第4章
看电影《大白鲨》可能比在海水里游泳更危险

在佛罗里达州的海水里游泳和坐在家看电视，哪一个行为更危险？2001年7月6日，在佛罗里达海滩，一条鲨鱼袭击了一个男孩。两个月后，2001年9月3日，在北卡罗来纳州，一条鲨鱼袭击了一对夫妻，丈夫当场死亡，妻子受到重伤。随后，美国东海岸的所有公共海滩都发出了警报。

在1990年到1997年间，美国有28名儿童死于坠落的电视机。这个数字是20世纪死于鲨鱼袭击的人数的四倍。有结论称：对于儿童来说，看电影《大白鲨》可能比在佛罗里达州的海水里游泳更危险（这个例子有点不公平，因为和去海滩的孩子相比，更多的孩子将更多的时间投入到看电视中，我们先别让事实干扰这个例子……）。

当鲨鱼袭击并杀死某人时，晚间新闻就会对此大肆报道。而当有人死在家里或出车祸时，新闻头条就不会弄得沸沸扬扬。

有些活动被认为具有危险性，比如在佛罗里达的沙滩度假或者乘坐一架航班，但事实上这些活动一点都不危险，或者说至少比在佛罗里达的高速公路上开车或在斐济的椰子树下休息要安全得多。

在2001年，在美国境内邮寄的一些信封中含有致命的炭疽杆菌。市民接触这些棕色粉末后，有5人死亡，还有17人感染。有些信封是寄给参议院成员的，这使得美国公众惶恐不安。而这一事件发生在9·11事件之后不久，大批美国公民争先恐后地去接种炭疽疫苗。

与此同时，美国也爆发了一场流感。卫生部呼吁其公民（主要是老年人）接种疫苗。而与对炭疽的反应相比，接种流感疫苗的人数非常少。同年，即2001年，美国有近4万人死于流感，比炭疽死亡率高出8000倍。接下来的一年美国政府对流感疫苗的开发预算为2.83亿美元，而对炭疽疫苗的开发预算为50亿美元，是流感疫苗开发预算的18倍。

美国政府好像弄错了，为什么急着研发炭疽疫苗而不是流感疫苗？更确切地说，为什么美国政府要投资这么多钱来研发平均一年只致死一人的炭疽疫苗，而不是导致成千上万人死亡的流感疫苗？

原因在于这些疾病造成的公众印象和感染发生的环境。一场以有毒信封形式出现的恐怖袭击自然比一种众所周知且主要影响老年人的疾病更能吸引媒体的注意。在媒体上，飞机失事比车祸更能引起轰动。在美国，一个人一生中死于车祸的概率约为1/100。而一个人一生中死于空难的概率是1/20000。换言之，在美国，一个人死于车祸的概率是死于飞机失事的200倍。人们甚至发现，在去机场的路上发生车祸从而失去生命的概率比乘坐飞机本身更大。

这种现象被称为 可得性偏差 （availability bias）：一件事似乎越容易回忆起来，或者越容易在记忆中出现，就越有可能发生。

让我们通过完成以下步骤来进一步理解这一点。花五秒钟想想所有你能想到的以字母“I”开头的国家名称，然后再想想以字母“C”开头的国家名称。请在下面的表6中列出你能想到的国家名称。试着把想每个字母的时间限制在五秒以内。考虑到五秒钟时间到时，你可能无法想到所有国家名，写下你认为以该字母开头的国家的数量有多少，包括你想到的和你没有想到的，然后在表格底部写下总数。

现在，在你写下所有你能想到的国家的名字后，翻到附录找到正确的答案——所有以字母“I”和“C”开头的国家名称。

你是否对结果感到惊讶？许多人在估计国家数目时出错，因为他们更容易记住以某些字母开头的国家，而不是以其他字母开头的国家。

相似地，被试被问道：“英语中，以字母‘R’开头的单词和第三个字母是‘R’的单词哪个更多？”

大多数被试会回答说，以“R”开头的单词更多，这是因为“R”开头的单词更容易被想起和记忆。然而，实际上是第三个字母是“R”的单词更多。

总的来说，人们评估概率的方式很大程度上是基于他们的记忆力和想象类似事件的能力。这个过程依赖于一个人从记忆中回忆一个事件，当人们想起某些不需要被想起的事时，这就可能导致评估概率时的误判。

总结

1.在以色列南部的斯德洛特（Sderot），一个人被火箭弹炸死的概率比死于车祸的概率要小。尽管如此，由于对这些事件的新闻报道，人们在火箭弹危机期间对开车前往南部的态度比对开车本身更加谨慎。

2.当害怕某件事时，如乘坐航班、蹦极、生孩子，或者火箭弹，一个人应该想想过去有多少这样的事发生，而又有多少是以糟糕的方式结束。在这种情况下，统计数据通常可以作为治疗焦虑的手段。

3.人们必须记住，有些事情是容易回忆或思考的，但这并不意味着它们更容易发生。

4.我们依赖的是最容易获得的信息——那些最近才获得或以一种吸引注意力的、容易进入我们大脑的方式获得的信息——而不一定是最重要的信息。 ZPRCsKUtrj4V9e0fOlvpdcHAKI9+jZVG/WXKImsE1JEjZJz7eXE3lks8JMLDUX73