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著名的英语教育专家Jack C. Richard在《走出高原区》一书中，对英语中级以后的学习状况这样总结： 英语学习中级阶段后的典型困境，主要是在“说英语的能力”和“词汇量”两个方面。 很多人说出的英语不但不自然、不地道、结构太简单，而且还存在大量被固化的语法错误；在词汇量方面，主要问题是词汇量增长速度缓慢，新词汇学习效率低，整体学习进入了典型的“高原区”（Richard, 2008）。
大部分中国同学在学习英语时，都会体会到高原区中的困境。当我们的单词量达到5000左右时，基本上就是通过英语四、六级考试的水平，算是一个英语学习的重要里程碑了。但此时的英语在实际应用上仍然困难重重，最明显的特点就是说英语能力低下，连表达简单的内容都会结结巴巴且错误百出。阅读时会感觉尽管句子中大部分的单词都认得，但不时碰到的生词仍然非常影响理解。按说此时有了不错的基础，接下来的英语学习应该感到更轻松才对，但实际情况却并非如此。这时大部分同学面临的现实是在学习上投入很多但产出很少，进步和提高的速度都放慢了。
首先，此阶段任何课堂教学都很难体现出学习效果，主要是因为 课堂上学习量明显不够；其次，此阶段似乎没有什么系统的具体学习手段可以遵循，感觉找不到适合自己的有效学习方式 。事实上，这个学习阶段可以采用的学习方式是非常多样和灵活的，但这种自由反而让我们感到不知所措，就像长期受到约束的人突然获得自由，反而会感觉迷茫，很容易没有条理地乱学，或者不加分析地盲目模仿他人的学习方式，难以掌控自己的学习进程。
所以我们在行动之前，首先要了解这个阶段英语学习的特点，然后才能做到结合自己的具体情况，找到适合自己的有效学习策略。 此时非常可行的有效策略之一，就是以这个阶段最突出的“说英语的能力差”这个瓶颈为突破点，通过找到说英语水平低的真正问题所在，有针对性地提高自己的英语水平。