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大鹤邀请动物们去参加鹤之舞表演大会，灰老鼠乘虚而入，准备攻占黑老鼠最后的领地。情况十分危急，阿卡决定带着尼尔斯去帮助黑老鼠。
有一天大清早，露宿在维姆布湖面的浮冰上的大雁们被来自半空中的大声喧哗所惊醒，“呱呱，呱呱，呱呱！”叫声在空中回荡，“大鹤特里亚努特要我们向大雁阿卡和她率领的雁群致敬。明天将在库拉山举行鹤之舞表演大会，欢迎你们诸位光临。”
阿卡马上仰起头来回答道：“谢谢并向他致意！谢谢并向他致意！”
鹤群呼啸而过，继续向前飞去。大雁们在很长一段时间里仍然可以听得见，他们一边飞行，一边对每一块田地和树林发出呼唤：“鹤之舞表演大会明天将在库拉山举行。大鹤特里亚努特欢迎诸位光临。”
大雁们听到这个消息非常高兴。“你真是好运气，”他们对白雄鹅说道，“竟然可以亲眼看到鹤之舞表演大会了。”
“看灰鹤跳跳舞有那么不得了吗？”白雄鹅不解地问道。
“喔，这是你做梦也梦不到的呀。”大雁们回答说。
“我们要考虑周全，明天大拇指儿该怎么办，我们到库拉山去的时候，千万不要让他发生意外。”阿卡吩咐道。
“大拇指儿不能单独留在这里，”雄鹅说道，“要是灰鹤们不让他去看他们的舞蹈表演，那么我留下来陪着他好啦。”
“唉，要知道直到如今还没有哪一个人被允许去参加库拉山的动物集会，”阿卡叹了口气说道，“所以我也就不敢把大拇指儿带过去。不过这桩事情在这一整天里还可以慢慢商量，现在我们先去找点儿吃的吧。”
于是阿卡发出了启程的信号。这一天她为了躲避狐狸斯密尔仍旧尽量往远处飞，他们一直飞到格里敏大楼南边那片潮湿得像沼泽地一样的草地上，才降落下来寻觅食物。
整整一天，尼尔斯都闷坐着吹芦苇口笛。他因为不能去看鹤之舞表演大会而怏怏不乐，然而又不好意思向雄鹅或者别的大雁张口提出这件事情。
他心里非常难过，因为阿卡到底还是不大信任他。他想，大雁们应该明白，一个男孩宁可不重新变成人，也要跟随他们这些一无所有的大雁到处颠簸，那么他是绝对不会出卖、背叛他们的。再说，为了同大雁在一起，他已经做出了那么大的牺牲，那么让他看到这一切了不起的奇妙事情也是大雁们义不容辞的。
“看样子我不得不直截了当地向他们说出我的想法啦。”尼尔斯思忖道。但是熬了一个小时又一个小时，他还是拿不定主意要不要这么做。这听起来似乎有点儿奇怪，其实不然，因为尼尔斯确实对那只领头老雁抱着肃然起敬的心情，他觉得自己要敢于违抗她的意志那是很不容易做到的。
在那块湿漉漉的草地的另一边，也就是大雁们正在觅食的地方，有一道很宽的石头墙垣蜿蜒延伸。于是一件不可思议的事情发生了：快到傍晚的时候，尼尔斯终于抬起头来要同阿卡讲话，他的目光落到了那堵围墙上。他由于吃惊而发出了小声尖叫。所有的大雁都马上抬起头来，目光一齐朝他凝视的方向转过去。起初，他们同尼尔斯一样都疑惑不解，怎么围墙上的灰色鹅卵石竟长出了腿脚，而且在跑动。可是当他们定睛细看，很快就看清楚了，原来有一支声势浩大的老鼠大军在墙垣上行进。他们行动非常迅速，而且密密麻麻地挤在一起向前飞快奔跑，一排接着一排，数目多得有很长一段时间把整个墙垣都遮盖住了。
尼尔斯素来害怕老鼠，现在更有过之而无不及，他不寒而栗，觉得脊梁骨上透出了一阵又一阵的凉气。
奇怪的是，大雁们也同他一样地厌恶老鼠。他们没有同老鼠讲话，而且在老鼠走完以后，都一个劲儿地抖动翎羽，“嘿，那么多的灰老鼠一齐出动呀！”从瓦西亚尔来的大雁亚克西若有所思地自言自语道，“这可不是什么好的兆头。”
这时一只大鸟突然飞落下来。那是一只黑翅膀、红细腿、细长喙的白鹳，阿卡赶紧整整羽翼赶上去迎接，并连连弯下颈项鞠躬致意。
“我想大概您的寓所没有什么损坏吧，埃尔曼里奇先生？”阿卡说道。
人们常常说：鹳鸟不开口，张嘴必诉苦。现在又一次证实了这句话是千真万确的。更加糟糕的是这只鹳鸟发声吐字十分困难，因而听他的讲话那就更令人难受了。他站在那儿很长一段时间只是嘎嘎地掀动长喙，后来才用嘶哑而轻微的声音讲出话来。他牢骚满腹，大肆抱怨：他的窝快被雪压垮了，他如今找不到一点儿食物，因为人们在沼泽地排水夺走了他全部家当。他说，他打算从这个国家迁移出去，再也不回来啦。
