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枣庄的运河被称为“活着的运河”，主要是因为它的水上运输一直未曾彻底中断过，但从京杭大运河现状来看，水上运输一直未断的运河，不仅有这段鲁运河，还有前面经过的中运河。这是长江以北“活着的运河”的主要段落，由此向南，运河全是活的。尤其在台儿庄这一段，自从台儿庄运河城兴建，运河主航道移到城外，就出现了一段双向河道，水上交通更加通畅。
台儿庄运河是长江以北有一定规模的东西向运河，从根子上避开了黄河再度北移留下的黄河故道，让运河焕发了新的活力。中运河的开通，彻底改变了里运河舍舟登岸转向陆行的被动状态；台儿庄运河的开凿，船只可以经由微山湖直抵济宁，也可以一直从台儿庄南去到泗阳、宿迁和淮安。
说台儿庄是长江以北第一条有规模的东西向运河，并不是很准确，因为在北方鲁运河的中段，也就是聊城和东平湖之间，曾经有过始于元初，再兴于明初的会通河，此段与运河同样也是东西向。会通河长度有一百多公里，而台儿庄运河的长度约四十二公里。前者的长度是台儿庄运河长度的两倍多，只是，会通河从清朝后期黄河在铜瓦厢决堤之后，就完全中断了，一直没有得到恢复；而台儿庄运河以南的运河，一直到今天都焕发着一种活力。
台儿庄运河也叫“月河古道”，为什么这样叫呢？一是台儿庄运河的开通，是明朝人的功劳。明朝万历年间，因为京杭大运河徐州段南移黄河而多次淤塞，河路不是很通畅，不得不“开泇行运”，即从微山湖东南韩庄出口，取泇河水，经台儿庄，再向南一直通向徐州东边的邳州。清康熙年间进一步疏通，乾隆又主持开凿中运河，在邳州实现了南北对接，京杭大运河的“中焦阻塞”也就开始根除了。二是从京杭大运河的地理流向上看。运河原本应当直接流去徐州，再沿着狭长的微山湖北去，但从邳州开始走了一个曲尺形，所以也叫“越河古河道”，究其原意，是特意绕行的一条大运河的支河和越河（也就是月河）。
越河往往是运河主航道里的一段迂回，也就是在需要避开拥堵的河道上，再开辟一条迂回绕行的新河道。因此，月河或越河，是分流船只的一种水上交通规划智慧。但台儿庄的运河，并不主要是用来解决航船拥堵的，而是“黄河夺淮”格局下不得不绕行的一个水上通道替代。这段运河显然比寻常的月河或越河要长得多，属于越河范畴且规格高于一般越河。这段月河或越河，在后来完全变成了运河的正河河道，同时也使台儿庄迎来了意想不到的发展机遇。
这段运河也叫韩庄运河，或叫更早的名称——泇运河。泇河源自枣庄市苍山县凤凰山东麓，原来是与薛河、彭河汇合一同流入沂水的，流到邳州，进入黄河南移后的黄河故道。“开泇行运”这一工程也就成为一种必然选择，即一头连接中运河，一头连接鲁运河，因此说它是中运河的延伸可以，说它是鲁运河的开端同样可以。台儿庄是京杭大运河北段的一个重要拐点和极为重要的接合部，原本与运河无缘的台儿庄，也因此成为大运河上的一座繁华商业城镇。城镇从一开始的几百户人家发展到六万多居民，云集了大批晋商、徽商、苏商、浙商、闽商，成为辐射苏鲁豫皖的一个重要商埠。
至今，台儿庄古城里还保留着明清时期的古城廓、古河道以及古码头。把这段古运河称为“月河”，也是因为临庄的一段形如弯月，有六里长，虽然在大运河的话语系统里，“月”与“越”同音同义，但前者更有诗意，所以也就以“月”代“越”并约定俗成。这种运河雅称，在长江以北的运河城市中，几乎成为一种文化沿袭，到处都是一样的叫法。既可以从诗意的角度去理解，听起来更具美感，也可以从特别的社会心理文化含义上去理解。究其月河或越河，犹如后世道路的交通转盘和匝道，起着重要的分流作用。一般说来，有月河的运河城市，都是运河河运最繁忙的城市，而这也是月河或越河为什么往往出现在运河城市副中心地带的一个缘故。
