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我们先来看英语中比较容易的，发生在“非过去”的动作时间描述，即“现在时”和“将来时”的表达形式及其对应的思考概念。我们来讨论英语的“现在时”的时候，需要先跳过“现在完成时”这个时态形式。因为所谓的“现在完成时”，虽然名字中带有“现在”，然而行动的时间概念却是发生于过去，所以是个很特殊的时态形式，我们在后面会用一个小节专门来进行分析。
一般现在时，时态含义为“当前/近期真实性+不允许发展变化的完整体”。即“不变的近期事实”。 例句：
◇ He works in the library.他在图书馆工作。
时态含义反映出，他的这份工作是个稳定的长期职位，即不变化的事实。
◇ The earth moves around the sun.地球围绕太阳转。
这是比较大时间尺度的“不变的当前/近期事实”的含义。大部分同学在学语法时，曾经学过“描述真理或自然现象要使用一般现在时”，其本质原因正是由“不变的近期事实”这个时态含义所决定的。
◇ He lives in New York.他住在纽约。
目前的不变事实，表明他的长期固定住址是纽约，尽管此时此刻他本人不一定身在纽约。
◇ He speaks English.他会说英语。/他平时说英语。
不变的当前/近期事实，表示说英语是他的能力或习惯，一般来说他的英语水平应该不错，但他此时此刻并不一定正在说英语。
现在进行时，时态含义为“当前真实性+不完整的、允许有限发展变化的状态”。即“发展变化中的当前/近期事实”。 例句：
◇ He is working in the library.他在图书馆工作。
时态含义反映出，他在图书馆工作的性质是发展可变的，可能是个临时工作。
◇ The earth is moving around the sun (now).地球正在围绕太阳转。
现在进行时的含义，是“当前/近期的真实性”+“未完成、不完整和允许有限发展变化的状态”，从时态含义的角度来说，这个句子不是在描述真理和自然现象，而是在讲述当前的一个正在发展过程中的行动。
一般现在时和现在进行时在表达含义上的主要区别是，前者表达的事件短期内不能和不会发生变化，而后者描述的动作和事件是短期内可以发生变化或是正在变化过程中的。
◇ He is living in New York (now).他现在住在纽约。
是会变化的目前事实。虽然他此时住在纽约，但可能是短期行为。
◇ He is speaking English.他此刻正在讲英语。
一个发展变化的行动。说英语是个短期行为，可能不久就会转成说其他的语言。有可能他英语能力并不高，或者平时并不说英语。
在非过去形式中，中国同学容易糊涂的一种情况，是现在时被用于表述将来的情况。只要符合时态的含义，英语中的现在时，就能够被用于描绘其他时间状态的行动，并不一定局限于表达现在发生的事情。我们来看下面三个现在时描述未来行动的情况：
1 未来的行动如果是客观的、既定的行程、固定不变的计划，就符合了“不变的当前/近期事实”的含义，就要使用一般现在时。例句：
◇ The English class starts at 9 am tomorrow.
（课表已经定了，不能变）
◇ The train leaves at 8 pm tonight.（火车时刻表已经定了）
◇ When do we board the train?（已经安排好了行程）
◇ The new movie releases next Friday.（电影上映时间早就计划好了）
2 如果出现在条件从句中表达未来的行动，比如when, after, before, as soon as, until, if等词的后面，通常要用一般现在时。例句：
◇ I will go home when the class ends .
主句I will go home是一般将来时，表示为愿望而不是事实。从句when the class ends是一般现在时，表式以不变的事实作为条件。
又如下面的句子：
◇ You will feel better after you drink some water.
◇ I will start cooking as soon as I get home.
◇ He will finish the report before he leaves .
◇ The car will stop when there is a red light.
◇ The plane will not take off unless the pilot gets a permission from the control tower.
◇ She won't get her drivers' license until she passes the driving test.
◇ I will go if you go , too.
◇ I will if I can .
细想一下不难发现，尽管是描述还没有发生的将来的事情，但在从句中被作为“前提条件”，即符合了“不变的当前/近期事实”的含义，所以要用一般现在时。主句表达的是愿望，且时间顺序是发生于条件句行动之后，自然要用将来时（“一般现在”的将来，当然是“一般将来”啦）。当明白了这个“条件为真即符合一般现在时含义”的道理，以后在听力和阅读中碰到条件句时，就会发现条件句的这个一般现在时的形式，以前自己居然没有留意，而此时会觉得这种形式在这里非常有道理。以前说英语会出现的诸如“I will call you as soon as I will get there.”之类的错误，以后就再也不容易犯了。
很多中国同学对条件从句的语法规则非常熟悉，还能背诵诸如“主将从现”之类的语法口诀，即“主句用将来时，从句用现在时”。但如果不结合时态含义从概念上真正实现“为说英语而思考”，在实际对话的时候，哪有时间去想这个口诀呢？肯定会张口结舌、错误百出的。
3 对决定了且进入准备实施状态的未来行动，可以用现在进行时。例句：
◇ I'm meeting Jim at the airport.
Jim也知道这个安排，我俩已经说好了不见不散。
◇ I am leaving tomorrow.
