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黑夜降临了，危险也悄悄来临。勇敢的尼尔斯凭着机智聪明，从狐狸口中救下了大雁，狐狸也得到了教训。
浮冰是变幻无常的，因此它是靠不住的，这是一条千真万确的真理。到了半夜里，维姆布湖面上那块和陆地毫不相连的大浮冰渐渐漂动起来并撞上了岸。这时候，有一只夜里出来觅食的狐狸看见了这个地方。那只狐狸名叫斯密尔，住在大湖对岸的厄维德修道院的公园里。狐狸斯密尔本来在傍晚就已经见到了这些大雁，他当时没有抓到大雁的机会，不过他却并没有掉转头，而是微笑着蹲在树林里耐心地等待，想象着大雁肉的美味。
黑夜降临了，当所有的大雁睡熟以后，狐狸斯密尔迈着轻得听不见的脚步，钻出树林向湖边走来。他从岸上一下子就跳到大雁安歇的那块浮冰上。
正当狐狸斯密尔无声无息地向大雁身边走去的时候，突然，他脚底下一滑，爪子在冰面上刮出了声响。
年老的阿卡尖叫着飞到空中，大雁们顿时惊醒过来，拍动翅膀跟着飞到了空中。尼尔斯在雄鹅张开翅膀的时候被摔在冰面上，他睡眼惺忪地坐在那儿，奇怪周围怎么乱成一团。他揉揉眼睛，看见一只四腿短短的狐狸正叼着一只大雁的翅膀，向岸上猛跑过去。
尼尔斯知道有只狐狸经常窜到农庄上叼鸡和鹅，原来这就是那个无恶不作的大强盗。他大喊道：“快把大雁放下！强盗！快放下大雁！”
狐狸跑进了一片山毛榉树林里，尼尔斯在后面紧追不舍，根本都不想会碰到什么危险。他一心只是想着昨天晚上大雁们是怎么奚落他的，他要向他们显示一下：一个人不管他个子怎么小，毕竟比别的生物更通灵性。
狐狸斯密尔不知道喊叫的那个人是谁，也顾不得回头看，他叼着大雁，拼命向前奔跑。尽管天黑，可尼尔斯却仍然能够看得清清楚楚，原来他现在有了一双小精灵的夜视眼，无论是漆黑的湖面还是对岸，在他看来都和白天一样清楚。尼尔斯紧追不舍，根本忘记了危险。他跳过浮冰，追上岸，终于在山毛榉树林里追上了狐狸斯密尔，他一把抓住了他的尾巴。
“把大雁放下！”他大喊道，并且用尽全身力气攥住狐狸的尾巴，但是他没有那么大的力气。他一遍一遍地喊叫，狐狸拖着他往前跑，山毛榉树的枯叶纷纷扬扬地飘落在他的身后。
跑了很长一段路，狐狸斯密尔停了下来，他把大雁撂到地上，用前爪按住。回过头来看看身后，发现是个小人儿，他冷笑道：“你是个什么小人儿，快滚开！不要妨碍我吃晚餐。”
“休想！你赶快把大雁放掉！”尼尔斯喊道。
“哼，就凭你，看来你还不知道我的厉害。小人儿，现在，我要让你看看我是怎样咬死这只大雁的。”
说完，狐狸张开大嘴就准备朝大雁的脖子咬下去，这时尼尔斯也顾不得许多了，他掏出小刀，使出浑身力气猛地朝狐狸斯密尔的尾巴一扎，狐狸斯密尔“啊”的一声，疼得往后倒退了一步。
这样大雁就抽空脱身了，她挣扎着拍动受伤的翅膀腾空而起，穿过纵横交错的树枝，飞回到了空中。
狐狸斯密尔气坏了，他看了看飞上天的大雁，转过头来恶狠狠地盯着尼尔斯，吼道：“你搅了我的美餐，我要咬死你！你逃不出我的手心！”
“哼，你休想。”尼尔斯说道。他救出了大雁心里非常高兴。他一直死死地攥住狐狸尾巴，当狐狸转过头来想抓住他的时候，他就抓着尾巴闪到另外一边。
这简直像是在森林里跳舞一样，山毛榉树叶纷纷飘旋而下，狐狸斯密尔转了一个圈子又转了一个圈子，可是他的尾巴也跟着打转，尼尔斯紧紧地抓住尾巴躲闪，狐狸无法抓住他。
尼尔斯起初为自己这么顺利地对付过来而非常开心，他哈哈大笑而且逗弄着狐狸。可是狐狸斯密尔像所有善于追捕的老猎手一般非常有耐力，时间一长，尼尔斯禁不住害怕起来，担心这样下去迟早要被狐狸抓住。
就在这时候，他一眼瞅见了一株小山毛榉树，它细得像根长竿，笔直穿过树林里纠缠在一起的枝条伸向天空。他忽然放手松开了狐狸尾巴，一纵身爬到那棵树上。而狐狸斯密尔急于要抓住他，仍旧跟着自己的尾巴继续兜圈子兜了很长时间。
“快别再兜圈子了。”尼尔斯放声大笑。
狐狸斯密尔觉得要是自己连这么一个小人儿都制服不了，简直太出丑了，于是就趴在这株树下等机会。
夜更深了，森林里变得又凄凉又寒冷，尼尔斯快要被冻僵了，连树枝也捏不住了。他困极了，可是却不敢睡，生怕睡着了会摔下去。半夜里坐在森林里简直不是人所能忍受的事情，尼尔斯头一回尝到这种滋味，真是太凄凉了。