台儿庄运河和泇运河前后运行了三百年。清朝初年，由于泇运河得不到及时维护，漕运也曾中断过。在此后的近百年里，台儿庄运河一度成为汛期泄洪的走廊，偶有船只行驶。清乾隆二十二年（1757），又在韩庄运河也即泇运河之南，开凿了一条伊家运河，这条新的河道一直到咸丰年间才完工。伊家运河在台儿庄与韩庄运河汇合，加大了通航、灌溉和排洪的水流量，也出现了双河道的形态。1956年，鲁西四个县的十多万名民工，对台儿庄运河实施了一次较大的疏通治理。1972年后，随着台儿庄节水闸和船闸，以及李庄、刘庄等系列码头陆续建成，长达约四公里的河道达到了三级标准，转移在城外的运河也成就了更大气候，千吨大船可以安全顺利地行驶通过。在内河航运体系里，三级航道已经属于高级别航道，这样的运河航道在苏鲁的一段，长达一百七十八公里。目前，台儿庄的航道正在进入“三改二”工程的升级阶段，达标的时间不会拖得太久。
在这条东西向运河河段中，除了台儿庄码头群，枣庄市还有一个峄州港。2017年2月开始试营业，年吞吐量约五百万吨，因为水运市场开始再度兴旺，当年就创下了单日吞吐量三万多吨货物的纪录。台儿庄的运河地位也由此进一步得到提升。
台儿庄运河的兴旺，也是中运河、鲁运河全面复兴的一个标志。随着运河向城外转移，运能大幅提升，台儿庄内外环境发生了引人瞩目的变化。古城再造成功，其中最大亮点是古城旅游业，其成功之处在于保留了古运河流经城内的一段和古老的码头，同时也保留了台儿庄战役的遗迹。古城里出现了纵横水道，旧时留下的运河遗迹，如东南西北门和小南门，以及山西会馆、谢家镖局、骆家码头、郁家码头、赵家码头、天后宫码头、四十万码头、五行码头，还有昔日的胡家大院、赵家大院、黄家大院等，都在一定程度上再现了古城旧貌。从总体上看，古城的设计，更多地将其看作运河文化的部分集大成，比如中国运河招幌博物馆，集成了北方城市的商业招牌。在古街道的布置上，在古城内建筑风格选择上，多少有些南北混搭，一些江南园林的部分景观，也出现在台儿庄古城里，这对运河文化的延伸展示，无疑是有益的，但也容易冲减人们对台儿庄的历史认知。
相比之下，运河主干道转移到城外之后，在古城的东侧和北城门与运河大坝之间，形成了一条湾带状绿色湿地，垂柳依依，荷花满塘，更加吸引游人。人们在林荫下漫步，游船在水面上荡漾，是一个休闲娱乐的好去处。运河湿地“十里荷花廊”荷花盛开，游客们纷纷来此赏花。这里占地两万亩，是一个多功能的景区。从古城东门出去，穿过兴中路，就可以到达。
其实人们还是对运河本身的变化更关心，从这块难得的运河湿地到运河大桥上去，可见双向河道船来船往，呈现出一派繁忙景象。运河主干道向城外迁移，是南北方运河城市的普遍现象，也符合城市发展扩容的要求，即大运河在自身的发展中不断优化地理位置和结构，需要在城市扩容的同时裁弯取直，与城市的现代布局形成良性互动。这样一种调整，在运河发展历史上，就曾在多地和多时期里出现过，现在更是如此。那么，如何处理好运河历史形态和现代发展需求的关系，也就成为一件重要的事情。遗址公园就是遗址公园，运河古城就是运河古城，运河的古代形态就是古代形态，现代形态就是现代形态，这是同一个课题中内容不同的子课题，并不能完全混杂在一起。
离开台儿庄时，天色已晚，想看看韩庄运河和伊家运河的闸口，眼见已经不太可能，那还是寻找比较便捷的公路去徐州吧。徐州这个古老而且很有文化底蕴的黄淮海重要城市，它的运河系统在如今的京杭大运河体系里发生怎样的变化，是一个更让人感兴趣的话题。
