飞机的水平参考路径由给定的航线(由程序航段、航路点、保持方式等组成)、飞行管理系统(FMS)按照飞机应该怎样飞行计算出的各种转弯点和航段终点组成,对整条水平航线按直线段和转弯段定义各个航段,其起点和终点是固定的,或者是非固定的地理坐标点。
水平参考路径的构建是一个动态过程,需要考虑飞机状态、飞机性能、气象条件和飞行计划、空域设置、飞行程序、管制指令、飞行员操作等运行因素在飞行过程中的在线计算,根据飞行计划、空管要求、飞机性能限制,在航迹预测的基础上,生成合理的水平参考航迹。航段信息是构建飞行管理系统参考航迹的主要依据,在飞行管理计算机中,航段信息通常以导航数据库标准ARINC 424中的编码形式存储。