29　什么是软骨？骨关节炎时，软骨有哪些变化？

软骨是覆盖在关节内骨骼表面的一层薄薄的物质，它像一个弹性衬垫一样可以缓冲压力，保护关节骨骼。为什么关节软骨只有薄薄的一层，却能经受我们数十年运动的磨损？这是因为软骨本身可以新陈代谢，新的软骨不断生成，以弥补磨损的成分，维持动态平衡，所以它比强度最大的合金还要耐用。

但人到老年，普遍存在软骨生成不足的问题。组成软骨的主要物质——蛋白多糖聚合体流失的多，新合成的少，软骨就会软化、磨损。年轻时关节面是平滑的，到了老年就变得坑坑洼洼，甚至呈锯齿状，骨与骨之间的摩擦越来越厉害，就会导致疼痛、僵硬、发炎、肿胀等典型症状，重者能听到关节发出可怕的咔嚓声，令人不敢轻举妄动。