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美国著名社会心理学家、社会学习理论创始人艾伯特·班杜拉教授曾于1961年至1965年做了一系列实验，其中最著名的就是波波玩偶实验，这项实验用事实告诉世人，孩子是会通过观察和模仿来学习攻击行为的。
1961年，班杜拉在斯坦福大学幼儿园启动了该项实验。他选取了36名男孩和36名女孩作为受试者，这些孩子的年龄在3岁至6岁之间，平均年龄为4岁零4个月。班杜拉将这72名孩子按照一定的性别与年龄比例平均分成三组，包括一个对照组和两个实验组，每组各24名孩子。其中，两个实验组分别为A组和B组。
A组被称为“攻击性组”，该组的孩子会在实验过程中看到实验助手的攻击性行为，当然这种攻击性行为是班杜拉安排实验助手故意表演出来的。
B组则被称为“非攻击性组”，该组的孩子会在实验过程中看到实验助手的正常行为，即非攻击性行为。
在实验开始前，班杜拉还对孩子们的攻击性做了评估，平均来看，每个组的孩子的攻击性是大体相同的。
实验开始了。为了确保实验过程中孩子们不会相互干扰，班杜拉让实验助手将参加实验的孩子逐一带进实验用的游戏室。进入游戏室的孩子会被安排在房间的一角，在他们面前摆着许多有趣的玩具。实验助手告诉孩子们，他们可以随意玩这些玩具，不受外界干扰。另外，在两个实验组里分别会出现一个由实验人员扮演的“成年人榜样”。
为了保证实验过程的真实性和流畅性，特别是要让孩子觉得这些都是“真的”，在孩子去往活动室的路上，班杜拉还特意安排了“实验助手假装偶遇熟人”的桥段，这位“熟人”其实就是实验里的“成年人榜样”，是由实验人员假扮的。实验助手会顺势跟孩子介绍这位“熟人”，并邀请这位“熟人”和孩子们一起玩玩具，让孩子们和他熟悉起来。在A组中，这位“熟人”坐在活动室的另一角，他的面前摆着拼图、木棍，还有一个1.5米高的“波波玩偶”。实验助手会告诉孩子，这些玩具是专门给成年人准备的。
接下来，这位“熟人”会先玩一会儿拼图，一分钟后，他开始拿木棍用力打波波玩偶。具体过程是这样的：先把波波玩偶放在地上，然后坐在它的身上，反复拽它的鼻子，再把它提起来，用木棍打它的头，最后用力把它抛向空中，等它落在地上时再拳打脚踢。这位“熟人”会把这些动作重复三次，并且一边打一边说攻击性的话，如“踢死它”“
包软蛋”“拽它的鼻子”“用棍子打它”等。10分钟后，攻击结束。
而B组的“成年人榜样”则一直安静地坐在角落里玩拼图，直到实验结束。
随后，所有孩子被依次带进一个更大的游戏室里，这里有更多玩具，包括飞机、火车、汽车等，还有波波玩偶。实验助手首先会引导孩子们玩玩具，等孩子们玩得进入状态了，实验助手会突然让孩子们停下来，并告诉他们要把这些玩具给其他小朋友玩，所以他们不能再玩了。此时，大部分孩子都会感到不高兴。
接着，实验助手会带孩子去第三个游戏室。这里的玩具被分为两类：一类是没有攻击性的玩具，比如蜡笔、纸张、洋娃娃、塑料动物和卡车模型等；另一类是有攻击性的玩具，包括一把锤子、一把标枪、一个用链子吊起来的球面涂成脸庞形状的球，当然还有波波玩偶。孩子们被允许在这个房间玩20分钟，班杜拉则隔着单向玻璃观察孩子们的举动，并评估每个孩子攻击性行为的等级。