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《孟子》一书与《论语》并列为四书
之一，在日本也是认知度最广的儒学书籍。日本人都知道“孟母三迁”的故事，因为第二次世界大战前日本的国定教科书上有写。
孟子年幼时，家住在坟场旁边，他总是在坟场玩耍。孟母发现孟子会模仿挖墓和埋葬等动作，认为这不是一个适合养育孩子的环境，于是把家搬到了集市附近。这次，孟子又开始模仿商人卖东西。孟母看到之后，觉得这里也不好，再次搬到了学校旁边。结果孟子立刻开始模仿学校里的礼节规范，给神上供品，还学习主客之间互相谦让寒暄的礼仪。孟母认为这里才是真正适合养育孩子的地方，非常高兴。孟子长大后之所以能够成为大学者，其底子就是因为母亲热衷教育才打下的。
这个故事在孟子去世约三个世纪后，首次出现在西汉末期的学者、以汉朝政府的图书馆馆长一职闻名的刘向
的著作《古列女传》中。该书是古代模范女性传记的汇编。距此百余年前的《史记》中则没有这个故事，因此不太确定它到底是什么时候出现的。孟子幼年生活困苦，父母籍籍无名。在母亲的激励下努力学习，这样的故事在《古列女传》中还有一个，就是“孟母断机”，又名“孟母断织”。
故事说的是，成长为青年的孟子为了寻找老师而去别国游学，但中途产生了厌烦情绪，回到了故乡。孟母正好在织布，见此便默默地拿刀把织了一半的布“嗤”的一声割断了。孟子吃惊地询问原因，于是孟母谆谆教导道：“你中途放弃学问就像割断这块织了一半的布一样。这样就无法成为学者，只能为其他人跑腿了。我割断这块布，就是想让你明白这个道理。”结果，孟子发奋再次回归学业，终于成为一名大学者。
上面这两个故事的真实性无从考证。不过我们可以知道，在母亲的激励下忍受艰苦生活而发奋学习，这样的孟子形象在公元前后作为传说，在民间口口相承。