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贾蓉的妻子秦氏素来与王熙凤交好，阖（hé）府上下也都称赞她。本来万事顺遂，她却突然病倒了，精神日渐萎靡（mǐ），请大夫、吃药也没起色，没几个月，竟然弃世而去了。贾珍为她大办丧事，甚至不惜花银子给儿子买官，只为儿媳灵幡
上的封号能好看一些。
贾府出了这样的丧事，满城权贵亲友都来吊唁
，人来客往，一时不休，偏偏贾珍妻子尤氏旧疾复发，也病倒了，如此一来内府中无人照应，贾珍自己忙里忙外，早已经是焦头烂额了。宝玉见贾珍如此忧虑，便出主意说：“大哥哥担心的是府中的事没人照管，我向你推荐一个人，让她替你管一个月的事，保管妥当。”贾珍问是谁，宝玉就走到贾珍耳边说了两句。贾珍听了喜不自禁，连说：“果然妥当。”于是站起身来，拉着宝玉就往上房里去。
此时上房里只有几位近亲堂客
，邢夫人、王夫人、王熙凤并合族中的内眷陪坐，听见人报说大爷进来了，众婆娘连忙起身往后去了，只有凤姐款款
站了起来。贾珍身上带病，又悲伤过度，此时进来，看上去病恹恹的。邢夫人等忙说：“你连日身上不好，应该歇歇，这会子又进来干什么？”贾珍挣扎着要跪下请安，邢夫人等赶紧让宝玉搀着，不让他跪，又命人看座。贾珍不肯坐，勉强赔笑道：“侄儿进来，有一件事情要求二位婶子及大妹妹。婶子自然知道，如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇偏又病倒，我看着里头着实不成个体统
，因此想烦请大妹妹一个月，帮助我料理料理
，我也就放心了。”邢夫人笑道：“原来是为这事，你大妹妹现在你二婶子家，只和你二婶子说就是了。”王夫人担心说：“她一个小孩子家，何曾管过这样的事，要是料理不清，岂不叫人笑话。”贾珍笑道：“婶子是怕大妹妹劳苦吧。大妹妹从小玩笑着就有杀伐决断，如今出了阁
，又在那边府上办事，越发历练老成了。我想了这几天，除了大妹妹，就再也没有别人了。婶子不看侄儿、侄儿媳妇，就看在死了的份上吧。”说着就滚下泪来。
●贾珍请王熙凤协理宁国府。
王夫人担心王熙凤没办过这样的事，料理不清，惹人耻笑，现在听贾珍这么说，心里已经活动了几分，因此看向王熙凤。王熙凤素来最喜欢揽事办，好卖弄才干，见王夫人看自己，笑着说：“大哥哥说得这么恳切，太太就依了吧。外面的事大哥哥已经料理清了，不过是里头照管照管，我要是有不知道的，问太太就是了。”王夫人听她说得有理，便不作声。
贾珍忙从袖中取出宁国府的对牌来，让宝玉交给凤姐，说：“妹妹爱怎样就怎样，要什么只管拿这个去取。不必存心替我省钱，只要好看为上；二则也要像在那府里一样待人才好，不要怕人抱怨。除了这两件，我就没什么不放心的了。”凤姐虽然十分想要管事，但也不敢立刻接牌，只是看着王夫人。王夫人道：“你哥哥既然这么说了，你就照看照看，只是别自作主意，大事小事多问问你哥哥嫂子才好。”王熙凤听了这话，才从宝玉手里接了对牌，心中高兴不已。贾珍又和她们说了一会儿闲话，方才出去。
贾珍走后，王熙凤心想：如今这宁国府里，有五件要事，头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专责，临期推诿；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服管束，无脸者不能上进。因此要先解决这五件事，才能管好宁国府。
次日卯正二刻
，王熙凤便到宁府中来了。宁府里的大小婆娘媳妇悉数到齐，都在正厅外听令。大管家来升家的早已把花名册
交给凤姐，凤姐说：“既然托付了我，我就说不得要讨你们嫌了。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们来，再不要说‘这府里原是这样’的话，如今都要依我行事，要是错了，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，全都当场处治。”说着，吩咐彩明念花名册，按名一个个唤进来看视。
一时看完，又吩咐道：“这二十个分作两班，一班十个，每日在里头单管人客来往倒茶，别的事不用他们管。这二十个也分作两班，每日单管本家亲戚茶饭，别的事也不用他们管。这四十个人也分作两班，单在灵前上香添油，挂幔守灵，供茶供饭，随起举哀，别的事也不与他们相干。这四个人单在内茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他们四个人描赔。这四个人单管酒饭器皿，少一件，也是他们四个人描赔。这八个人单管监收祭礼。这八个人单管各处灯油、蜡烛、纸札，我总支了来，交与你八个，然后按我的定数再往各处去分派。这三十个每日轮流各处上夜，照管门户，监察火烛，打扫地方。这下剩的按着房屋分开，某人守某处，某处所有桌椅古董起，至于痰盒掸帚，一草一苗，或丢或坏，就和守这处的人算账描赔。来升家的每日揽总查看，或有偷懒的，赌钱吃酒的，打架拌嘴的，立刻来回我。你有徇情，经我查出，三四辈子的老脸就顾不成了。如今都有定规，以后哪一行乱了，只和哪一行说话。素日跟我的人，随身自有钟表，不论大小事，我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟。卯正二刻我来点卯，巳正吃早饭，凡有领牌回事的，只在午初刻，戍初烧过黄昏纸，我亲到各处查一遍，回来上夜的交明钥匙。第二日仍是卯正二刻过来。说不得咱们大家辛苦这几日，事完了，你们家大爷自然赏你们。”
●王熙凤为宁府各媳妇分派工作。
说罢，又吩咐按数发与茶叶、油烛、鸡毛掸子、笤（tiáo）帚等物。一面又搬取家伙：桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类。一面交发，一面提笔登记，某人管某处，某人领某物，开得十分清楚。众人领了去，也都有了投奔，不像之前只拣便宜的做，剩下的苦差没人认领。各房中也不能趁乱失迷东西。便是人来客往，也都安静了，不比先前一个正摆茶，又去端饭，正陪举哀，又顾接客。如这些无头绪，荒乱、推托、偷闲、窃取等弊，次日一概都没了。
凤姐不但管理着宁府事务，荣府中的事情也并未放下，连日两府间来回奔波，不得一刻闲暇，但经手的事情竟然没有半点偏差，两府上下称赞声一片，凤姐因此立下威望，但因管束太严，稍有半点差池就严苛重罚，因此也有人心怀怨恨。因为内有王熙凤管照，外有贾珍操持，秦可卿的葬礼倒是顺利结束了。
秦氏道：“目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；第二，家塾虽立，无一定的供给。依我想来，如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。此时若不早为后虑，临期只恐后悔无益了。”凤姐忙问：“有何喜事？”秦氏道：“天机不可泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”因念道：三春过后诸芳尽，各自须寻各自门。