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2.1 上智不教而成，下愚虽教无益，中庸之人 ① 不教不知也。古者圣王有胎教之法：怀子三月，出居别宫，目不邪视，耳不妄听 ② ，音声滋味，以礼节之。书之玉版 ③ ，藏诸金匮 ④ 。生子咳提 ⑤ ，师保 ⑥ 固明孝仁礼义，导习之矣。凡庶 ⑦ 纵不能尔，当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚 ⑧ 。父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。吾见世间，无教而有爱，每不能然。饮食运为 ⑨ ，恣其所欲，宜诫翻 ⑩ 奖，应诃反笑，至有识知，谓法当尔 ⑪ 。骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，忿怒日隆而增怨，逮于成长，终为败德。孔子云“少成若天性，习惯如自然”是也。俗谚曰：“教妇初来，教儿婴孩。”诚哉斯语！
智力出众的人不需要教导也能够成才，智力低劣的人即使受到教育也没有用处，智力平平的人不教导就不能够明白事理。古时圣明的君王就有胎教的方法：女子怀孕三个月时，就出去居住在别的房子里，眼不看不该看的，耳不听不该听的，所听的音乐、日常的饮食，全都要受礼法约制。这种胎教的方法被刻在玉版上，收藏在金柜之中。婴儿出生到了幼儿时期，师保便会一再为他们讲明孝悌、仁爱、礼仪、正义之道，并引导他们践行。平民百姓纵然不能做到这样，也应当在婴儿能够明白大人脸色，知道大人喜怒之时，就加以引导教育，做到让他做什么就做什么，不让他做的就不去做。这样一来，等到孩子长到几岁后，就可以省去棍棒的惩罚了。父母对待子女威严而有慈爱，子女对父母就会敬畏谨慎而生发孝心。我看到世间很多父母，对待子女不加教育而一味溺爱，常常不能够认同。他们在饮食和行为方面，总是放任孩子让他们为所欲为，在应该训诫的时候反而奖励，应该呵责的时候反而一笑了之，等到孩子们长大懂事之后，就会认为事情理当如此。他们的骄横傲慢的习气已经养成，方才开始进行约制，即便是用棍棒将他们打死也无法树立起父母的威严了，父母的愤怒日益加深的同时，孩子对父母的怨恨也在日益增加，等到孩子长大成人，终究会成为道德败坏的人。孔子说“少年时养成习惯就像天生的一般，习惯一旦养成就会成为自然而然”，说的正是这个道理。俗话说：“教导媳妇要趁她刚刚嫁过来，教育孩子要从婴儿时期开始。”这话说得很有道理啊！
① 中庸之人：指智力平平的人。
② 目不邪视，耳不妄听：即“非礼勿视，非礼勿听”（《论语·颜渊》），眼不看不该看的，耳不听不该听的。
③ 玉版：古时用来刻字的玉片。
④ 金匮：古时用来收藏珍贵文献和文物的铜制柜子。
⑤ 生子：王利器注：“各本都作‘子生’。”咳提：指小儿笑闹、啼哭。后多指幼儿时期。
⑥ 师保：古时教导皇族子弟的官员，有师有保，统称师保。
⑦ 凡庶：平民百姓。
⑧ 笞罚：即棍棒惩罚。
⑨ 运为：行为。
⑩ 翻：同反。
⑪谓法当尔：认为事情理当如此。
本篇中，之推对如何教育子女作了陈述。本段带给我们的启发主要有三点：
一、教育子女要趁早。早到什么时候？如果有条件，应该早到“怀子三月”之时，也就是开展胎教。今天，胎教已经成为一种潮流，但是与传统胎教似乎差距甚远：传统胎教，重在于母亲以礼约束自身。现今的胎教，则是以实现母亲的安逸享受为目的，所听的音乐、日常的饮食，也是随心所欲，各从所好。甚至很多父母带着功利性的目的进行胎教，例如，有父母希望子女长大成人之后成为歌手，在怀孕时便天天让胎儿听流行音乐。这样的胎教对于孩子不但无益，还会不利于孩子的心理健康。如果没有条件，也要在孩子有觉知力时（即识人颜色，知人喜怒之时），便开展正确的教导。
