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汤姆的心中渴望获得自由，他想搞点有趣的事度过这段可怕的时光。于是，他把手伸进衣袋，掏出那节爆竹筒，把蛐蛐放出来，让它趴在长长的书桌上。和汤姆一起打发上课时间的还有谁？他们在干吗？老师发现他们的小动作了吗？
汤姆越是想集中精力，就越是分神。他觉得午休好像永远也不会到来。这时，他想到了那只蛐蛐。
他把手伸进衣袋，掏出那节爆竹筒，把蛐蛐放出来，让它趴在长长的书桌上，用别针拨它。
汤姆的密友乔伊·哈珀坐在他身边，立刻对这个游戏产生了兴趣。
乔伊从衣服翻领上摘下一根别针，也开始逗弄这个俘虏。他们还在中央画了条线，规定蛐蛐爬到谁那边，就归谁玩。
不久，因为玩得太激烈，两个好友纷纷越过界线参战，并且吵了起来。突然，汤姆的肩膀上挨了重重一击，乔伊也没有逃脱。
中午下课时，汤姆一个箭步冲到贝基·撒切尔跟前，压低声音对她耳语道：“戴上帽子，就说你要回家。走到街拐角，借故走开，返回学校。我走另一条路，用同样的办法骗他们。”
于是，两人很快在小巷尽头相会，回到学校时，教室只有他们两人。
他们坐在一起，面前摆着一块石板，汤姆让贝基握着笔，他把着她的手，教她画。
汤姆沉浸在幸福中，他问道：“贝基，你订婚了没有？”
“什么是订婚？”
“嗨，就是订好了要结婚呗。”
“没有。”
“你想不想订婚？”
“恐怕……我想，可我不知道那是怎么回事？”
“怎么回事？没什么怎么回事。只是对一个男孩说，你除了他谁也不要，永远永远不要，然后你们接吻，就这些，谁都会做的。”
“接吻？为什么事接吻？”
“这还用问？这个嘛，是为了……反正他们都是这么做的。”
“人人都这么做？”
“不错。凡是相爱的人都这么做。你记得我在石板上写的字吗？”
“记得。”
“上面写的什么？”
“我不说。”
“那我对你说吧？”
“好……好……不过，以后再说。”
“不，现在就说。”
“不，现在别说……明天吧。”
“啊，不成，现在就说。求求你啊，贝基。我悄声说，我轻轻说出来。”
贝基迟疑了。汤姆认为她这是默认，就搂住她的腰，嘴巴凑在她耳朵上说了那句话。
然后，他补充说：
“该你了，你低声对我说……说同样的话。”
她表示拒绝。片刻之后，她说：
“要是你把脸转过去不看，那我就说。可你不能告诉任何人，行不行，汤姆？你不会说的，对不对？”
“当然，我当然不会说的。现在，说吧，贝基。”
他把脸扭向一边。
她胆怯地弯过身子，凑近他，她的呼吸都吹动他的卷发了。她低声说：“我……爱……你！”
说完，她转过身，跑开，汤姆在后面追。
两人绕着桌凳跑了一圈又一圈。最后，她倚在屋子一角，撩起白围裙捂住脸。
汤姆搂住她的脖子，求道：“贝基，现在什么都好了，就剩接吻了。你别害怕。求你了，贝基。”
他拉扯她的围裙和双手。
渐渐地，她放弃了抵抗，任凭双手垂下去。她的脸在挣扎中热得放出熠熠红光，这时缓缓凑上来。
汤姆亲吻她的红唇，说：“现在，一切都好了，贝基。你知道，在这之后，你除了我谁都不能爱，而且除了我不能跟任何人结婚，永远不能。好吗？”
“好。汤姆，除了你我谁都不爱，除了你我不跟任何人结婚。你也除了我不能跟任何其他人结婚。”
“当然啦，肯定的，这是平等的。上学和回家的时候，你要跟我一道走，就是说在没人看见的时候。在晚会上，你选择我，我选择你，因为订了婚的人们就是这样。”
“这太好了。我以前从来没听说过。”
“啊，实在是太高兴了！我和埃米·劳伦斯……”
贝基的一双眼睛瞪得大大的。汤姆这才发觉自己说漏了嘴。
“啊，汤姆！这么说，我不是跟你订婚的第一个人！”女孩哭了。
汤姆说：“别哭，贝基。我不再喜欢她了。”
“不，你喜欢她，汤姆，我知道你心里喜欢。”
汤姆想搂她的脖子，可她一把推开他，转身面向墙，接着哭。
汤姆嘴里说着安慰的话，想再次搂她，结果又一次被推开。
他的自豪感被激发出来，便大跨步走开，走到外面。他站在那里待了一会儿，心里又不安又难受。
他朝教室门口望了一眼，希望她能回心转意，出来找他。可她并没有。
然后，他的心情开始变坏，心想，恐怕自己错了。
要不要迈出新的一步，他内心斗争着。他鼓起勇气，返回教室。
她仍然站在墙角面向墙壁哭泣。汤姆的心在谴责自己。他走到她身旁，不知所措地默默站了一会儿。
然后，他迟疑地说：“贝基，我……我除了你谁都不喜欢。”
没有回答，只有抽泣。
“贝基，”他乞求道，“贝基，你就不能说点什么？”
更多的抽泣。
汤姆掏出自己最珍贵的一件财宝，从柴堆上拣来的一个铜纽，送到她面前，说：“贝基，求你。你不愿接受吗？”
她挥手把它打落在地。
汤姆一气之下走出教室，翻过小山，那天没来上学。
不久，贝基开始猜疑。她跑到门口，没有他的踪影。
她奔向操场，他不在那儿。她开始呼喊：“汤姆！回来，汤姆！”
她凝神倾听，可是没人答应。她没有伙伴了，只剩下寂静和孤独。于是，她跌坐下再哭，责骂自己。
到这时，同学们开始陆续上学，她不得不藏起自己的悲哀，让一颗破碎的心平静下来，承受漫长下午的沉闷、磨难和痛苦。陌生的人们中间，没人听她倾诉悲哀。
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汤姆觉得安静无声的课堂太沉闷了，于是他开始做小动作，结果被老师发现，受到了惩罚。不好好学习是不对的，不过汤姆本来就不想做听话的好孩子。也许就是这种“坏孩子”才能获得女孩子的青睐，才认识了不久，贝基就已经很在乎他了。