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汤姆回家以后，受到了波利姨妈的责怪。因为汤姆把衣服弄得一塌糊涂，浑身脏兮兮的。为了惩罚这个小调皮鬼，波利姨妈决定让汤姆在星期六的时候干一天苦工。汤姆会老老实实地干活吗？他想出了什么办法让他的小伙伴们帮他干活的呢？
星期六早晨，阳光明媚，空气清新，到处洋溢着夏日的盎然生机。
汤姆提着一桶白粉浆和一柄长刷出现在人行道上。他扫视了一眼篱笆墙，心里泛起深深的悲哀。
他叹了口气，操起刷子蘸上粉浆，探到最上面的木板，刷了一道——重复一遍——再重复一遍。
不久，本·罗杰斯出现了——在所有男孩中，汤姆最怕受这个孩子的嘲笑。
本走起路来蹦蹦跳跳，显然心情愉快情绪高涨。
他正在吃一个苹果，嘴里发出悦耳的叫声，接着是低沉的“叮咚咚，叮咚咚”。
看来，他在模拟一艘蒸汽轮船。
到了汤姆跟前，他降低速度，移到街中间，侧身向外，沉重而庄严地调头——他扮演的是大密苏里号，心里认为自己的吃水有九英尺深。
他既是船，又是船长，还是机舱的钟，所以他要想象自己站在最上层甲板上发号施令，同时，又要自己去执行这些命令。
“先生，停船！丁零零！”轮船差不多停下来，开始朝路边缓缓靠过来。
“倒车！丁零零！”他的两条小胳膊直挺挺地垂在两侧。
“右舷倒车！丁零零！哧！”他的右胳膊开始庄严地缓缓画着圈子倒转——那代表直径四十英尺的明轮。
“左舷倒车！丁零零！哧！”左胳膊开始倒着画圈子。
“右舷停车！丁零零！左舷停车！右舷停车！外明轮缓缓转动！丁零零！哧！摘下前舷船索！已经摘下！抛出！你在那儿做什么！把绳索绕在系船桩上！绕紧，好了！发动机停车！丁零零！”
“嘶！嘶！嘶！”他在调整水位开关。
汤姆丝毫不去注意这艘蒸汽轮船，继续粉刷篱笆墙。
本盯着他望了片刻，说道：“嘿！你给拴住走不掉了吧？”
没有应答。
汤姆用艺术家的眼光欣赏一下自己的最后几刷，然后轻轻补了一刷，再次审视其艺术效果。
本走到他身旁。汤姆想吃他的苹果，口水都流出来了。不过，他继续干自己的活计。
本说：“嘻，老伙计，你不得不干活，是吧？”
汤姆猛然转过身，说：“哎呀，是你啊，本！我刚才没注意。”
“我说，我要去游泳。你不想去吗？当然啦，你宁愿干活儿，对不对？你当然要干活儿！”
汤姆带着不屑的口吻说：“你把这叫作干活儿？”
“难道不是？”
汤姆又开始粉刷，不经意地回答道：“也许是，可也许又不是。我只知道，它让汤姆·索亚满意。”
“噢，得了吧，你该不是要说，你喜欢这活儿吧？”
刷子在继续移动着。
“喜欢？嗯哼，我不知道为什么我不能喜欢它。难道一个男孩每天都有机会粉刷篱笆墙？”
这活计于是有了新的意义。本停止嚼苹果。
汤姆动作讲究地上下挥动着刷子，时而后退两步审视一下效果，在某些地方补上一两刷，再次用吹毛求疵的眼光瞧瞧。本的眼睛一眨不眨地望着汤姆的每一步，越来越感兴趣，越来越着迷了。
很快，本说：“我说，汤姆，让我刷一点儿吧。”
汤姆考虑一下，好像打算让步。可他改变了主意：
“不行，不行。本，这可不成。波利姨妈对这堵篱笆墙特别挑剔的，必须非常仔细粉刷才成。我敢打赌，就是从一千个男孩中也挑不出一个能干好这工作的，说不定两千个里也挑不出一个。”
“不错……真是这样？喔，得了吧，让我试试。就刷一点儿……我要是你准会让我干的，汤姆。”
“本，说实话，我本人倒是愿意让你干干，可波利姨妈……要是你来对付这篱笆墙，万一发生了什么事……”
“啊。别废话了，我会当心的。让我试试吧。要不，我给你个苹果核。”
“嗯……不成，本，不行的。我恐怕……”
“我把苹果都给你！”
汤姆心中非常得意，可是装出满脸的不情愿，把刷子递给他。
刚才扮作密苏里号汽轮的孩子，这时在阳光下干活，累得满身大汗；退居二线的艺术家坐在旁边阴凉地的一个大桶上，边晃荡双腿，边嚼苹果，心里计划着捕捉更多牺牲品。
街上不时出现几个孩子，刚开始总是对他们干活表示嘲讽，最终却留下来动手粉刷篱笆墙。
到了本已经累得支持不住时，汤姆就把下一个机会卖给了比利·费希尔，得到的是个修好的破风筝；等到他玩够了，约翰尼·米勒买进这个机会，他出的价钱是个吊在绳子上晃来晃去的死老鼠。
就这样，一个接一个，一小时又一小时过去了。
午后不久，汤姆已经从早上一文不名的状态翻了身，变成个富翁了。
除了刚才提到的几件财宝之外，他还得到十二颗玻璃球、一支残缺不全的小口琴、一片蓝色的碎酒瓶玻璃用来隔着看奇景、一个绕线轴、一把什么锁都打不开的钥匙、一截粉笔头、一个容器的玻璃塞、两只蝌蚪、六个小鞭炮、一只独眼猫、一个铜制门钮、一个狗脖套、一个刀柄、四片橘子皮和一片破碎的窗框。
整个粉刷过程中，他在享受着闲散和舒适，周围是许多同伴，篱笆墙足足粉刷了三遍！
要不是白粉浆用光的话，他准能让全村的孩子都倾家荡产。
汤姆自忖，这世界原来并不那么坏。他不知不觉中发现了一条重要的人类行为法则——为了使一个人或是一个孩子喜欢一样东西，只要让东西难以得到就行了。
假如他像本书作者一样，是个伟大而睿智的哲学家，就能理解到，工作是身体不愿意做的事情，而娱乐是身体倾向于搞的活动。
这一点能帮助他了解，为什么制作假花和推磨是工作，而打保龄球或者攀登勃朗峰仅仅是娱乐。
英国那些富有的绅士们，愿意在夏日的炎热中赶着马车每天奔驰二三十英里，那是因为这种活动需要付出相当的钱财。
但是，如果有人为此支付他们工资，这种活动就变成了工作，他们自然要拒绝。
汤姆对自己财富地位发生的巨大变化得意片刻后，返回屋子，汇报工作。
阅读指导
所有孩子都期盼着星期天的到来，汤姆自然跟他们一样。他对波利姨妈的命令极大地不愿意，可是却又不得不听。汤姆情绪的不满给后文发展埋下了伏笔，不仅激发了读者的阅读兴趣，还起了先声夺人的作用，使作品锦上添花。