二、以孝仁礼义教育子女。这一点很关键，现今很多父母也知道教育子女的重要性，可是不知道应该如何教育子女。甚或对于什么该做，什么不该做，自己尚且还不知道，又如何去教育子女呢？之推则为我们提供了答案：孝仁礼义。其实，孩子在儿时，大多有孝心、有仁心，诚如孟子所说：“孩提之童无不知爱其亲者。”此时只要加以引导，便可以养成孝仁礼义的品格。当然，要注意“导习”——以身作则，引导他们去践行孝仁礼义，而不是单口说。
三、教育子女要严慈并具。现今，父母对待子女大多好慈不好严，往往过于溺爱。之推则明确指出：“父母威严而有慈，则子女畏慎而生孝矣。”而如果光慈不严，小儿就很容易养成诸多不良的习气，到了习惯养成的时候，再进行教育，通常就无效了。之推还对习气养成作了精确的分析：“饮食运为，恣其所欲，宜诫翻奖，应诃反笑，至有识知，谓法当尔。”由此可见，孩子坏习气的养成，责任不在孩子，而在于父母的纵容。
2.2 凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪恶，但重于 ① 诃怒伤其颜色，不忍楚挞 ② 惨 ③ 其肌肤耳。当以疾病为喻，安得不用汤药针艾救之哉？又宜思勤督训者，可愿苛虐于骨肉乎？诚不得已也！
那些不能够教育子女的人，也不是想要让自己的子女沦为罪恶的人，他们只是因为担心伤害孩子的脸色而难于诃责、发怒，不忍心施行棒打而让孩子遭受皮肉之苦。这就应当用疾病来打比方，一个人生病了，又怎么能够不用汤药、针灸、艾灸来挽救他呢？也应该想一想那些勤于督促教训子女的父母，他们难道愿意苛刻虐待自己的亲生骨肉吗？实在是逼不得已的啊！
① 重于：难于。
② 楚：古时的刑杖。《礼记·学记》：“夏楚二物，收其威也。”挞：鞭打。
③ 惨：疼痛。
父母对孩子的教育，就像为人治病一般。一个人生病了，一定要及时医治，否则病情就会加重，最终无法治疗。同样，孩子有了不良的行为，也一定要及时纠正，否则就会养成习惯而无法纠正。
与此同时，当我们舍不得诃怒、楚挞子女时，也应该去想一想那些“勤督训者”，他们为什么愿意对子女进行苛刻的教育呢？还不是因为不希望让子女沦为罪恶之人吗？但能如此思量，恐怕也就不会再难于诃怒、不忍楚挞了吧！
2.3 王大司马 ① 母魏夫人，性甚严正。王在湓城 ② 时，为三千人将，年逾四十，少不如意，犹捶挞之，故能成其勋业。梁元帝 ③ 时，有一学士，聪敏有才，为父所宠，失于教义：一言之是，遍于行路，终年誉之；一行之非，掩藏文饰，冀其自改。年登婚宦 ④ ，暴慢日滋，竟以言语不择 ⑤ ，为周逖 ⑥ 抽肠衅鼓 ⑦ 云。
大司马王僧辩的母亲魏夫人，品性甚是严厉端正。王僧辩在湓州时，已经是统领三千人的将领，年龄也已经超过四十，但是魏夫人稍有不如意的地方，还会用棍棒抽打他，所以能够成就他的功业。在梁元帝时，有一位学士，聪明而有才气，深受他的父亲宠爱，从而失去正当的管教：他有一句话说对了，他的父亲便四处宣扬，连过路的行人全都知道，并且一年到头夸奖他；他做错了一件事，他的父亲便想方设法为他掩藏、粉饰，希望他能够自行改正。后来，这位学生成年之后，暴躁骄慢的恶习日盛一日，最终竟然因为说话不慎重，被周逖抽出肠子，并用他的血去祭战鼓。
① 王大司马：即王僧辩，梁朝名臣。
② 湓（pén）城：今属江西九江。
③ 梁元帝：即萧绎，梁武帝萧衍的第七子。
④ 婚宦：结婚和做官，此处指成年。
⑤ 不择：不加选择，即不慎。
⑥ 周逖：疑为周迪。周迪为人强暴而无信义，才会做如此恶劣之事。
⑦ 衅鼓：用血祭战鼓。
之推举了两个例子，一个为严正之教，一个为溺爱之教，用以表达家教宁肯过于严厉，也不能过分溺爱的观点。这两个例子或许有些过于极端（一个四十多岁还遭捶挞，一个则最终死于非命），但足以发人深省，引人深思：溺爱其实便是在将自己的孩子推入火坑！