下了决心非走不可。若明天买不到票，就是走路也要离开。
◇ We're having a staff meeting next Monday.
下周一的会是开定了，谁也不能改时间！
◇ I am getting a new iPhone!
我就是要个“爱疯”。肾已经卖了，现在谁也别拦着我！
某个未来的计划，从现在这一刻起已经进入了不以主观愿望而改变的实施状态，即已经成为了事实。进入了准备阶段，必然是需要经历一个发展变化的过程，所以符合现在时和进行态的含义。
上面这些用现在时表示将来事件的例句，如果全部使用将来时，语法上是正确的，但含义却会有所不同。
一般将来时，时态含义为“预言+完整的未来的行动”。
◇ I will go to meet Jim at the airport tomorrow.
◇ I am going to meet Jim at the airport.
我明天跟Jim在机场见面。
这是对未来“见面”这个完整行动的预言。
一般将来时的含义和用法都比较简单，所以一直都被中国同学认为是比较容易掌握的时态形式。
使用将来时，更倾向于表达说话人的主观意愿，而没有“客观的不会发生变化的当前事实”的概念，所以是不同的含义表达方式。
比如“I will meet Jim at the airport.”只能表达我的想法，但很可能Jim还不知道这个安排或者还没同意这个约定，事情的变数就比较大，不如“I am meeting Jim at the airport.”的确定性高。
“I will leave tomorrow.”也只表达主观愿望，而不是当下就进入了准备离开的客观状态，确定性和离开的决心都比“I am leaving tomorrow.”弱。
“We will have a staff meeting next Monday.”对开会事件的描绘，含义中带有一定程度的“打算做”的性质，比“We are having a staff meeting.”的确定性要低。
有趣的是，将来时中使用的will这个助动词本身，就是“愿望”的含义。所以带有will的将来时形式的句子，就带有很强的“主观愿望”的含义。前面说过将来时的核心含义是对未来行动的“预言”。而be going to是现在的决定或情况的延续，从客观上将导致发生这个行动，而不单纯是主观愿望实现的。所以从含义上来讲，be going to指代的行动会发生的确定性，比现在进行时低，但比will高。
将来时的含义，是对未来事情的“预言”，具有不确定性。will的词义是“主观愿望”，所以不确定感高于客观预估的be going to形式。
◇ He will become a famous writer.
◇ He is going to become a famous writer.
be going to和will在句子中表面含义相同，但be going to更加客观，所以同样作为预言，可能发生的准确度比will高，很可能是在获悉他的书初期销售很好的信息后才这样说。
对比下面这几组句子：
◇ He will accept that job offer.
◇ He is going to accept that job offer.
◇ The bomb will explode.
◇ The bomb is going to explode.
◇ I will give you an iPhone.
◇ I am going to give you an iPhone.
◇ I am giving you an iPhone.
前面讲过现在时用来表达将来动作的情况，反之，也有将来时表达现在动作的情况。比如某些表达习惯行动和现在行动的情况，如果符合将来时的预言含义，就可以使用将来时，类似于汉语“会”的含义用法：
◇ Oil will float on water.油会浮在水上。（当下真实情况）
◇ He will now vote for Trump.他现在会投特朗普的票。（现在行动）
◇ In winter, she will always wear a red hat.冬天她总是会戴个红帽子。（习惯）
用英语表述将来概念，中国同学在使用中一般不出错，因为汉语中也使用“要，会”等助动词来表示将来，在语言使用形式上跟英语有类似之处，所以说英语时不需要在概念步骤中进行调整。中国同学需要做的，是学会处理几个特殊的情况：
1 把用一般现在时来表达未来行程和条件句中的未来行动这两种情况融入到对未来行动的概念思考中。
2 对于使用现在进行时表达比较确定的未来行动的情况，中国同学在实践中使用频率过低，普遍只使用将来时。比如“He is moving out.”，中国同学只使用“He will move out.”或者“He is going to move out.”等形式。好在这并不是一个错误。大家平时多关注英语原文中的这种形式，在合适的场合尝试使用就好。
弄清时态含义，有助于帮助大家澄清这些灰色状态的用法。
将来进行时，时态含义是“预言+发展变化的状态”。
◇ We will be offering a computer programming course this summer.
我们今年夏天会开一个计算机编程课。
预言一个发展状态的行动，带有一定的变数。
相对一般将来时“We will offer a computer programming course this summer.”来说，将来进行时带有更大的不确定性，有很大的取消开课计划的可能性。比如选课的人数太少等原因。
跟使用过去时增加遥远感而显得礼貌的情况类似， 将来进行时通过降低将来事件的确定性来让语言更礼貌，给别人改变计划留有余地。 心理学家对这种使用方式的解释是： 故意用将来时来暗示在事情的发展进程中会随时征求对方意见，让听者感觉某个计划貌似是可以根据自己的意愿来改变的 （Pinker, 2007）。在服务行业，我们经常会碰到在介绍产品和服务项目时，有大量使用将来进行时的现象。比如服务生会说：We will be offering three kind of bread. The chef will be preparing it on a freshly baked potato. How will you be paying for your bill?