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经过一天的飞行后，雁群终于停下来准备过夜了。但雄鹅和尼尔斯会怎样呢？他们可没在这样的环境下生存过，他们能适应吗？
那只跟随雁群一起在空中飞行的白色大雄鹅由于能够同大雁们一起在南部平原的上空来回游览，并且还可以戏弄别的家禽而显得兴高采烈。可是，不管他有多么开心，到了下午晚些时候，他还是开始感到疲倦了。他竭力加深呼吸和加速拍动翅膀，然而仍旧远远地落在别的大雁后边。
那几只飞在末尾的大雁注意到这只家鹅跟不上队伍的时候，便向飞在最前头的领头雁叫喊道：“喂，大雪山来的阿卡！喂，大雪山来的阿卡！”
“有什么事？”阿卡问道。
“那只鹅掉队啦！等等他吧！”
“告诉他，跟不上队伍就回家吧！”阿卡回答道，并且照样向前飞着。
雄鹅听到领头雁阿卡的喊话后心想：“哼，小看人！”他奋力快飞，尽量赶上队伍，可是他越来越喘不过气来，连肺都快要炸开，他已经筋疲力尽了。
那些飞在队尾的大雁又叫喊道：“阿卡，阿卡，那只鹅快掉下去啦！”
“告诉他，我们可不能背他去拉普兰。”阿卡不耐烦地喊道，她丝毫没有要减慢速度的念头，而是用力地向前扇动着翅膀。
“嘿，原来就是这么一回事呵。”雄鹅暗自思忖道。他这下子明白过来，大雁根本就没有真正打算带他到北方拉普兰去，而只是把他带出来散散心罢了。
他非常恼火，自己心有余而力不足，没有能耐向这些流浪者显示一下，哪怕是一只家鹅也能够做出一番事业来。最叫人受不了的是，他同大雪山来的阿卡碰在一块儿了，尽管他是一只家鹅，可也听说过有一只年纪一百多岁的名叫阿卡的领头雁。她的名声非常大，那些最好的大雁都总是愿意跟她结伴而行。不过，再也没有谁比阿卡和她的雁群更看不起家鹅了，所以他想让他们看看，他跟他们是不相上下的。
他跟在雁群后面慢慢地飞着，心里在盘算到底是掉头回去还是继续向前。这时候，他背上驮着的那个小人儿突然开口说道：“亲爱的莫顿，你应该知道，你从来没有飞上天过，要想跟着大雁一直飞到拉普兰，那是办不到的。我劝你在还没有被活活摔死之前，赶快回家去吧！”
“闭嘴，小心我把你抖落下去。”雄鹅一看连这个他平时非常讨厌的小家伙都不相信他能作这次飞行，便下决心要坚持下去，他一气之下，力气竟然大了好多，能够同别的大雁飞得差不多快了。
当然，要长时间这样快地飞行他是坚持不住的，况且也并不需要，因为太阳迅速地落山了。太阳一落下去，雁群就赶紧往下飞。尼尔斯和雄鹅还没有回过神来，他们就已经站立在维姆布湖的湖滨上了。
“这么说，我们要在这个地方过夜啦。”尼尔斯心想着，就从鹅背上跳了下来。
他站立在一条狭窄的沙岸上，面前是一个相当开阔的大湖。湖面上有一些浮冰。大雁们正在那儿刷洗羽毛，寻找食物，湖的四周散发出凛冽的寒气。
湖对岸好像是一片明亮的开阔地带，而雁群栖息的地方却是一个大松树林。看样子，那片针叶林有股力量能够把冬天拴在自己的身边，那里积雪皑皑。
尼尔斯觉得他来到了冰天雪地的荒原，他心情苦恼，真想号啕大哭一场。
他肚子咕噜咕噜饿得很，已经有整整一天没有吃东西了。可是到哪儿去找吃的呢？又有谁会给他房子住呢？有谁会为他铺床叠被呢？有谁来让他在火炉旁边取暖呢？又有谁来保护他不受野兽伤害呢？
太阳早已隐没，湖面上吹来一股寒气。夜幕自天而降，恐惧和不安也随着黄昏悄悄地来到。大森林里开始发出淅淅沥沥的响声。