2.4 父子之严，不可以狎 ① ；骨肉之爱，不可以简 ② 。简则慈孝不接 ③ ，狎则怠慢生焉。由命士 ④ 以上，父子异宫，此不狎之道也；抑搔痒痛，悬衾箧枕 ⑤ ，此不简之教也。或问曰：“陈亢喜闻君子之远其子 ⑥ ，何谓也？”对曰：“有是也。盖君子之不亲教其子也，《诗》有讽刺之辞 ⑦ ，《礼》有嫌疑之诫 ⑧ ，《书》有悖乱之事 ⑨ ，《春秋》有邪僻之讥 ⑩ ，《易》有备物之象 ⑪ 。皆非父子之可通言，故不亲授耳。”
父子之间应当保持严肃，不可以过分亲昵；骨肉之间的关爱，不可以过分简慢。过分简慢就不能够做到父慈子孝，过分亲昵就会产生怠慢之心。从有爵命的士人往上，父子全都是分室而居，这就是防止父子之间过分亲昵的方法；为父母按摩挠痒，父母起床后，子女整理好卧具，这就是防止骨肉之间过分简慢的方法。有人问道：“陈亢听到孔子疏远自己的儿子感到很高兴，这是为什么呢？”我回答说：“这是有道理的。这是说君子不亲自教育自己的儿子，《诗经》中有讽刺的言辞，《礼记》中有引发嫌疑的礼制告诫，《尚书》中有犯上作乱的事件，《春秋》中有讥讽邪恶的文辞，《易经》中有备物致用的意象。这一切全都不是父子之间可以直接谈论的，所以君子不亲自教授自己的儿子。”
① 狎：亲近而不庄重。
② 简：简慢。
③ 不接：不相对应。
④ 命士：指受朝廷爵命的士。
⑤ 抑搔痒痛：即为长辈按摩挠痒。悬衾箧枕：把被子捆好挂起来，把枕头装进箱子里。
⑥ 陈亢：当为孔子弟子。陈亢喜闻君子之远其子：事见于《论语》季氏篇：“陈亢问于伯鱼曰：‘子亦有异闻乎？’对曰：‘未也。尝独立，鲤趋而过庭，曰：“学《诗》乎？”对曰：“未也。”“不学《诗》，无以言。”鲤退而学《诗》。他日，又独立，鲤趋而过庭，曰：“学《礼》乎？”对曰：“未也。”“不学《礼》，无以立。”鲤退而学《礼》。闻斯二者。’陈亢退而喜曰：‘问一得三，闻《诗》，闻《礼》，又闻君子之远其子也。’”后世据此事称家教为庭训。
⑦ 《诗》有讽刺之辞：《诗》即《诗经》，分为风、雅、颂三部分，其中风部有不少篇章讽刺了当时统治者的拙劣行径。
⑧ 《礼》有嫌疑之诫：《礼》即《礼记》，《礼记》中有诸多引发嫌疑的礼制之诫。
⑨ 《书》有悖乱之事：《书》即《尚书》，《尚书》中记载了少许犯上作乱之事。
⑩ 《春秋》有邪僻之讥：《春秋》微言大义，多有讥讽邪僻之辞。
⑪《易》有备物之象：《易》即《易经》，《易·系辞上》有云：“备物致用，立成器以为天下利。”
父母与子女之间的相处，是一门艺术：既要有亲情，又不能过分亲昵；既要严肃，又不能过分简慢。重要的是把握住一个适当的度。
现实是：很多父母与子女的关系不是过于亲昵，就是过于简慢。过于亲昵，父母自然就会失去威严，而子女则时常放肆；过于简慢，则子女对父母就会感情冷淡，失去应有的亲情。
之推还讲到了君子“不亲教其子”的原因：群经之中有着不适合父子之间直接交谈的内容。所以，古人提倡易子而教。关于君子“不亲教其子”，孟子也曾讲过一个原因，现摘录于此，以供参考：
公孙丑曰：“君子之不教子，何也？”孟子曰：“势不行也。教者必以正。以正不行，继之以怒。继之以怒，则反夷矣。‘夫子教我以正，夫子未出于正也。’则是父子相夷也。父子相夷，则恶矣。古者易子而教之，父子之间不责善，责善则离，离则不祥莫大焉。”（《孟子·离娄上》）
（译文：公孙丑问道：“君子不亲自教育儿子，为什么？”孟子答道：“在情势上行不通。教育一定要用正道。用正道没有得到履行，接着就会发怒。接着发怒，就会反过来伤害父子之间的感情了。儿子会说：‘父亲用正道来教育我，可是他自己却不按照正道而行。’如此一来，就成父子之间相互伤害了。父子之间相互伤害，那就糟糕了。古时候的人交换儿子进行教育，是因为父子之间不用善来相互责备，以善相互责备就会产生隔阂，父子之间有隔阂，那是一个家庭最不吉祥的事了。”）
