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凡是能做出来的产品，都有人做。如果现有企业不做，就会有新进入者来做。即便在受监管的行业中没人做，它也会出现在未受监管的新行业。技术革命及其影响无可避免。阻止变化是螳臂挡车。
——安迪·格鲁夫（Andy Grove）
“要不是因为人……”芬纳蒂说，“总是被卷到机器里。要不是因为他们，这个世界会是工程师的天堂。”
——库尔特·冯内古特（Kurt Vonnegut），《自动钢琴》
在 21 世纪，许多组织都濒临灭绝。毫无疑问，机会是无处不在的。当下，公司可以与其他大陆上的企业进行即时通信，仿佛他们在同一条街上。新兴技术提供了交付无数新产品和服务的手段。所有这些机会都诱使竞争者们“抢占先机”。
与此同时，在这场全球性的竞争中，要想跟上时代的步伐也是前所未有地艰难。客户的期望值伴随着每一次产品的创新不断攀升，产品生命周期异常短暂。许多今天成功的产品在上市几个月内就会被淘汰出局。由于互联网的存在，客户服务可以更快、更有效，并且可以在任何地点进行。
“这是最好的时代，也是最坏的时代”，在当今的市场中维持公司健康发展是一项艰巨的挑战。谁可以比别人更好、更快、以更低廉的价格满足市场需求，谁就能获得海量业务。而做不到这一点的企业则会被市场淘汰出局。因而，很多组织都濒临灭绝。
以下是一些威胁组织生存的典型情况。
·世界性经济衰退给丽兹的企业带来了沉重打击。她原本计划在经济指标开始下滑之前向市场推出两款新产品。现在资金短缺，预算紧缩，任何超出“基本需求”的支出都被取消了。丽兹问她的管理团队：“对于预算内的资金，我们如何精打细算，才能支付这些将新产品引入市场的费用？”用更少的钱办更多的事，现在可不只是一个金句了，而是她发展业务的当务之急。
·哈尔是一位人力资源经理，负责公司的人才管理流程。几个月来，他所服务的“客户”们对他抱怨连天。“他们说我没有尽快为空缺出来的岗位招到员工，”哈尔说，“但是在公司给我们的人员编制和预算范围内，我已经竭尽全力了。他们怎么能指望我做得更多呢？”
·克里斯汀是一家消费品巨头公司新任命的全球品牌经理。高管团队担心公司品牌并没有成为真正的全球性品牌，而且亚洲、欧洲、非洲、北美和南美的客户对该品牌的认知也大相径庭。公司任命克里斯汀负责制定全球品牌战略，并在全球范围内重新推出品牌。“我怎样让不同地区的同事至少考虑一下，存在着全球品牌战略的可能性？”她问，“他们谈论的都是他们的文化和其他地区有多么不同。”
·最近一连串的收购意味着帕特的公司现在有五个产品部门，而不再是两个。帕特的信息技术小组预计将为新增的部门提供与现有部门同样的服务。“我们保留了被收购公司的部分IT资源，”帕特说，“但这不足以满足他们的全部需求。我得想办法以现有的人员编制为大家提供同样的服务。”
·“我们公司要取得实质性进展需要太长的时间。”一家大型石油公司的首席财务官斯坦利说道。“我们有太多部门和地域间的‘孤岛’了，为了让新的财务报告格式达成一致，就必须经过无数个核查点。我们的系统本不应耗费这么多时间和精力。”