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本地有一小户人家，姓王，祖上曾与凤姐的祖父在一处做官，因此连了宗，认凤姐的祖父作叔叔。但后来他家没落了，两家来往也少了。如今只有一个孙子叫狗儿，和妻子刘氏在城外居住，以务农为生。他们有一儿一女，儿子叫板儿，女儿叫青儿，因为两口子很忙，所以狗儿就把岳母刘姥姥接来同住，帮他们照管孩子。
刘姥姥是个老寡妇，只靠两亩薄田过日子，现在女婿把她接过来，使她老年有了个依靠，于是就一心一意帮衬着女儿女婿生活。这年秋尽冬初，天气渐凉，家里却穷得连过冬的东西都置办不起，狗儿未免烦躁，成日在家喝闷酒、生闲气，妻子也不敢顶撞。刘姥姥看不过去，劝他说：“姑爷，你也别嫌我多嘴，有喝酒的功夫，不如出去想点法子赚钱，这么耗着也不是办法呀！”
狗儿一听就急了眼，冷笑道：“您老只会说嘴。我又没有收税的亲戚、做官的朋友，能想什么法子？”刘姥姥道：“姑爷怎么忘了？你家和金陵王家原本是连过宗的，当初我和女儿还去过一回。他家二小姐待人极好，没有架子，做事又爽利，如今正是荣国府贾二老爷的夫人，听说上了年纪，更是怜贫恤老
。你为什么不去走动走动？要是她发一点好心，拔下一根汗毛来，就比咱们的腰还粗呢。”
这狗儿听她如此一说，心里也活动了起来，笑着说：“既然您老当年见过姑太太一次，不如明天就去一趟，试试风头。”刘姥姥嗤笑一声道：“我是个什么东西，他家人又不认得我，去了也是白去。”狗儿摆摆手说：“不妨事，您带着板儿，先去找陪房
周瑞，周瑞与我父亲有旧，要是能见到他，事情就成了七八分了。”刘姥姥听了，点头说：“那我就豁出这张老脸去试一试，果然得了好处，对大家都有益。就算没有，能到那公府侯门见见世面，也不枉我一生了。”
第二天，天还没亮，刘姥姥就带着板儿进城了。找到宁荣街，来到荣国府大门的石狮子前，只见门前轿马簇簇，唬得刘姥姥一下子不敢过去。等了一会儿后，掸（dǎn）了掸衣服，又教了板儿几句话，才缓缓蹭到角门前。只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人正坐在大板凳上，说东谈西呢。刘姥姥上去问：“太爷们纳福，我找太太的陪房周大爷，烦请哪位太爷帮我请他老出来。”
●刘姥姥初到荣国府。
那些人本是看门的仆役，可听了这声太爷，倒真像太爷一般了，也不理她，半天才说：“你在那墙角下等着，一会子他家就有人出来了。”其中一个老人看不过去，说：“何苦耍她，耽误了她的事。”接着对刘姥姥说：“周大爷往南边去了，他娘子在家。你要找他，从这边绕到后街上去问就是了。”
刘姥姥道了谢，带着板儿绕到后街。街上有几个挑担卖货的站着闲聊，一群孩子在吵吵闹闹地玩耍。刘姥姥拉住一个孩子问：“我问一声，有个周大娘可在家吗？”孩子问：“哪个周大娘？我们这里有好几个周大娘呢。”刘姥姥答道：“是太太的陪房周瑞家的。”孩子说：“那我知道，你跟我来吧。”说着就蹦蹦跳跳地带着刘姥姥进了后门，向里叫道：“周大娘，有个老奶奶找你，我带她来了。”
周瑞家的在里面听见，忙迎出来问：“谁找我？”刘姥姥赶紧迎上前问好。周瑞家的认了半天，才笑着说：“刘姥姥，你好呀！你说说，几年没见，我竟把您忘了，快请屋里来坐吧。”刘姥姥一边往里走，一边笑着说：“您老是贵人多忘事。”进了屋，周瑞家的让小丫头倒上茶，问：“姥姥今天是路过，还是特意来的？”刘姥姥便说：“本是特意来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。如果能带我见一见姑太太更好，要是不能，就烦请嫂子帮我带个好吧。”
周瑞家的一听这话，就把她的来意猜着了几分。只因当年自己丈夫与人争买田地，多亏了狗儿帮忙，如今刘姥姥开口，不好拒绝，二来也想显摆
显摆自己的体面。因此笑道：“姥姥你放心，你大老远的来了，哪有不让你见正主的理呢。说起来，这人来客至回话本不与我相干，我们男人专管春秋两季的地租子，我只管太太奶奶们出门的事，但你本来就是太太的亲戚，又拿我当个人，我今天就破个例，给你通报一声去。只是我们这里和五年前不一样了。如今太太不大管事，都是琏二奶奶当家
了。你知道这琏二奶奶是谁吗？她就是太太的内侄女，大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。”说着就让小丫头到厅上悄悄打听消息，小丫头径自去了，两人又就此闲谈。
刘姥姥惊讶道：“原来是她。这凤姑娘今年还不到二十岁吧？有本事当这样的家，真是难得。”周瑞家的听后说：“别看这位凤姑娘年纪小，行事却比世人
都大呢。如今出挑
