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英国生物学家达尔文（1809-1882），是伟大的《物种起源》一书的作者，更是提出进化论的旷世奇才。乘坐菲茨·路易船长率领的海军勘探船小猎犬号作环球航行时，他才三十一岁。正是这次航行，使达尔文萌发了进化论的构想。
然而，《物种起源》并非进化论的开端。
法国的拉马克（1744-1829）就曾深刻地影响了达尔文，达尔文的祖父埃拉斯穆斯也可算是进化论的先驱人物，他比拉马克更早地出版了有关进化论的书籍。然而，当时势力庞大的基督教信奉生命是由上帝创造的，并将之作为永恒的真理。由于与这种世界观正面对立，等待着当时的进化论者的，是极其残酷的命运——
拉马克矢志坚持自己的主张，在激烈的批判中双目失明，穷困潦倒，晚年靠两个女儿资助为生。
伦敦大学的罗伯特·格兰特教授只因公开支持拉马克，被逐出大学，于贫困中辞世。
罗伯特·钱伯斯于一八四四年匿名出版《遗迹》一书拥护进化论，伦敦市民没有宽容地放过他。
即使是达尔文的祖父埃拉斯穆斯，也被视为思想危险的人物，他的子孙将他的著作束之高阁……
乘小猎犬号航海以后，进化论思想在达尔文脑海中日趋完善。
一八四四年，他完成了《物种起源》的草稿，一八五四年开始执笔正文。这一切都在秘密中进行，因为他心中还没有将学说公开发表的勇气。正如达尔文在给友人的信中所写的那样，公布进化论学说就“好比自杀”。
一件事情的发生，使他不得不决定出版《物种起源》。
一八五八年六月，一篇论文从遥远的南方岛屿寄到了达尔文手上。
论文题为《论变种无限地偏离原型的倾向》，作者是阿尔弗雷德·R·华莱士（1823-1913），他当时正在马来群岛进行生物学以及动物地理学的研究。浏览论文后，达尔文非常惊愕，并陷入了恐慌之中——这篇论文与他自己秘密撰写的论文竟有着惊人的相似！当然，华莱士不可能知道达尔文正悄悄进行着进化论的写作。
看到华莱士的论文这一偶然事件改变了达尔文的命运，他马上中断写作，匆忙将自己的论文加入华莱士的论文，并以联名方式在伦敦的林奈学会发表。然后于翌年，等不及《物种起源》最后完成，他就将其发表了。
达尔文曾将公布进化论视为自杀一般的行为，促使他下决心采取上述行动的原因，只是他不想让这一有历史意义的重大发现被华莱士夺走罢了。在这一点上，达尔文也未能摆脱科学家的俗套。
最终，达尔文成为历史的宠儿。尽管华莱士比达尔文先完成论文，历史却将他的名字隐藏在了达尔文和《物种起源》荣光的阴影之下。
如果华莱士没有将论文寄给达尔文，也许历史将被大大改写。至少，《物种起源》将不再是达尔文独自的理论，而会变成证明华莱士理论的说明书。做了历史性重大发现的这一荣誉，将被安在华莱士头上，达尔文则不得不屈居于华氏赞同者的地位。
错失了重要机会的华莱士本人，对于与达尔文“合作”的论文，以及其后《物种起源》的出版，倒是采取了善意的立场。他把二人共同发现的自然选择带来物种进化的理论，老老实实地归功于达尔文，甚至连“达尔文主义”的名称也一并赠予。
抛开凡人的虚荣心不论，作为凭借发明或发现扬名于世的科学家，这种态度更是令人匪夷所思。不仅如此，这个阿尔弗雷德·华莱士，本身就是个谜团重重的人物。
