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在红海里，有一种红鲷鱼。这种鱼一般以20条左右为一家，其中只有一个“男人”，领着它的全部“妻子”在大海中游来游去，寻食嬉戏。
如果这一“家”里的“男人”偶患“风寒”或遭敌害而死去，它那些忠贞的“妻子”决不会变心“另嫁”，也不会就此散伙，仍然维护这个“家庭”不遭到破坏。在这些忠贞的“妻子”中，身体最强健的一个便发生了体态变化：鳍逐渐变大，体色变艳，卵巢缩小，精囊发达起来，竟然变化得和它死去的“丈夫”一模一样。
于是它就成了这“一家”中唯一的“男人”，那些雌鱼又全部成了“妻子”。如果这个接班的“男人”又遭到不幸，在它的全部“妻子”中另一个身体最强壮的又变成了“男性”。
有人做过一个试验：把红鲷鱼“一家”全部放入一个鱼缸中，然后把它们的一家之主——雄鱼取出两周后，在雌鱼中便有一条变成了雄鱼。
此后，将雌鱼变的雄鱼取出，又有一些雌鱼变成了雄鱼。把变化的雄鱼二条一条取出，最后一条雌鱼也变成雄鱼，结果这“一家”中所有的“女人”都变成了“男人”。