尼尔斯在空中遨游时的那种兴高采烈的喜悦已经消失殆尽。他惶惶不安地环视他的那些旅伴，除了他们之外他是无依无靠的了。
这时候，他看到那只大雄鹅比自己还要糟糕。他一直趴在原来降落的地方，脖子无力地瘫在地上，双眼紧闭着，累得奄奄一息。
“亲爱的大雄鹅莫顿，”尼尔斯说道，“试着去喝点水吧！这里离湖边只有两步路。”
可是大雄鹅一动也不动。
尼尔斯过去总是欺负动物，对这只雄鹅也不例外。此时此刻他却只觉得雄鹅是他唯一的依靠，他害怕得要命，怕弄不好会失掉雄鹅。他赶紧动手推他、拉他，费了九牛二虎之力才把他推到水边。
雄鹅的脑袋钻进了湖里，一动不动地躺了半晌，不久之后就把嘴巴伸出来，抖掉眼睛上的水珠，呼哧呼哧地呼吸起来，后来元气恢复过来了，他昂然在芦苇和蒲草之间游弋起来。
那只白雄鹅交上好运气，一眼瞅见了水里有条小鲈鱼。他一下子把鱼啄住，丢在尼尔斯面前。
“这是送给你的，谢谢你帮我下到水里。”他说道。
在这整整一天的时间里，尼尔斯第一次听到亲切的话。他那么高兴，真想伸出双臂紧紧地拥抱住雄鹅的脖子，但是他没敢这样冒失。他也很高兴能够吃到那个礼物来解解他的饥饿，开头他觉得他一定吃不下生鱼的，可是饥饿逼得他想尝尝鲜了。
他朝身上摸了摸，看看小刀带在身边没有。幸好小刀还拴在裤子的纽扣上。不用说，那把小刀也变得很小、很小了，只有火柴杆那样长短。行呀，就凭着这把小刀把鱼鳞刮干净，把内脏挖出来。不消多少时间，他就把那条鱼吃光了。
尼尔斯吃饱之后却不好意思起来，因为他居然能够生吞活剥地吃东西了。“唉，看样子我已经不再是个人，而成了一个货真价实的妖精啦。”他暗自思忖道。
雄鹅在旁边看着他吃完鱼才放低了声音说道：“我们碰上了一群趾高气扬的大雁，他们看不起所有的家禽。”
“是呀，我已经看出来了。”尼尔斯说道。
“倘若我能够跟着他们一直飞到最北面的拉普兰，让他们见识见识，一只家鹅也照样可以干出一番轰轰烈烈的事业，这对我来说是十分光荣的。”
“哦……”尼尔斯支吾地拖长了声音。他不相信雄鹅果真能够实现他的那番豪言壮语，可是又不愿意反驳他。
“不过我认为光靠我自己单枪匹马地去闯，那是不能把这一趟旅行应付下来的，”雄鹅说道，“所以我想问你，你是不是肯陪我一起去，帮帮我的忙。”
尼尔斯只想快点回到家，别的什么想法都没有，所以他一时之间不知道应该怎样回答才好。
“我还以为，你和我，咱俩一直是冤家对头呐。”他终于这样回答说。可是雄鹅似乎早已把那些全都抛到脑后去了，他只牢记着尼尔斯刚才救过他的命。
“我只想赶快回到爸爸妈妈身边去。”尼尔斯说出了自己的心思。
“那么，到了秋天我一定把你送回去，”雄鹅说道，“不把你送到家门口，我是不会离开你的。”
尼尔斯思忖起来，隔一段时间再让爸爸妈妈见到他，这个主意倒也挺不错。他对这个提议也不是一点不动心的。他刚要张口说他可以同意一起去的时候，他俩听到身后传来了一阵呼啦啦的巨响。原来大雁们全都从水中飞了上来，站在那儿抖掉身上的水珠。然后他们排成长队，由领头雁率领着朝他俩这边过来了。
这时候，那只白雄鹅仔细地观察着这些大雁，他觉得心里很不好受。他本来以为，他们的相貌会像家鹅，但他们的身材要比他小得多，他们当中没有一只是白颜色的，反而几乎只只都是灰颜色的，他们又黄又亮的眼睛像燃着团火。雄鹅生来就养成了习惯，走起路来要慢吞吞、一步三摇头地踱方步。然而这些大雁不是在行走，而是半跑半跳。他看到他们的脚，心里更不是滋味，因为他们的脚都很大，而且脚掌都磨得伤痕累累。可以看得出来，大雁们从来不在乎脚下踩到什么东西，他们也不愿意遇到了麻烦就绕道走。他们相貌堂堂，羽翎楚楚，不过脚上那副寒酸相却令人一眼就能看出他们是来自荒山僻野的穷苦人。
