水痘-带状疱疹病毒是带状疱疹的罪魁祸首,它既是水痘又是带状疱疹的病原体。人是这种病毒的唯一宿主,首次感染通常发生在童年期,在成人可为隐性感染。病毒通过呼吸道黏膜进入人体,通过血液传播。在病毒血症期,病毒进入表皮细胞,引起典型的水痘疹子。
这种病毒嗜爱神经,它由表皮可进入皮肤的感觉神经末梢,逆向转移到邻近脊髓的背根感觉神经节或脑神经的感觉神经节内,在此处永久“安营扎寨”。当宿主的免疫功能低下,如患感冒、发热、劳累及患恶性肿瘤时,潜伏的病毒再次被激活,大量复制并沿着皮肤的神经分支部位钻出来,形成带状疱疹。