2.5 齐武成帝子琅邪王 ① ，太子母弟也，生而聪慧，帝及后并笃爱之，衣服饮食，与东宫 ② 相准。帝每面称之曰：“此黠 ③ 儿也，当有所成。”及太子即位，王居别宫，礼数优僭 ④ ，不与诸王等。太后犹谓不足，常以为言。年十许岁，骄恣无节，器服玩好，必拟乘舆 ⑤ 。尝朝南殿，见典御 ⑥ 进新冰，钩盾 ⑦ 献早李，还索不得，遂大怒，訽 ⑧ 曰：“至尊已有，我何意无？”不知分齐 ⑨ ，率皆如此。识者多有叔段、州吁之讥 ⑩ 。后嫌宰相 ⑪ ，遂矫诏 ⑫ 斩之，又惧有救，乃勒 ⑬ 麾下军士防守殿门。既无反心，受劳而罢，后竟坐此幽薨 ⑭ 。
齐武成帝高湛的第三子琅琊王高俨，是太子的同母亲弟，天生聪慧，武成帝和皇后都非常喜爱他，他的衣服、饮食，跟太子相等。武成帝时常当面称赞他说：“这是个聪明的孩子，日后定当有所成就。”等到太子即位，琅琊王搬到其他宫殿居住，他所享受的待遇极其优厚，超出了常规，与其他诸王不相等。但是，太后还嫌不够，常常为此向皇帝诉说。等到琅琊王十多岁时，骄横放肆，毫无节制，各种器物、服装、赏玩之物，必定都要与皇帝相比。他曾经到南殿朝拜皇帝，见到典御进奉从冰窖中新取出来的冰块，钩盾进献早熟的李子，回府之后便派人索要，没有得到，于是大怒，骂道：“皇帝已经有了，我为什么没有？”他根本不知道自己的本分所在，所作所为大多如此。有识之士大多指责他像春秋时期的叔段、州吁。后来，琅琊王讨厌宰相和士开，于是假传圣旨斩杀了他，又害怕有人前来营救，竟然勒令手下的军士守住皇帝所在的宫殿大门。他本来就没有造反之心，受到皇帝安抚之后便撤了兵，可是最终竟然还是因为这件事而被皇帝秘密处死了。
① 琅邪王：高俨，齐武成帝高湛的第三子。
② 东宫：太子所居之处，常指太子。
③ 黠：聪明。
④ 礼数：古时按名位而分的礼仪等级制度。优僭：过于优厚而多有僭越。
⑤ 拟：比。乘舆：即皇帝所乘之车，常指皇帝。
⑥ 典御：古时主管帝王饮食的官员。
⑦ 钩盾：古时主管皇家园林的官员。
⑧ 訽：同诟，怒骂。
⑨ 分齐：本分限定。
⑩ 叔段、州吁之讥：叔段，春秋时郑庄公之弟，受母亲武姜的过分宠爱，飞扬跋扈，后在母亲的唆使下欲起兵造反，为庄公所败。州吁，春秋时期卫桓公的异母弟，是卫庄公的宠妾所生，深受庄公宠爱。卫桓公十六年，州吁弑兄即位，不久后，因为穷兵黩武，不得卫国人的拥戴，为臣下所杀。
⑪后嫌宰相：指琅琊王矫诏杀害和士开一事。和士开，曾任录尚书事，为人奢侈骄恣。
⑫矫诏：假托君命，发布诏书。
⑬勒：命令。
⑭坐：坐罪，即获罪。幽：隐秘。薨：古时王侯之死称作薨。
之推讲述了琅琊王高俨死于非命的故事。究其根本，高俨并非死于皇帝之手，而是死于父母之手，若不是父母对他的过度宠爱，他又如何会养成飞扬跋扈、骄横恣意的恶习？所以，当孩子养成放肆、任性的习气时，请不要责备孩子，而是要反省自身。
之推的目的乃是为了告诉天下的父母们：过分宠爱只会让孩子养成恶习。
2.6 人之爱子，罕亦能均 ① ，自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜。有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。共叔 ② 之死，母实为之。赵王 ③ 之戮，父实使之。刘表之倾宗覆族 ④ ，袁绍之地裂兵亡 ⑤ ，可为灵龟明鉴 ⑥ 也！
人疼爱自己的孩子，很少有能够做到一视同仁的，从古到今，这方面的弊端太多了。那些贤良俊秀的孩子自然应当得到赏识宠爱，可那些顽劣木讷的孩子也应当受到怜悯、关爱。一旦有所偏爱，虽然本意是想厚待孩子，反而会因此害了他。共叔段之死，实际上是他的母亲所造成的。赵王如意遭受杀戮，实际上是他的父亲所招致的。刘表的家族覆灭，袁绍的失地兵败，这样的事例都像灵龟、明镜一样可供我们借鉴啊！
① 均：平均，公平。
② 共叔：即前文之叔段，其失败后逃亡至共国，所以又称之为共叔。