华莱士，英国生物学家、进化论者，生于曼墨斯夏，年轻时曾从事土地测量与建筑业，成为教员后，与昆虫学家贝茨相识，跟从后者到亚马逊流域采集生物。后来，他又到马鲁古群岛旅行，进行生物学以及动物地理学的研究。也正是在这个时候，华莱士撰写了那篇《论变种无限地偏离原型的倾向》。
步入晚年后，不知何故，华莱士竟醉心于灵魂术和超能力的研究，大约从那时起，他被学会封杀，关于他的记录也变得稀少。
《香港人鱼录》是一部据传为华莱士遗作的奇书，其中竟详细记录了华莱士在香港遇到所谓人鱼的故事。
彼时的伦敦市民拿到这本奇书时是何种表情？这一幕其实不难想象——虽遭世人冷遇，可华莱士毕竟是一位出类拔萃的学者，而他在漫长的沉默后所发表的东西竟然是“人鱼”！书中甚至登出了人鱼的照片，不过，看上去与当时流行的独角兽、半人马等虚构生物的合成照片没什么区别。自然，此书被视为发疯之作，其荒诞无稽令人无不失笑。
如果翻阅人名辞典，“阿尔弗雷德·R·华莱士”很容易查到。但是，你却很难发现有关《香港人鱼录》的记述。
下面是《香港人鱼录》的概要。
一八八四年，当地的渔夫捕获了一条人鱼，将其高价卖给了某杂技团。
不久，人鱼的传说在香港流传，并传入华莱士耳中。
该杂技团原本有名为“水中人鱼舞蹈”的节目，就是在玻璃鱼缸中，少女们下半身缠绕着人鱼似的鱼尾，用贝壳遮住鼓起的乳房，表演老套的杂技。华莱士也懂得那一套，所以当他的朋友、实业家海洲全邀请他去观赏时，他丝毫提不起兴趣。后来他到底经不住友人的热情邀请，半信半疑地来到了杂技团的小帐篷里。
人鱼的舞蹈果然不出华莱士所料。
“本来就是这样的东西嘛。”他劝慰洲全。
但血气方刚的洲全不能接受，他痛斥守在出口的看门人：“把钱还给我！”
看门人嗤之以鼻：“花这么少的门票钱，哪有能看到真人鱼的道理？”接着，他又向华莱士二人耳语道：“‘真东西’特别危险，在后面的大木桶里严密看管着呢。你们要是想看的话，我领你们去看怎么样？”
惯用伎俩！纯粹是为了从客人那里骗取高额的参观费。对此，华莱士一眼就能看出。过去，他就曾如此这般地被骗去看所谓的“蛇女”。
当时他还只是一个少年，与父母一起逗留在香港。父亲常带他去杂技团的帐篷看表演，那里有画着半裸蛇女的妖艳招牌。那招牌令华莱士心生恐惧，却又无法摆脱诱惑。每次父亲带着他经过招牌时，总是过而不入，而华莱士也没有勇气指着裸女的招牌央求父亲去看。
终于有一天，他一个人来到了杂技团。
招牌上说，蛇女是蛇与人交配所生，被发现于四川省的竹林中。但实际上，那只是个没有了两只胳膊和一条腿的全裸少女，全身被潦草地画上鳞片，在席子上来回翻滚，做出极为低劣的“表演”。而且，少女并非天生畸形。华莱士记得那个少女曾出现在其他的表演中，演的是走钢丝之类。大概是因为她从钢丝上掉下来，不能再派上用场了，于是被砍掉胳膊和一条腿，被迫转行成为蛇女的吧。这种令人作呕的事情在九龙一带的杂技帐篷里，其实是家常便饭。
“怎么样？那可是在南海上抓到的绝对正宗的人鱼！”
看门人的劝诱十分热切。
“我才不想看你们那种东西！”
洲全严词拒绝。倒是华莱士劝他：既然特意来了，何不参观一下再回去？
华莱士这样追述当时的情形：
“也许那时我已经听到了人鱼的歌声。那歌声向我呼唤着，似乎在说‘救救我’。我想起了那个被迫扮演蛇女的少女。不可思议的是，她的面容鲜明地重现在我的脑海里，与我少年时代见到的样子相比，丝毫没变……”
于是，华莱士他们被看门人领向一间猥亵而可疑的小帐篷。这时，一个客人从帐篷里飞奔而出，边跑边大声喊道：“了不得！是真家伙！”他央求看门人让他再看一遍，看门人开出了一个大价钱，他这才打消念头回去了。