的美人一样，少说也有一万个心眼子，还有一口伶牙俐齿，十个会说话的男人也说不过他，回头你见了就知道了。只是她待下人未免太严了些。”
正说着，小丫头回来说：“老太太屋里已摆完饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，快走。咱们赶着她吃饭的空子去。迟一步，回事的人一多，就难说话了。”说着一齐下了炕，来到了凤姐的住处。先到倒厅，周瑞家的让刘姥姥在外面等一等。自己过了影壁，进了院门，得知凤姐还没回来，就先找凤姐的心腹通房大丫头平儿，将刘姥姥的来历说明，又说：“她大老远的特来请安，原来太太是经常见的，今天也不能不见。因此我才带她进来了，等奶奶下来细细说明。”平儿听了，就让他们进屋先坐，周瑞家的这才出去引他们进来。刘姥姥一进屋，就闻一阵香气扑上脸来，也分不出是什么气味，只觉得如坠云中。屋子里的器物全都耀眼争光，看得头晕目眩。
东边这间屋是贾琏女儿大姐儿睡觉的地方，刘姥姥一进来，就看见平儿站在炕沿边打量自己。刘姥姥见她身穿绫罗，插金戴银，以为就是凤姐，才要叫“姑奶奶”，忽听见周瑞家的叫她平姑娘，才知道不过是个有些体面的丫头。
过了一会儿，凤姐儿回来了，周瑞家的和平儿忙起身出去迎接，嘱咐刘姥姥稍等。刘姥姥等了半天，才见周瑞家的笑嘻嘻地走进来招手叫她，刘姥姥会意，于是带着板儿到那边屋去了。
一进屋，就见凤姐端端正正坐在炕上，手拿着小铜火箸儿
拨手炉内的灰，平儿站在炕沿边，用茶盘托着一盏茶。凤姐既不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢地问道：“怎么还不请进来？”抬头要茶时，才看见周瑞家的已经带着两个人在地下站着了。这才满面春风地问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。刘姥姥早已在地上拜了好几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜了，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐了，板儿一直躲在她背后，百般哄他出来作揖，他死也不肯。
●王熙凤会见刘姥姥。
凤姐和刘姥姥说了些客套话，问周瑞家的回了太太没有，周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是没人就回，看怎么说。”周瑞家的答应着去了。
凤姐叫人抓些果子给板儿吃。不一会儿，周瑞家的回来了，回凤姐道：“太太说了，今日没有空，二奶奶陪着也是一样，有什么事，只管告诉二奶奶。”说着又向刘姥姥使眼色。
刘姥姥会意，还没说话，脸就先红了，好一会儿才说：“论理今儿初次见姑奶奶，本不该说。”话音未落，忽听二门上小厮回说：“东府里小蓉大爷来了。”凤姐忙叫进来。
原来，贾蓉来向凤姐借炕屏，涎皮赖脸地矫情了一阵，凤姐才叫平儿拿了楼房钥匙，带几个人领贾蓉去搬。
贾蓉走了，刘姥姥接着说：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他爹娘家里，连吃的都没有了。眼看马上就要过冬了，越想越没个盼头儿，只得带了你侄儿奔你老来了。”
凤姐心里早已有数，笑着说：“不必说了，我明白了。今儿你既然大老远的来了，又是头一次和我张口，怎好叫你空手回去呢。正巧昨天太太给了我二十两银子要我给丫头们做衣裳，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿去吧。”说着命平儿把昨天那包银子拿来，又拿一吊钱来，让他们回去坐车用，都送到刘姥姥的跟前。
刘姥姥一听有二十两银子，高兴得浑身发痒，只管千恩万谢。拿了银子，又随周瑞家的来到外面。临走时，刘姥姥要留下一块银子给周瑞家的，周瑞家的怎么会把这点银子放在眼里，执意不要。刘姥姥感谢不尽，带着板儿，仍从后门回去了。
一时周瑞家的传了一桌客饭来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐说道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。”于是过东边房里来。又叫过周瑞家的去，问他才回了太太，说了些什么？周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。便是有什么说的，叫奶奶裁度着就是了。”凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”