雄鹅对尼尔斯咬耳朵说：“你要大大方方地回答问话，可是不必说出来你是谁。”刚刚来得及说了这么一句话，大雁们就已经来到了面前。
大雁和雄鹅伸长脖子，频频点头行礼之后，一只上了年纪的大雁走了过来。她周身羽毛都是灰白色，但脑袋却比别的大雁更大一些，双腿更粗壮，眼睛炯炯有神。这只大雁说道：“我是从大雪山来的大雁阿卡，年纪已经一百多岁了，我是这群大雁的领头。请问，你叫什么？你从哪儿来的勇气要加入我们大雁的行列？我们可是要去很远的地方——拉普兰哦。”
“我是雄鹅莫顿，我住在一户人家里，我之所以跟随你们，只是想证明一下我的实力，我不是没有出息的。”雄鹅莫顿回答道。
“哦，原来你的出身并不高贵，但你非常有勇气。可光有勇气还没有用，必须有耐力，要知道我们要飞到很远很远的地方。你是否能成为我们的旅伴，必须跟我们再待一两天，让我们看看你的本领。如果不行的话，你就趁早回家。”阿卡说完，眼光一转，看了看尼尔斯，不以为然地问：“你带来的这位同伴是谁？怎么称呼他？”
“他是我的旅伴，他生来就是看鹅的。”雄鹅支吾道，“他……他叫大拇指。”
领头雁阿卡转过身来用一种蔑视的神态说道：“雄鹅，告诉你，我们这群雁中每一只都是出生在最名贵的家族里的高山大雁！你不要把来历不明的流浪汉随便和我们混在一起。你……”
领头雁阿卡还没说完，尼尔斯突然朝前站了一步，非常恼怒地说：“我不是什么流浪汉！我叫尼尔斯，本来是人，可是今天早上小精灵把我……”
尼尔斯话还未说完，大雁们吓得纷纷倒退，大雁们祖辈传下的遗嘱就是不能相信人类。他们一个个暴怒地吼道：“滚开！快滚开！我们不能容忍有个人混到我们当中！”
雄鹅从中调解道：“你们用不着害怕，他只是一个小人儿，让这个可怜的小人儿留下吧。”
“噢，怪不得我第一眼看见他就觉得不对劲。现在，雄鹅，你必须马上把他送回家去。”阿卡叫道。
雄鹅再三说道：“我保证他决不会伤害你们的。再说，现在天色已经晚了，总不能让这么一个可怜的小人儿在黑夜里独自回家吧。他遇上田鼠我们就没法交代了。”
阿卡想了一下，冷冷地说道：“那好，可是你要保证他明天一定回家去。现在，你要担保他不会伤害我们，我们打算到那块最大的浮冰上去睡觉。”
“好吧！”雄鹅肯定地回答道。整群大雁跟着阿卡一只接一只地向浮冰飞了过去。
尼尔斯心里很难过，他没想到这么快就要回家了。“大雄鹅，事情越来越糟糕了。”他惶惶不安地说道，“首先，我们露宿在冰上会冻死的。”
可是，雄鹅却勇气十足。“没关系，”他安慰道，“现在我只要你赶快动手收集干草，你尽力能抱多少就抱多少。”
尼尔斯抱了一大抱干草，雄鹅用喙叼住他的衬衫衣领，把他拎了起来，飞到了浮冰上。这时大雁都已经双脚伫立，把喙缩在翅膀底下，呼呼地睡着了。
“把干草铺在冰上，这样我可以有个站脚的地方，免得把脚冻在冰上。你帮我忙，我也帮你忙！”雄鹅说道。
尼尔斯照着吩咐做了。在他把干草铺好之后，雄鹅再一次叼起他的衬衫衣领，把他塞到翅膀底下。“我想你会在这儿暖暖和和地睡个好觉的。”他说着把翅膀夹紧收起来。
尼尔斯被严严实实地裹在羽毛里，他躺在那里既暖和又舒适，而且还真的非常累了，一眨眼工夫他就睡着了。
一直是冤家对头的雄鹅与尼尔斯，现在开始互相帮助，共渡难关。从这章我们可以发现，尼尔斯的性格正在悄悄地发生变化。