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《列子·天瑞》里记载了一则故事，说的是杞国有个胆小又神经质的人，经常脑洞大开想一些稀奇古怪的问题，甚至因为担心天塌下来而憔悴不堪，别人怎么劝都无用。这听起来挺可笑的，可在现实中与之相似者大有人在，苏珂的妈妈就是一个例子。
苏珂的妈妈总是紧张不安，在任何一种情况下，她都会习惯性地想到自己、女儿或其他亲近之人可能会面临的风险。在面对不确定的状况时，她会立刻做出最糟糕的假设；在面对将要发生的状况时，她会预测所有的风险，以便更好地控制这些风险。
谨小慎微，防患于未然，当然不是错，这能够帮助我们避免一些意外和灾祸。毕竟，在灾祸面前，我们的生命显得异常脆弱，不堪一击。然而，这并不妨碍我们在大多数时候维持正常的生活，也不妨碍我们对可控的风险采取必要的预防措施。
现实生活中，我们经常检查天然气是否有泄露，开车是否系好了安全带，但我们不会每次出门都担心会发生燃气爆炸，或是在每个拐角处都会发生意外。对于亲人遭遇车祸、家人罹患重疾等小概率事件，如果没有真的发生，很少有人会为它忧思劳苦。如果是延误火车、所到景点没有吃饭的餐厅，这些问题是有点麻烦，但不至于让人持续地焦虑不安。
显然，苏珂的妈妈的表现与上述情形是有区别的，她总是在为那些不太可能发生的小事担忧，并为了预防事情的发生而呈现出紧张不安、焦躁难耐的状态。
·苏珂晚上7点钟没到家——她是不是出了车祸？
·自己突然流鼻血了——我会不会得了白血病呢？
·租户痛快地签下合同——对方会不会利用房子做违法的事？
·……
这种对预期焦虑、对风险的过度关注，表现出了焦虑型人格的特点。焦虑型人格者通常以一个普遍的前提假设来指引生活，这也是他们与非焦虑型人格者在信念上的差别，即：“世界充满了危险，我必须时刻小心警惕，避免和控制任何会伤害到我的潜在威胁。”
如何真的发生了不好的情况，焦虑型人格是否无力面对呢？情况并非如此。很多时候，当真正的危险发生时，他们是能够冷静面对的。几年前，苏珂独居的父亲突发了心脏病，打了急救电话后，也通知了苏珂。后续的一系列事务，都是苏珂的妈妈处理的。可即便如此，她还是会为了那些可能发生的问题，以及各种假设的想法，心神不宁。
焦虑的人格特质，在预见风险方面是一种优势。从进化的角度来看，焦虑对生存有重要意义，比如：打猎时要小心翼翼，寻找较为安全的路线，时刻警惕野兽的出没；焦虑的母亲对孩子更加关注，时刻不离左右，这有助于增加生存和繁衍后代的机会。所以说，适当的焦虑对我们是有益的，尽管它是一种令人不舒服的情绪。
然而，当焦虑的频率和强度超出了正常范围，甚至让人陷入一种随时保持警惕的状态中，那就成了一种障碍。焦虑型人格者就是这样，过分敏感的预警系统，使得他们的身体经常处于一种轻微的恐惧状态中，且对恐惧的反应也比其他人更强烈，任何潜在的威胁都会被他们夸大，让它们看起来就像是真实严峻的危险。
有人把焦虑型人格者比喻成“扫描仪”，不断地对周围环境进行扫描，寻找潜在的威胁，有选择性地关注危险信号。他们的恐惧预警系统非常敏感，响铃又快又频繁。如果不能有效地理解、接受和控制焦虑，他们自己会承受巨大的痛苦。毕竟，整天想着可能发生的灾祸，很容易让人精神涣散，辗转难眠。和他们生活在同一屋檐下的人，也会感觉很累很烦，因为他们时常会做出一系列让人感觉难以与之相处的举动：
·突然间很愤怒、伤害身边的人
·用不切实际的标准要求自己和他人，给彼此带来压力
·为了避免犯错，总是推迟决定或行动
·过分地小心谨慎，限制自己和身边人的行动
·习惯性地反应过度，并因过激反应导致矛盾冲突
·自动搜寻一切潜在的威胁
·过度控制，希望一切都能安稳有序、不出差错
焦虑型人格者的形成，受遗传、环境、教育，以及某些创伤性事件等多方面因素的影响。从精神分析角度来说，有些焦虑型人格者为了日常生活中的各种事件紧张不安，是为了对抗一种更深层的、无意识的焦虑，这种焦虑与其早年经历的某些生活事件有关。正因为此，不少焦虑症患者都渴望进行精神分析治疗，他们希望在跟治疗师的沟通中，能够重新体验过去的情感经历，从而意识到焦虑的根源，真正地解决问题。
生活中比较常见的都是轻微或中度的焦虑型人格者，其行为表现如上文所述。如果焦虑的行为极度严重，达到了由美国精神医学会撰写的《精神障碍诊断与统计手册》对广泛性焦虑障碍的诊断标准，即：个体在过去六个月中，对难以控制的事件表现出过度的忧虑，表现出以下六种症状中的至少三种——焦躁不安、容易疲惫、明显易怒、肌肉紧张、睡眠障碍、难以集中精神或大脑一片空白，严重影响正常的工作、学习或家庭关系，并造成个体的痛苦。对于这样的情况，不仅要考虑做心理咨询，还要采取药物治疗。通常，只有经验丰富的临床医生，才能够准确地诊断广泛性焦虑障碍，因为这些症状容易混淆，或以不同的方式表现出来。