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多亏一位‘山子野’老先生设计筹划，省亲别院不久便落成了。贾珍于是邀请贾政到园中观赏，贾政也正想着为园中各处题写匾额对联，于是趁着天气暖和，带着贾珍及众清客到园中察看。
宝玉因为父亲忙于省亲事务，顾不上问他的功课，所以常常到园子里玩耍。这天从园中出来，正好碰见贾政带人来园中察看，一时也不好走，只得站在一边，等贾政吩咐。恰巧贾政近来听家塾中的先生说宝玉专能对对联，虽然不爱读书，倒有些歪才似的，今天偶然撞见这个机会，就让他跟着，要试一试他。
一进园中，迎门一带翠嶂挡在前面，众清客都称赞好山，贾政也点头说：“要不是有这样一座山，进入园中，所有景物都一眼可见，那还有什么游玩的趣味。”说着往前一看，见白石林立，或像鬼怪，或像猛兽，上面青苔丛生，藤萝掩映，从中露出羊肠小道。贾珍在前面引路，宝玉扶着贾政，众门客跟着，沿路向里面走去。
才走几步，就有一块镜面白石立在面前，是专门留出来给人题字用的。贾政回头笑问众人：“各位看这个地方题什么名字好？”众人听了，有说该题“叠翠”二字的，也有说题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，还有说“小终南”的。原来清客们都知道贾政要试宝玉的功课，所以故意说了些寻常的名字来敷衍。贾政又命宝玉也拟一个来，宝玉也知道清客们的意思，于是说：“古人曾说：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’这里不是主要景色，不过是引人进入园中，不如直接写‘曲径通幽处
’这句旧诗，倒还大方气派。”众门客听了，都夸赞宝玉道：“好！二世兄天分高，才情远，不像我们这些读腐了书的。”贾政笑道：“各位不可谬奖，他年纪还小，不过取笑罢了。”
过了此处，眼前是一道清流倾泻而出，滚滚流入一片湖中，湖心一座小亭，由石桥与湖岸连接。贾政与众人上了亭子，倚栏坐下，问：“这里题什么合适？”大家都说：“欧阳修
《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然’，不如就叫翼然。”贾政说：“此亭依水而建，不如取‘泻出于两峰之间’的‘泻’字。”一清客道：“是极，‘泻玉’二字最妙。”贾政又问宝玉，宝玉说：“要用‘泻玉’，还不如用‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语，又让宝玉再作一副七言对联。宝玉听说，四顾一望，张口对道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑，众人也都称赞不已。离开亭子，一路赏玩，忽然一抬头，就见前面一带粉墙，墙后，在千百竿翠竹掩映下，几间精致的房舍影影绰绰。大家进去，入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路，上面一明两暗，小小的三间房舍，里面都是合着地步打造的床几椅案。从里间房内又得一扇小门，出去就是后院，种着大株的梨花和芭蕉。贾政连连点头说：“这一处好，要是月夜能坐在这窗下读书，也不枉虚生一世。”说完就看宝玉，宝玉知道是埋怨自己不读书，被吓得低了头。众客连忙用话开解，又说：“这里的匾额可题‘淇水遗风’四个字。”贾政摇摇头：“俗。”又有说：“可题‘睢园雅迹’。”贾政道：“也俗。”贾珍笑道：“还是宝兄弟拟一个。”宝玉心里早有了主意，便说：“这是第一处行幸之处，必须称颂圣德，可用‘有凤来仪’四个字。”贾政点头道：“再题一联。”宝玉沉吟片刻，念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
贾政摇头说：“不见长进。”正要往外走，忽又想起一件事情来，因问贾珍：“我看这些院子中的几案桌椅都有了，那些帐幔帘子和古玩陈设是否也都一一配好了？”贾珍回答：“那些陈设的东西已经添了不少，昨天琏兄弟说还不全，大约得了一半了。”贾政于是派人去叫贾琏来，一时贾琏赶来，将各样东西的具体数量向贾政回了一遍，并说已经找人去采买剩下的了，贾政这才放心。
一面说，一面走着，转过一座山后，隐隐看见一道黄泥矮墙，墙头上有稻茎掩护，四周几百株杏花，仿佛喷火蒸霞一般。里面数间茅屋，外面由桑、榆、槿（jǐn）、柘（zhè）各色树枝编成篱笆。篱外山坡之下有一土井，井旁桔槔
