给药途径就是药物进入人体的路径和方式,如口服、注射、外用等。药物剂型简单说就是规定剂量的原料药添加适量适宜的辅料,经过特定的制备工艺制成便于人们服用的药物的不同类型。就如同面粉可以加工成炒面、面条、面包、馒头等,以满足人们的不同需求一样,同一种原料药也可以制成不同的形式,以满足不同疾病和患者的需求。在给药途径方面,战国时期除用药外敷和内服外,就已存在有药浴、熏、熨等法;到东汉时期,给药途径就多达几十种,如洗身法、药摩法、含咽法、烟熏法、灌肠法等。这些给药途径在后世都得到了保留并有进一步的发展。
对于药物剂型而言,古代就有药性决定剂型、从临床用药需求选择适宜剂型的论述。随着现代药学科学研究的不断深入和医药工业的不断发展,药物剂型也越来越多,仅中国药典收载的药物剂型已多达38种。药物剂型的分类方法大概有以下3种:按给药途径分类、按形态分类和按分散系统分类。其中,按给药途径分类与临床使用密切结合,也容易被普通民众理解和接受,本章主要按这种分类方法来对药物剂型进行介绍。