天色终于渐渐发亮，尽管拂晓的寒冷比夜间更叫人受不了，但是尼尔斯心里却很高兴，因为一切又恢复了原貌。
太阳冉冉升起，它不是黄澄澄的，而是红彤彤的。尼尔斯觉得，太阳似乎脸带怒容，他弄不明白它为什么要生气气得满脸通红，大概是因为黑夜趁太阳不在的时候把大地弄得一片寒冷和凄凉的缘故吧！
太阳射出了万丈光芒，想要察看黑夜究竟在大地上干下了哪些坏事。四周远近的一切东西脸都红了起来，好像它们也因为跟随黑夜干了错事而感到羞愧。天空的云彩，像缎子一般光滑的山毛榉树，纵横交错的树梢，地上的山毛榉叶子上面盖着的白霜，全部在火焰般的阳光照耀下染成了红色。
太阳的光芒愈来愈扩张，继续射向整个天空，不久之后黑夜的恐怖就完全被赶走了。万物僵死得像化石的景象已经不复存在，大地又恢复了蓬勃的生机，飞禽走兽又开始忙碌起来。一只红颈的黑色啄木鸟在啄着树干。一只松鼠抱着一个坚果钻出窝来，蹲在树枝上剥咬果壳。一只欧椋鸟衔着草根朝这边飞过来。一只燕雀在枝头婉转啼叫。
于是，尼尔斯听懂了，太阳是在对所有这些小生灵说：“醒过来吧！从你们的窝里出来吧！现在我在这里，你们就不消再提心吊胆啦！”
湖上传来了大雁的鸣叫声，过了一会儿，十四只大雁呼啦啦地飞过了树林的上空。尼尔斯扯开喉咙向他们呼喊，但是他们飞得那么高，根本就听不到他那微弱的喊声。他们大概以为他早给狐狸当了点心，他们甚至连一次都没有来寻找过他。
尼尔斯伤心得快哭出来了，但是此刻太阳稳稳地立在空中，金光灿烂地露出了笑脸，使整个世界增加了勇气：“尼尔斯·豪格尔森，只要我在这儿，你就犯不着为哪件事情担心害怕。”
过了一会儿，不知为什么，一只接一只的大雁从树枝中间低低地飞了过来，他们飞得很低、很慢。他们朝树下的狐狸斯密尔飞来，狐狸斯密尔一见到大雁，就纵身向前扑去，但是大雁在他跟前猛地一转身，像个黑影一样掠过了。就这样，不等狐狸斯密尔喘气，一只又一只的大雁不断地飞来飞去，他们挑逗着狐狸斯密尔，狐狸斯密尔扑了这只，又扑那只。趁着机会，雄鹅飞到尼尔斯身边，叼起尼尔斯，向湖心飞去。
过了一会儿，大雁们也停止了戏弄，飞走了。狐狸斯密尔站在那儿浑身流汗，双眼失去了光彩，舌头长长地拖在嘴巴外面，嘴里呼哧呼哧地冒着白沫，他已经疲惫不堪了。这时，他突然想起他在守候的猎物，便抬起头来一瞧，果然不出所料，那个小人儿早已无影无踪了。可大雁们又飞回来，他顾不上小人儿了。
这是狐狸斯密尔有生以来心情最为懊丧的日子。这些大雁接连不断地从他头顶上飞过来了又飞过去，飞过去了又飞过来。那些在德国的田野和沼泽地里养得肥肥胖胖、圆圆滚滚的又大又漂亮的雁，整天在树林里穿梭来回，都离他那么近，他曾有好几次碰着了他们，可惜抓不着一只。
冬天还没有完全过去，狐狸斯密尔还记得那些日日夜夜，他那时闲得发慌而四处游荡，却找不到一只猎物来果腹。但是，他在整个冬天忍饥挨饿的滋味都比不上像今天这么一次次的失望叫他更不能忍受。
狐狸斯密尔曾经遭受过许多次猎狗的追逐，听到过子弹嘶嘶地从耳旁飞过的呼啸声。他曾经无路可走，只好深藏在自己的洞穴里，而猎狗已经钻进了洞口，险些抓到他。不过，尽管狐狸斯密尔亲身经历过死里逃生，他的情绪却从来没有像现在这样沮丧过，因为他居然连一只大雁都逮不到手。
早上，在这场追逐开始的时候，狐狸斯密尔是那么魁梧健壮，大雁们看到他都分外惊讶。狐狸斯密尔很注重外表。他的毛皮色泽鲜红，亮光闪闪，胸口一大块是雪白的，鼻子是黑黑的，那条蓬蓬松松的尾巴如同羽毛一样丰满。可是到了这天傍晚，他头晕眼花地趴倒在地上，他的眼前无休无止地晃动着飞来飞去的大雁。连阳光照在地上的斑斓阴影他都要扑上去。
大雁们却继续不知疲倦地飞呀，飞呀。他们整整一天毫不间断地戏弄着他。
直到后来狐狸斯密尔几乎浑身散了架，好像马上就要断气一样地瘫倒在一大堆干树叶子上面的时候，他们才停止戏弄他。
“狐狸，现在你该明白了，谁要是敢惹大雪山来的阿卡，他会落得怎么个下场！”他们在他耳边呼喊了一会儿，这才饶了他。
危险突然降临时，尼尔斯忘记了害怕，奋不顾身地救下了大雁，从前的小顽皮现在成了小勇士。