辘轳
俱全，下面各色蔬菜皆有，漫漫无边。
●贾政等人观赏稻香村。
贾政笑道：“此处虽然是人力穿凿而成，但难免勾起我的归农之意。诸位看题什么好？”众人说：“刚才世兄说‘编新不如述旧’，此处便直写‘杏花村’极妙。”贾政听了，向贾珍说：“这正提醒了我，此处还少一个酒幌，不必华丽，就照着村庄的样式做来，用竹竿挑在树梢。”贾珍答应了，又回：“这里也不养别的鸟雀，只养些鸡鸭鹅之类的最应景了。”众人听了都道妙。贾政又说：“杏花村虽好，但是犯了正名，还要再改。”大家都想着如何改，宝玉却等不及了，也不等贾政问他，就说道：“旧诗上说：‘红杏梢头挂酒旗’，如今不如写‘杏帘在望’四个字。村名若用‘杏花村’，也显得俗陋，古人诗云：‘柴门临水稻花香’，何不直接用‘稻香村’？”众人都称好，贾政却断喝一声：“无知的业障！你能知道几个古人，读了几首古诗，就敢在老先生面前卖弄。”说着，引人走到里面，见十分朴素，便又问宝玉：“你看这里怎么样？”宝玉应声道：“不如‘有凤来仪’好。”贾政说：“你只知道享受富贵，哪里知道这清幽气象！”宝玉忙说：“老爷教训的固然是，但古人常说‘天然’二字。如今这里置一田庄，远无邻村，近不负郭，分明是人力穿凿扭捏而成，怎么比得上刚才那地方有自然之理，得自然之气呢？古人云：‘天然图画’……”话未说完，贾政气得喝命：“叉出去！”刚出去，又喝道：“回来！再题一联，若不通，一并打嘴！”宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇头道：“更不好。”一面说，一面又带着人到别处去了。园子很大，所到之处皆别致新奇，一时不可胜记，每到一处，贾政都要宝玉题一个匾额，一副对联。如此下来，众人走到腿都酸了，才逛了整个园子的十分之五六。大家都乏了，贾珍便引着贾政等人出了园子。
●众小厮向宝玉要赏赐。
到了院外，就有几个跟贾政的小厮上来拦腰抱住，都说：“二爷今天露了脸，不但老爷欢喜，老太太也高兴，二爷可该赏我们了。”说着就来解他身上佩戴的东西，宝玉原是在这些物件上大手大脚
的，也就任由他们了。
一时拜见过贾母，又回到自己房中，袭人为他倒茶，一看他身上的佩物都没了，笑着说：“准是让那些没脸的东西给你解去了。”恰巧此时黛玉来看宝玉，听了这话，一看他身上果然空空如也，便问宝玉：“我给你的那个荷包
也给他们了？你明儿再想要我的东西可不能够了！”说完赌气回房，拿起前天宝玉托她做的香袋就铰，等宝玉赶来时，已经被铰成两半了。宝玉知道这香袋费了黛玉不少工夫，见她无故剪了，心中也有气，就解开衣领，从里面衣襟上把黛玉给的荷包解下来，递给黛玉看：“你看，我什么时候把你的东西给人了？”林黛玉见他戴在里面，如此珍重，后悔自己莽撞，于是低了头，一言不发。宝玉赌气道：“你也不用剪，我知道你懒得给我东西，我把这荷包也还给你。”说着把荷包扔到黛玉怀里，转身就走。黛玉又气又羞又愧，汪汪地滚下泪来，拿起荷包就又要剪。宝玉连忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了它吧！”黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这算什么！”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。宝玉便又上来妹妹长妹妹短地赔不是。
黛玉被宝玉缠不过，起来道：“你存心不叫我安生，我这就走。”宝玉笑道：“你到哪里，我跟到哪里。”说着又拿起荷包戴上。黛玉伸手抢道：“你说不要了，这会子又戴上，我也替你怪臊的！”说着，“哧”的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明日另替我做个香袋儿吧。”黛玉道：“那也要看我高兴不高兴了。”二人说着就又和好如初，一起到王夫人上房中去了。
说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去。一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一颗西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“然虽不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。