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本罪所侵害的客体是国家机关的正常活动。
本罪在客观方面表现为盗窃、抢夺或者毁灭国家机关公文、证件或印章的行为。
所谓盗窃，即秘密窃取，是指行为人采取自认为不被公文、证件、印章的保管者、使用人、所有人发觉的方法暗中将公文、证件、印章取走的行为。盗窃的必须是国家机关的公文、证件或印章，才能构成本罪。如果所盗窃的不是公文、证件、印章或者虽是公文、证件、印章但不属于国家机关的公文、证件、印章，亦不能构成本罪。构成犯罪的，应当以他罪如盗窃罪、盗窃武装部队公文、证件、印章罪等治罪。
所谓抢夺，即公然夺取，是指当着公文、证件、印章所有人、保管者、使用者的面而突然夺取公文、证件、印章的行为。既可以是趁人不备，也可以是在他人有备的情况下公然夺取，如在保管人患病、中轻度醉酒减弱防护能力但神志清醒的情况下公开夺取等。公然夺取必须针对国家机关的公文、证件、印章而实施。不然，虽有抢夺行为，但不是抢夺公文、证件及印章或虽是公文、证件或印章但不是国家机关的公文、证件或印章，也不能构成本罪。构成犯罪的，应是构成他罪如抢夺罪、抢夺武装部队公文、证件、印章罪等。
所谓毁灭，其方式多种多样，如撕、扯、烧、浸、涂、污等。既可以表现为作为，也可以表现为不作为，如不小心将公文掉入水中、火中而不立即采取措施让其随水漂流、浸湿或烧掉，亦可构成本罪。至于国家机关公文、证件、印章的概念，已在伪造、变造、买卖国家机关公文、证件、印章罪中做过介绍，这里就不再赘述。
本罪的主体为一般主体，即年满16周岁、具有刑事责任能力的自然人，均可构成本罪。既可以是军人，也可以是非军人。
本罪在主观方面必须出于故意，即明知是国家机关的公文、证件及印章而仍决意盗窃、抢夺或毁灭。过失不能构成本罪。如果不知是公文、证件、印章而盗窃、抢夺或毁灭的，不能构成本罪，但可构成他罪如盗窃罪、抢夺罪等。至于其动机可多种多样，或为了招摇撞骗；或为了出卖牟利；或为了自用；等等。不论动机如何，均不影响本罪成立。
区分罪与非罪的界限，关键看是否实施盗窃、抢夺、毁灭行为。
一、 本罪与伪造、变造、买卖国家机关公文、证件、印章罪的界限。二者在犯罪的客体、主体、主观方面都是一致的，主要区别在于客观方面的差别，后罪表现为伪造、变造、买卖国家机关公文、证件、印章的行为。行为人盗窃、抢夺真实的国家机关公文、证件、印章后加以变造、买卖的，或毁灭买卖的国家机关公文、证件、印章的，由于行为人先后触犯两种犯罪，而二罪又具有牵连关系，因此应按牵连犯的原则论处。但二罪的法定刑是一致的，因而我们认为，应以其中目的行为触犯的罪名论处，如果行为人实施两罪的数个行为没有牵连关系的，应以二罪并罚。
二、 本罪与盗窃罪、抢夺罪、故意毁坏财物罪的界限。区别表现在： （1） 侵犯的客体不同。后三罪侵犯的客体是公私财物的所有权。 （2） 侵犯的对象不同。后三罪侵犯的对象是一定的公私财物。 （3） 犯罪目的不同。后三罪的犯罪目的意在非法占有或毁坏公私财物。如果行为人意欲盗窃、抢夺公私财物，但窃取、夺取的是国家机关公文、证件、印章，或同时又盗窃、抢夺国家机关公文、证件、印章，而后予以毁灭、买卖或加以变造的，应当以盗窃罪、抢夺罪与本罪或与变造国家机关公文、证件、印章罪进行并罚。
三、 本罪与盗窃、抢夺武装部队公文、证件、印章罪的界限。两罪的区别表现在： （1） 侵犯的客体不同。后罪侵犯的是国家武装部队的信誉和正常管理活动。 （2） 侵犯的对象不同。后罪侵犯的是武装部队的公文、证件、印章。依据《刑法》第375条第1款规定，毁灭武装部队公文、证件、印章的，不构成该罪。如果毁灭军事机关的公文、证件、印章的，可考虑以本罪论处。