这一场面无论怎么看都像在做戏！洲全不禁皱眉嘟囔道：“那肯定是个托儿。”
小帐篷里，光线昏暗，眼前有只埋在地里的大木桶。
桶上盖着盖子，看不见里面装些什么，只能听到“扑通、扑通”的水声。
桶旁坐着一位胡须很长的老人，向两人要参观费。
“等我们看了再说。”洲全不同意先付钱，但老人却一再坚持。结果，华莱士付了两个人的钱。
老人拿到钱后，脸上马上浮现出笑容，还含糊不清地念叨起来。
“什么？”华莱士问。
老人根本不理他，只顾一个劲儿地念叨。仔细听下去，那是传统的歌谣：“北欧的传说里，塞壬用歌声诱惑了奥德修斯……”
老人用调子奇特的广东话哼唱着，久久不肯结束。洲全等得不耐烦了：“喂！老头，别唱那个曲子啦，赶紧让我们看吧！”
老人不满地结束歌谣，伸手去揭盖子。
华莱士紧张起来。
“可以了吗？”老人说着，打开了桶盖。黑色的水面浮动着油花，轻轻地摇荡着。
“来，再靠近点儿！”
“不危险吗？”
“没事啦。人鱼唱起歌来才危险，听到的话就没命了。不过这条人鱼的喉咙已经给弄坏了，唱不了歌。没事啦，没事啦。”
华莱士和洲全向桶中望去。
桶中有个像大鲵一样盘成一团的东西。从上面看，可以看成是鱼，也可以看成是两栖类动物或是海兽。但是，它两臂特别地长，头上生着乌黑的头发。
“是真的吗？”洲全不由得拉住华莱士的衣袖。
虽然不能马上判断看到的是不是人鱼，但华莱士可以确定的是：那绝不像蛇女一样，是由人扮演的替代品。不过，那也许是把人的两臂捆到了鱼皮上——像切下孩子的胳膊接到鱼身上这种事，杂技团这帮人是干得出来的。
“要是假的，得是由技术相当高超的名医做的外科手术。”洲全对华莱士耳语道。
不管怎么说，那像极了人臂的两只胳膊虽然动作缓慢，但确实是以自身的意志在动着。华莱士也一眼就看出，从医学的角度上看，做不出这样的手术。
那么，这种生物到底是什么？
华莱士向桶中探身，想看得更清楚些。老人的拐杖阻止了他。他回过头去，老人让他稍稍离开，接着将拐杖插进水中，围绕人鱼的身体转圈。于是，人鱼开始围绕拐杖转动起身体。
虽然只是一瞬间的事，两个人还是清楚地看见了人鱼的脸。
华莱士和洲全当时就僵在了那儿。
“难道是真的？”洲全紧紧攥住华莱士的衣袖问。
华莱士不敢点头称是，但是他看到的人鱼头部确实有张人脸，而且是女性的脸庞。
“好了，时间到了。”老人盖上盖子。
华莱士马上讨价还价，以四倍的价格又看了一次。然后他又以四十倍的价格获准亲手触摸观察了一次。
再也不用怀疑了！华莱士认定这根本不可能是人造的假货，而是实实在在的真人鱼。所以，后来华莱士又准备了数以千倍的巨款，买下人鱼，带回家对其进行了彻底观察。
人鱼的学名是“水人”，这是华莱士自己起的名字。根据华莱士的详细鉴定，它是一种极其近似于人类的物种。
“这种生物智力超群，黑猩猩或猩猩等不可与之比拟，甚至很难将它们与人类完全区别开来……”他在书中信口雌黄地吹嘘人鱼的智慧。
华莱士有一天发现人鱼怀孕了，几个月后它居然生下一条小的雌性人鱼。据说人鱼的女儿因为一生下来就接触人类社会，所以能听懂人类的语言，甚至在陆地上生活也没什么障碍。而华莱士留有记录，认为小人鱼的妈妈如果在陆地上生活，只能生存几小时。
