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在中国的城市发展史中，北宋是一个重要的转型期。里坊制度被打破，市已经遍及全城，夜禁被取消。唐代的里坊制度和夜禁制度继承自前代，主要是为了方便国家管理民众，防止民众造反。这种制度被打破，是经济和社会发展的必然趋势，并非是一朝一夕之功，也并非完全是自宋朝开始的。唐宣宗大中七年（853），“废州县市印”（《册府元龟》），即结束了对市的封闭化管理；唐代也有很多地方取消了夜禁，“（蔡州）其往来者，不复以昼夜为限”（《旧唐书·裴度传》）。正是日积月累的发展，到了宋时，才能形成如此的繁华市井。
《东京梦华录》中对城市的记述是非常细致的，商铺名称、经营内容甚至价格都有详细介绍。阅读这样的内容，很容易形成画面感，仿佛置身于街道之中，眼前就是一家家的店铺，店招飘摇，行人熙来攘往。
宣德楼前，左南廊对左掖门 ① ，为明堂颁朔布政府、秘书省；右廊南对右掖门，近东则两府八位 ② ，西则尚书省。御街大内前南去，左则景灵东宫，右则西宫。近南，大晟府，次曰太常寺。
州桥曲转大街，面南曰左藏库。近东，郑太宰宅、青鱼市、内行 ③ 。景灵东宫南门大街以东，南则唐家金银铺、温州漆器什物铺、大相国寺，直至十三间楼 ④ 、旧宋门。自大内西廊南去，即景灵西宫。南曲对即报慈寺街、都进奏院、百钟圆药 ⑤ 铺，至浚仪桥大街。西宫南皆御廊杈子。至州桥投西大街，乃果子行。街北都亭驿，大辽人使驿也，相对梁家珠子铺，余皆卖时行纸画、花果铺席。至浚仪桥之西，即开封府。
御街一直南去，过州桥，两边皆居民。街东车家炭张家酒店，次则王楼山洞梅花包子、李家香铺、曹婆婆肉饼、李四分茶 ⑥ ，至朱雀门。街西过桥即投西大街，谓之“曲院街”。街南遇仙正店，前有楼子后有台，都人谓之“台上”。此一店最是酒店上户，银瓶酒七十二文一角，羊羔酒八十一文一角。街北薛家分茶、羊饭、熟羊肉铺。向西去，皆妓女馆舍，都人谓之“院街”。御廊西即鹿家包子，余皆羹店、分茶、酒店、香药铺、居民。
①左南廊对左掖门：应为“左廊南对左掖门”。②两府八位：两府，即枢密院和中书省，每府又设四处办公位置，故称八位。③内行（ hánɡ ）：“内”字疑为“肉”字之误。行，交易的处所或营业机构。④十三间楼：五代后周时大将军周景威所建的供客商堆货、寓居并进行交易的邸店。⑤百钟圆药：百种丸药。⑥分茶：指茶楼、酒楼等。
宣德楼前面，左边的长廊向南延伸，对着左掖门，是明堂颁朔布政府、秘书省；右边的长廊向南延伸，对着右掖门，靠近东边的是枢密院和中书省，西边是尚书省。沿着御街从皇宫向南去，左侧是景灵东宫，右侧是景灵西宫。南边最靠近州桥的是大晟府，其次是太常寺。
州桥处曲折转弯的大街，面朝南的机构是左藏库。靠近东面，有郑太宰宅、青鱼市、肉行。景灵东宫南门大街以东，南面分别是唐家金银铺、温州漆器什物铺、大相国寺，一直到十三间楼、旧宋门。从皇宫的西廊往南走，即是景灵西宫。南面斜对的是报慈寺街，有都进奏院、百种圆药铺，一直到浚仪桥大街。景灵西宫南面都是御廊、杈子，直至州桥西大街，是果子行。街北面是都亭驿，辽国使臣居住的驿馆，对面是梁家珠子铺，其他的都是时下流行的纸画、花果之类的店铺。走到浚仪桥的西边，就是开封府的府衙。
沿着御街一直向南去，过了州桥，街两边都是民居。御街东面是车家炭张家酒店，其次是王楼山洞梅花包子、李家香铺、曹婆婆肉饼铺、李四分茶店，一直排到朱雀门。御街西边，过了州桥就是西大街，俗称之为“曲院街”。曲院街的南面是遇仙正店，店前有绞缚楼子，后面有台阁，京城里的人都称之为“台上”。此店是京城里酒店中的上等店，用银瓶装的酒一角卖七十二文铜钱，羊羔酒一角卖八十一文铜钱。街北是薛家分茶店、羊饭铺、熟羊肉铺。向西去，都是妓女的馆舍，京城里的人都称之为“院街”。御廊的西面是鹿家包子铺，其余都是羹店、分茶店、酒店、香药铺和民居。