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纵观身边的完美主义者，从他们身上可以明显看到两个特征：追求完美；回避不完美。他们对自己的目标有强烈的进取心，一旦目标无法达成，他们便会产生强烈的挫败感。事实上，因为太过完美，他们的目标并非那么容易达成。但是，他们还是很难改变自己的想法。这是因为，完美型的人通常具有四种动机模式。
这四种动机模式分别是：是其所是、完美无缺、追求第一、越来越好。不同的个体在这四种完美动机模式上会有所侧重。
1号完美者追求完美的动机，首先表现为期望“是其所是”。他们要求现实必须与自己设想的目标相同，而不能容忍它们之间的反差，“不同”意味着目标没有达成，就是不完美。
小刘是一位画家，在一件作品完成之前，他会思考：作品完成后是什么样子。但是，每次完成一部作品后，他都不是很满意，总觉得不如想象中的完美。即使同事和朋友对他的作品大为赞赏，也不能消除他的失望感和失败感。他也说，自己的作品虽然没有大的缺点，但总觉得不是自己想象中的样子。
这位画家现实中的作品虽然是完美的，但与其头脑中想象出来的作品却有所不同。显然，他把“不同”视作“有缺陷”，他的作品并非“是其所是，”就不能感到完美。要求现实与想象完全一致，是完美主义的一种最基本的形式，其他形式的完美主义都在某种程度上建立在这种倾向之上。
尽管追求“是其所是”是人类本能的完美动机之一，完美主义者对“是其所是”的期待还叠加了其他的动机，才使他们的完美追求变得过于强烈和脱离现实。
所谓完美无缺，就是样样都好、完整无缺，是“完整”的，而没有“破损”或“缺陷”的。虽然这也是所有人共有的完美需求，但是完美主义者在这方面的需求表现得极端强烈。
追求完美无缺是完美主义者最典型的特征。他们追求物理性状、计划、秩序、品德、成就、关系等多方面的十全十美。比如，某些个体表现出对物体性状的完美要求。某些个体对人际关系的完美孜孜以求。
A是一家网络公司的业务主管，组织能力很强，工作做得有声有色，在同事中间口碑很好。但他的技术水平一般，这让他感到焦虑。他认为，一个主管不单要有组织管理能力，技术水平也应出类拔萃。另外，他还参加好几个社团，参加多个健身项目。他说，人除了工作和学习，也应该有广泛的兴趣，而且处处要走在别人前面。所以，他在各种事情之间奔波，疲于奔命，压力巨大，而舍弃任何一方面都是她不能忍受的。
这是一个典型的追求完美的例子，A在方方面面都有追求出色的动机，希望“样样都好，”同时对自己的弱点感到过分焦虑，觉得如果有个别地方不如别人，就意味着不出色。
还有一种完美无缺则是在时序上展开的，完美主义者要求“一直都好，”或者要求事情按照某种事先设计的先后顺序和计划进行。例如，完美主义者可能会期望事情一直都顺利，没有波折，一旦出现波折就感到强烈的焦虑和挫败。
不论个体追求共时性还是历时性的完美，都会表现为关注细节，仔细，谨慎等。同时性的完美无缺的一种比较抽象的形式是对秩序感的追求，和担心秩序被破坏的心理焦虑。
第一，也可意味着最佳、最好、唯一，这是所有个体都具有的完美期待。完美主义者追求“第一”“杰出”“唯一”，如果不是“第一”“杰出”“唯一”，那就等于说自己“不好”“失败”“差劲”。如果没有达到第一，就是不好，这也是完美主义者的典型特征。
C是一位公司职员。入职以来，每个月的业绩他都是第二，不管他怎么努力，总有一位员工会排到他的前面，这次是张三，下次是李四。因为无法做到最好，争取到第一，让他感到非常郁闷，甚至有些伤心，自信心也受到了打击。
从中不难看出，C对第一的追求可谓用心良苦。但是，他因此陷入了一个误区，因为得不到第一，不断地自我否定，自我加压，让自己变得不快乐，甚至影响到自己的自信心。
人们希望越来越好，这也是一种完美需求。完美主义者在这方面也表现出高于一般的动机水平。他们期望能够“越来越好”，“越来越多”，“日新月异”，如果不能“越来越好，”就感到“倒退”“衰退”和“堕落，”这是完美主义者的又一种动机特点。现实的事情有它自己的变化规律，有的是好坏循环，有的是曲折上升，而完美主义者对暂时的或永久的挫折和衰退都难以接受，下落的情况会让完美主义者感到挫败。
一个决定每天早上跑步锻炼的学生B，要求自己每天都要比昨天多跑一圈，这才能感到有“进展”。B的运动量越来越重，最终难以完成，于是放弃了早锻炼的习惯。
完美主义者希望自己的成就越来越大，用越来越少的时间做越来越多的事情，这样才能够满足个体的“进展欲”并在这个过程中体验到完美感。这种强烈的进展欲除了源自人类基本的对越来越好的完美期望，也往往由于其他动机的叠加而得以强化。
完美主义者总是要求现在的我要比以前的我强，今天的我要超过昨天的我，如果没有以前做得好，就产生“退步焦虑”。如此，他们会给自己制定越来越高的目标，但是，许多时候达到目标不能导致满意感，而是唤起一种恐慌——应该还有更好的。