③ 赵王：即赵隐王如意，为汉高祖刘邦与宠妾戚姬所生。戚姬希望高祖废太子而立如意，未能如愿，高祖死后，吕后囚禁戚姬，并毒死了如意。
④ 刘表之倾宗覆族：刘表，字景升，曾为荆州牧，有二子，本应立长子刘琦为嗣，因听信后妻之言，终立少子刘琮为嗣。刘表死后，刘琮投降曹操，后被杀，刘琦则逃亡江南。
⑤ 袁绍之地裂兵亡：袁绍，字本初，曾任冀州牧，有三子：袁谭、袁熙、袁尚。袁绍偏爱少子袁尚，死后指定袁尚继承其业，可是袁谭、袁熙不服，最终兄弟三人互相残杀，遂为曹操趁势而灭。
⑥ 灵龟明鉴：古时以龟甲占卜，以铜镜照形，所以以此二者比拟可以借鉴。
对待子女要一视同仁，若有偏爱，就会导致兄弟姐妹之间相互争斗，实在是为家族的倾覆埋下了种子。当然，今天因为独生子女较多，很少会出现这种状况。然而，也产生了另一种状态：将万千关爱全都集在子女身上，从而导致子女自小便养成了享受、自大、无礼等种种恶习。
今天也许少了偏宠的弊端，却又有了专宠的问题。偏宠与专宠的表现或许不一样，但最终所导致的结局常常类似：“虽欲以厚之，更所以祸之。”身为父母，实在是应该好好反省子女的教育了。
2.7 齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：“我有一儿，年已十七，颇晓书疏 ① ，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事 ② 公卿，无不宠爱，亦要事也。”吾时俯而不答。异哉，此人之教子也！若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之！
齐朝有一位士大夫，曾经对我说：“我有一个儿子，已经十七岁了，通晓文书、信函等书写，教他说鲜卑语和弹琵琶，他也渐渐地快掌握了，用这些本领来服侍王公大臣，没有不宠爱他的，这也是重要的事啊。”我当时低头不语。这个人教育子女的方法，真是奇怪啊！凭借这样的本事去取媚于人，即使是能够做到公卿宰相，我也不愿意你们去做！
① 书疏：文书、信函等书写。
② 伏事：即服侍。
北齐时，显贵者多为鲜卑人。鲜卑人喜欢弹琵琶，所以，会说鲜卑语、会弹琵琶往往能够得到宠爱，甚至成为谋求做官的门路。正因如此，那位士大夫才会教自己的儿子学鲜卑语、弹琵琶。而这便是取媚于世的表现。
今天，这种现象更是突出：大多数父母教育子女都是随着社会的风气在转。社会崇尚金钱至上，便教育孩子去学商业；社会崇尚娱乐至上，便教育孩子去学唱歌、舞蹈；社会崇尚传统文化，便教育子女去读四书五经……
如果对这些现象略作分析，就会发现在这一切背后隐藏着的全都是功利性目的：为了让子女取得成功，所以让子女去掌握迎合当下社会所需的种种技能。可以想见，到了某一天，社会重新提倡道德建设，强调以德为本时，那些父母们也必定会教育子女成为有德行的人。然而，在他们心目中，德行也是取得成功的条件，而不是根本——德行也将沦落成为一种功利。如此一来，伪君子、伪道德势必会随处可见。
那么，我们又应该如何跳出功利化教育的圈子呢？答案很简单：
尊重生命！既尊重我们自身的生命，也尊重子女的生命！
当我们尊重生命时，自然就会发觉生命的意义绝不仅仅只是为了取得一时一地的成功，而是塑造独立的人格和自由的精神。丧失了人格和精神，再大的成功也是虚妄的，这样的成功与失败并没有什么两样！这就是之推说出“若由此业，自致卿相，亦不愿汝曹为之”的原因。
可是，在很多父母看来，独立的人格和自由的精神又不能“当饭吃”，所以，在生存面前，生命的尊严总是会节节败退。然而，他们忽略了一点：当一个人真正具备了独立的人格和自由的精神之后，他（她）自然而然就会选择适合于自身的事业，并会全身心投入其中，进而取得常人所无法想象的成功。而这种成功绝不同于带着功利性目的的成功，而是一种自然而然的结局。当我们明白了这一点之后，也许会对子女教育有一个较为清晰与正确的认知。