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虚拟机的运行架构主要有两种：寄居架构（Hosted Architecture）和裸金属架构（Bare Metal Architecture），这两种运行架构决定了虚拟机的安装方式。计算机的普遍运行架构如图2-1所示。
由图2-1可见，运行架构最底层的是计算机硬件设备，在硬件设备上安装操作系统，再在操作系统上安装一些常用的软件，如QQ、微信、浏览器和迅雷等，这种运行架构是最常见的。
图2-2中的架构叫作寄居架构（Hosted Architecture），寄居架构偏向于部署在台式机或笔记本上，虚拟机作为一个应用软件安装到宿主操作系统上，位于宿主操作系统的上面。虚拟机中可以安装多个操作系统，在这些操作系统上可以安装各种软件，操作系统之间互不影响。寄居架构具有以下特点：
（1）安装简单，只需要像安装软件一样安装即可。
（2）兼容性好，只要宿主操作系统能使用的硬件设备，虚拟机中的操作系统都能够使用，另外它对物理硬件的要求也很低，几乎所有的计算机都可以运行。
图2-1 计算机的普遍运行架构
图2-2 寄居架构
但是寄居架构也有缺点，当宿主操作系统出现问题而无法使用时，虚拟机中的操作系统都将无法使用。
寄居架构的虚拟机产品有VMware Workstation、Oracle VM VirtualBox、Microsoft Virtual PC和Citrix XenDesktop等。
图2-3中的架构叫作裸金属架构（Bare Metal Architecture），也称为原生架构，部署在硬件服务器中，虚拟机作为一种操作系统安装到硬件设备上，接管所有的硬件资源，并在其上安装各种操作系统及应用程序，各个操作系统之间互不影响。裸金属架构具有以下特点：
（1）虚拟机上面的任何一个操作系统出现故障，都不会影响其他操作系统。
（2）裸金属架构的虚拟机性能与物理主机基本相当，这是寄居架构的虚拟机远远无法比拟的。
裸金属架构的缺点是硬件兼容问题，为了保持稳定性和微内核，不会将所有硬件产品的驱动程序都放进去，仅支持主流服务器及存储设备。一般个人计算机所使用的硬件，在很多裸金属架构的虚拟机下都无法运行。
裸金属架构的虚拟机产品有VMware vSphere、XenServer和Microsoft Hyper-V等。
图2-3 裸金属架构
一般在公司里，个人台式机会选择安装寄居架构的虚拟机产品，而硬件服务器则会选择使用裸金属架构的虚拟机产品。