李渊和夫人窦氏此前已经有了一个儿子，这个时候诞生的是他们的二儿子——李世民。别说隋炀帝当时不知道李世民会摧毁隋朝，就连李渊当时也不知道这个呱呱坠地的二儿子未来会把他推向皇位，而且会继承他的皇位，成为历史上的英雄。
在中华民族的历史上，李世民的雄才伟略足以与秦始皇相媲美，他的丰功伟绩更是与秦始皇不相上下。自古以来，人们都说乱世出英雄。然而，李世民出生在隋文帝杨坚在位的太平盛世中，并没有经历乱世。李世民的家族是贵族，所以几代人都高官厚禄，从来不为生活而感到忧愁，也没有因为朝廷的原因而遭受迫害。此外，李世民的母亲也出身富贵，家世显赫。正是在如此优渥、生来富贵的情况下，李世民从不知道柴米之贵，更不知道百姓之苦。他眼见着歌舞升平，顺心如意地长大。不过，李渊却对李世民寄予了厚望，这一点从他为李世民取的名字即可看出。
隋炀帝即位后，一改隋文帝勤俭廉政的作风，极尽奢华与铺张，好大喜功，从不关心百姓疾苦。渐渐地，民怨沸腾。隋炀帝特别器重李渊，常常对李渊委以重任。小小年纪的李世民跟随父亲走南闯北，深入百姓之中，看到百姓生活在水深火热里，感到非常震惊。在李世民十六岁时，他的母亲窦氏去世了。窦氏对李世民而言既是母亲也是师长，所以母亲的去世对李世民打击极大。自从母亲去世之后，李世民陷入迷惘之中，经常和伙伴们一起吃喝玩乐，四处狩猎。看到李世民不务正业，李渊因为忙于公务无暇管教李世民，感到很着急。这个时候，李渊为李世民与长孙晟的女儿定了娃娃亲。没过多久，长孙晟去世，长孙氏在舅舅高士廉家中长大，知书达礼，温柔贤良。
为了让儿子尽早收心，大业九年（613年），李渊为儿子完婚。长孙氏端庄秀美，李世民对她一见钟情，婚后和她一起开始了幸福生活。儿女情长久了，李世民未免英雄气短。他沉浸在温柔乡里不愿意出来，长孙氏却不同于一般的女流之辈，当即鼓励李世民建功立业，这激发了李世民的雄心。
大业十一年（615年）八月，隋炀帝带领文武大臣北巡，却没想到在雁门郡遭到了突厥大军的偷袭。突厥大军不但把雁门郡围困起来，还攻占了三十九座城池。隋炀帝被围困在雁门郡，他心急如焚，因为城中的物资只能勉强维持二十来天。就在这样的危急时刻，隋炀帝采纳了大臣的建议，把诏书捆绑在木头上投入汾河。果然，全国各地都看到了隋炀帝从雁门郡发出的诏书。十七岁的李世民以此为契机，巧妙设下圈套，迷惑突厥大军，最终成功地解了隋炀帝的危难。
隋炀帝虽然暂时解了雁门郡的围，但此次被围却暴露了隋朝的重重问题。隋朝政权不稳，尽管霸权使得各方势力暂时向着隋朝俯首称臣，但是各方势力并非对隋炀帝心服口服。隋炀帝在雁门事变中受到了严重的惊吓，于是更加重视北方的防务。但是，隋朝内忧外患，不但外患未除，内忧也逐渐加剧。朝廷内外，不和谐的声音层出不穷，民心涣散。如果说隋朝在隋文帝杨坚在位时还很有气势，粮仓充实，国力强盛，那么当隋炀帝在位一段时间之后，隋朝就变成了病入膏肓的大象，看起来空有大架子，实际上却已经国库亏空，民怨沸腾了。在老百姓之间，正在流行一首歌谣，意思是说李氏将会取代隋炀帝，登上皇位，一统天下。为了避免谣言成真，隋炀帝大肆屠杀李姓大臣。为了杀鸡儆猴，隋炀帝毫不迟疑地把开国第一重臣李穆满门抄斩。自此，朝廷中的李姓大臣全都胆战心惊。李渊也为此而提心吊胆，决定远远地离开政治的漩涡，保全自己和家人。