华莱士有一个助手，叫海洲化，是海洲全的儿子，专事喂养人鱼。随着小人鱼一天天长大，海洲化对小人鱼的恋慕之情与日俱增，并因爱恋而身心欲焚。更让人不可思议的是，海洲全居然看穿儿子的心思，让儿子和人鱼结了婚。
有一张婚礼当天的照片。
海洲化站在华莱士、海洲全以及年幼的弟弟们中间，旁边的女子，身穿旗袍，手捧花束，头上戴有塔状饰物。这种穿着大概是当时香港流行的新娘装，不过透过旗袍下摆，能够窥见人鱼所特有的鱼鳍。
更让人惊奇的是，据说两个人居然有了孩子。
在这桩传奇的婚事前后，华莱士利用人鱼策划了一次实验。他真正的兴趣在于是否有其他的野生人鱼，以及人鱼的栖息地到底在哪儿，这些才是他关注的焦点。
华莱士通过分析人鱼的肌肉组织，发现其肌肉对氧的代谢功效尤其显著。这意味着人鱼是一种环游海洋的生物。
为了调查人鱼环游哪些海洋，华莱士还策划了另外一次实验。当然，传感器是现在才有的跟踪调查工具，一百年前根本就没有这样的高科技。华莱士想出的其实是一种原始的办法——就是在人鱼身上拴上绳子，然后将其放归海洋。这样一来人鱼在海里环游时，浮游生物和海藻就会缠到绳子上。然后回收这些浮游生物和海藻进行归类分析，就能搞清楚人鱼是以什么样的路线环游于哪些海域。但是也有一个问题，那就是怎样才能“回收”放走的人鱼。这时就用上了小人鱼。
小人鱼的名字是“鳞女”。鳞女具有特异功能，比如说能够预言下雨。附近发生火灾时，足不出户的她却可以惊叫“起火了”，令大家非常吃惊。不过按照华莱士的说法，大可不必对这些特异功能感到惊奇。“在人鱼鼻孔的根部，有个对大气中的水蒸气很敏感的器官，人鱼借此可以感知降雨或火灾带来的大气变化。”
或许正是这个器官所起的作用，无论鳞女身居何处，总能找到妈妈的所在。而华莱士正是把这种功能当作了传感器来利用。
然而想用小人鱼追踪妈妈，然后再捕回人鱼的残酷实验却以失败而告终。华莱士失去了宝贵的人鱼样本，本该起到传感器作用的鳞女也因此开始怀疑实验，从此封闭了心灵。
《香港人鱼录》最后按照华莱士的一厢情愿结了尾。
“人鱼本来就是生存在海洋里的物种，回归海洋是适得其所。但是，如果阅读过本书的读者发现了人鱼的话，请一定把束在人鱼身上的绳子解开，并邮寄到我处。我衷心希望您是一位有良心的绅士，能偷偷将她放归大海，而不会因为想小赚一笔而把人鱼卖到污七八糟的杂技团。”
大概是因为没人相信华莱士的这种异想天开，也就没有人真正地责备过他施于人鱼的残酷实验。
对海洲化和鳞女之间的孩子，记述也不详尽，只留下其怀有身孕的记录。
“一八九八年，鳞女，妊娠。”
假如孩子顺利出生，而且还活着的话，这个人鱼之子现在应该超过一百岁了，而按照传说，人鱼是长寿的。
华莱士对物种分布的研究这一历史性功绩流传至今。现存的澳大利亚地区和东洋亚区的分界线——华莱士线，就以他的名字命名。另外在进化论的很多方面，华莱士对达尔文的观点也持有异议。比如说人的大脑，华莱士认为不可能是自然选择的结果，而是“某种更高级的智慧给人类进化的过程确立了方向”，并因此与达尔文意见分歧。也就是说猿进化为人并不是自然选择的结果，而是在进化的过程中，某种戏剧性因素起了决定性作用。
另外在种痘问题上，华莱士也高唱反调，认为把动物的某种成分接种到人体，是对人性的亵渎。
在诸如此类的问题上，华莱士没能取得超越达尔文的成绩。他在把进化论这一伟大发现的功绩让渡给达尔文的同时，也注定其就此退出历史舞台的命运。
华莱士在出版《香港人鱼录》的一九一三年去世，享年九十岁。