在白鹳诉苦抱怨的时候，没有安身之处的大雁阿卡不禁自怨自艾起来，她想：“唉，要是我也能过得像您那么舒服，埃尔曼里奇先生，我才不向人抱怨、诉苦哩。您虽然仍然是一只自由自在的野鸟儿，可是您却得到人类的如此厚爱，他们不会朝您发射一颗子弹，或者从您的窝里偷走一个蛋。”当然这些话都是阿卡憋在自己肚子里的，她对白鹳只是说，她不大相信他愿意从那幢自建成以来就一直是白鹳栖身之所的格里敏大楼里搬走。
“哎，你们看见那群浩浩荡荡开往格里敏城堡的灰老鼠了吗？”白鹳问道。
阿卡说：“我们看到了，不过真让人厌恶。”
白鹳开始对他们讲起了那些多少年来为保卫那座城堡而战斗的英勇的黑老鼠们。
“唉，可惜今天夜里格里敏大楼眼看就要落入灰老鼠的手中啦！”白鹳长长地叹息了一声。
“为什么就在今天夜里呢？”阿卡问道。
“黑老鼠们受到邀请去参加库拉山的鹤之舞表演大会，昨天晚上几百只黑老鼠就出发了，只留了几十只看守领地。你们看到了吧，而灰老鼠却正在聚集着，准备袭击黑老鼠的最后领地。”白鹳说。
“那你还不赶快去报信？”阿卡又说道。
“没用的，时间来不及呀！等不到他们赶回来，城堡就已经被攻占了。”
阿卡现在明白过来了，她决定要援助黑老鼠，可大雁们纷纷表示异议。阿卡自信地说：“我准备飞到城堡去看一看，一定要制止这种野蛮的行为。这次飞行，我只带唯一的一个助手，那就是大拇指儿，因为他有一双很好的眼睛，而且夜里可以不睡觉。”
在阿卡说这番话的时候，白鹳扬起了脑袋瞪大双眼逼视着她。而尼尔斯却为阿卡找他做帮手而感到喜出望外，他把腰杆挺得笔直，把双手叉放在背后，尽量显得高大一些，打算说他根本就不想去同灰老鼠打仗，如果阿卡想要找个帮手，她就另请高明吧。
可是当尼尔斯刚一露脸的那一刹那，白鹳也马上行动起来。他发出一串奇怪的笑声，以迅雷不及掩耳之势把长喙往下一铲便逮住了尼尔斯，把他抛到两三米高的空中，如此反复抛了七次。尼尔斯吓得尖声大叫，大雁们也喊道：“您这是在做什么，埃尔曼里奇先生？他不是青蛙，而是一个人，埃尔曼里奇先生！”
后来，白鹳终于把尼尔斯放回到地上，一点儿也没有伤害他。他对阿卡说道：“现在我要飞回到格里敏大楼去啦，阿卡大婶。我出来的时候，居住在那里的所有动物都焦急得要命。您可以相信，我回去告诉他们说，大雁阿卡和那个小模小样的大拇指儿要来搭救他们，他们一定会喜出望外的。”
说完这句话，白鹳伸长了颈项，挥动翅膀，像一支箭似的，嗖地一下飞得无影无踪了。阿卡心里有数，他这样做存心想显显身手压她一头，但是她却一点儿没有在意。她等尼尔斯把摔掉的木鞋找回来后就驮他到背上，飞去追赶白鹳。这一回尼尔斯连一句不愿意去之类的话都没有说，因为他非常生白鹳的气，他骑在雁背上还禁不住发出一阵阵气愤的冷笑。哼，那个长着红色细长腿的牢骚鬼太小看他啦，以为他人长得太小就什么事情都做不了。他要做出一番事来，让白鹳见识见识，从西威曼豪格乡来的尼尔斯·豪格尔森可是个真正的男子汉。
过了片刻，阿卡就来到了格里敏大楼房顶上的白鹳的窝巢里。尼尔斯和阿卡一眼就看出，这里正在发生一场大乱子。留守的所有的黑老鼠都束手无策，他们已经陷入了深深的绝望之中。两只猫头鹰也垂头丧气地坐在那里转动着大眼睛，抖动着眼睫毛，他们显然明白，一旦城堡失陷，大批灰老鼠蜂拥而至时，灰老鼠决不会轻易放过他们的蛋和幼雏的。
不过那只白鹳虽然心里也很焦虑，却免不了还要没安好心地去逗弄那只老猫头鹰。“不必那样心慌意乱嘛，老芒斯，”他说道，“难道你没有看到，阿卡大婶和大拇指儿特地前来拯救这座城堡？你尽管放心吧，他们会成功的。现在我可是要睡觉了，而且是高枕无忧地睡个好觉。明天我睁眼醒过来的时候，格里敏大楼里肯定不会有一只灰老鼠的。”
尼尔斯瞅了瞅阿卡，使了个眼色，意思是说：要是白鹳果真在这时候蜷起一条长腿放在窝巢边沿上睡过去的话，他就动手把这个家伙推到下面去。但是阿卡制止了他。她似乎一点儿也不生气，相反她还用心满意足的腔调说道：“我这么一把年纪，要是解决不了这么一点点麻烦的话，那也太不中用啦。倘若晚上不会睡觉的猫头鹰夫妇肯出力为我去传递信息，那么我想一切都会顺当的。”
猫头鹰夫妇双双表示愿意效劳。于是阿卡请求雄猫头鹰马上动身去找到那些黑老鼠，叫他们火速赶回来。她派雌猫头鹰到居住在隆德大教堂的草鸦鸟弗拉敏亚那里去执行一项任务，那项任务非常秘密，阿卡不敢大声说出来，只是压低了嗓门小声地说给雌猫头鹰听。
尼尔斯为不能参加鹤之舞表演大会而怏怏不乐，恰逢灰老鼠攻击黑老鼠，尼尔斯原本不愿去帮助黑老鼠，但后来却义无反顾地跟阿卡去帮助他们了。