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由于Linux内核是开源的，GNU工程中的软件也是开源的，所以许多组织和企业就嗅到了商机，他们将Linux内核与各种软件以及说明文档包装起来，并提供安装界面和管理工具等，这就构成了基于Linux内核的Linux发行版（Linux Distribution）。
最典型的一家公司是Red Hat（红帽），他们利用公开发布的Linux内核加上一些开源的周边软件做出了一款著名的Linux操作系统，叫作Red Hat Enterprise Linux，也就是红帽操作系统。
但是，Linux是遵循GPL协议的，那么这家公司做出这款操作系统之后怎么去赚钱呢？
其实这是可以实现的。Red Hat先把红帽操作系统公布到网络上供人免费下载，GPL协议规定无法通过卖软件挣钱，那就卖服务，比如技术支持、技术咨询等。举个例子，假如在使用红帽操作系统的过程中出现问题了，自己解决不了，那怎么办呢？可以来找技术支持帮你解决，当然这不是免费的，需要先购买相应的服务，这就是Red Hat公司的赢利之道。除此之外，收费服务项目还包括技术培训、技术认证等。
Red Hat公司还推出了“Red Hat认证”机制，主要包括：初级的红帽认证系统管理员（RHCSA），中级的红帽认证工程师（RHCE），高级的红帽认证架构师（RHCA），如图1-13所示。
用过红帽操作系统的都知道，它是一款商业操作系统，既然是商业的，那有些功能必然是要收费的，例如Yum软件包管理器。
这时，有一批“好心人”把红帽操作系统的源码拿出来，重新编译成另一款操作系统后再放到互联网上，这就是CentOS，CentOS也叫社区版的Red Hat Enterprise Linux，是目前主流的Linux操作系统之一。CentOS中的所有功能都是免费的，而且除了Red Hat商标之外，其他功能跟Red Hat完全一样。但CentOS并不向用户提供售后服务，当然也不会承担任何商业责任。
当然了，Linux发行版并不只有Red Hat和CentOS，还有很多热门的Linux操作系统，这里给大家介绍几种目前主流的Linux操作系统，如图1-14所示。
图1-13 Red Hat认证
图1-14 主流的Linux操作系统
➢ CentOS：CentOS是Community Enterprise Operating System的缩写，译为社区企业操作系统。它是由Red Hat Enterprise Linux（RHEL）依照开放源代码规定发布的源代码编译而成的。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同在于，CentOS并不包含封闭源代码软件。目前国内很多企业都在使用这款操作系统，选择的理由就是它相当稳定，还免费，并且在互联网上有很多技术帮助资料。
➢ Red Hat Enterprise Linux：由Red Hat公司开发的面向商业市场的Linux发行版，简称为RHEL。
➢ 中标麒麟：国产化操作系统，采用强化的Linux内核，分成桌面版、通用版、高级版和安全版等，满足不同客户的要求，已经广泛应用在能源、金融、交通、政府等领域。
➢ Debian：由Ian Ashley Murdock在1993年开发，以其坚守UNIX和自由软件的精神而闻名，其特点是自由和稳定。
➢ 红旗Linux：由北京中科红旗开发的一系列Linux发行版，包括桌面版、工作站版、数据中心服务器版、HA集群版和红旗嵌入式Linux等产品。
➢ openSUSE：其前身为SUSE Linux和SUSE Linux Professional，它的开发重心是为软件开发者和系统管理者创造适用的开放源代码的工具，并提供易于使用的桌面环境和功能丰富的服务器环境。openSUSE针对桌面环境进行了一系列的优化，是一个对Linux新手较为友好的Linux发行版。
➢ Ubuntu：是基于Debian、以桌面应用为主的Linux发行版，有3个正式版本，包括桌面版、服务器版以及用于物联网设备和机器人的Core版。
还有一些其他的发行版，这里就不一一介绍了。Linux发行版的应用领域主要包含以下3个方面：
➢ 服务器领域：Linux操作系统在服务器领域的应用占非常大比例，因为其本身开源、稳定、高效的特点，在服务器领域可以得到很好的体现。
➢ 个人桌面领域：此领域是Linux操作系统的薄弱环节。因为其界面简单、应用软件相对较少且缺乏娱乐性的缺点，Linux操作系统一直被Windows操作系统所压制。
➢ 嵌入式领域：近年来得到飞速提高的领域。Linux操作系统因为其对网络良好的支持性、成本低和可以自由裁剪软件等特点而被广泛应用，包括机顶盒、数字电视、手机、网络电话等。
需要强调的是，“Linux”这个词具有多层含义，既表示Linux内核，又表示一类将Linux内核与各种自由软件组合起来的操作系统，这些操作系统在全球服务器市场占据重要地位。