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20世纪30年代时，英国的鲜奶公司把鲜奶送到订购牛奶的客户门口时，既不在奶瓶上盖盖子，也不封口。所以，当地的麻雀和红襟鸟总可以很轻松地喝到凝固在牛奶表面的奶油皮。后来，为了安全和卫生起见，牛奶公司开始用锡箔纸把奶瓶口封起来。令人意外的是，几年之后，当地的麻雀都学会了啄开封纸，吃到奶油皮的本领，而红襟鸟却一直没能掌握这种方法。两种鸟的差异引起了生物学家的研究兴趣，他们从生物学角度对这两种鸟儿进行了深入细致的研究，发现它们的生理结构基本上没有很大区别。
是什么原因让这两种鸟形成了如此大的差别呢？后来，社会学家揭露了真相：这种进化的差别源自两种鸟儿不同的生活习性。麻雀是群居的物种，当某只麻雀偶然间学会了啄破锡皮纸可以吃到奶油皮的方法后，其他麻雀便也会群起而效仿。红襟鸟是独居物种，它们圈地为生，彼此之间的沟通也仅限于求偶和对侵犯领地者的攻击。因此，就算偶有红襟鸟发现了取食奶油皮的奥秘，也会因为它们的独大和专享，无法让同类一同受益。
人类是群居动物，随着科技的发展，我们进入了史无前例的全球人类大连接的时代。现代人即便不出家门，也可以浏览大千世界发生的一切；可以在社交媒体上结识几十个、上百个朋友，并随时与他们保持联系。这种互动模式带来了便捷，但也让越来越多的人沉浸在虚拟的世界里，把自己活成了现实中的“红襟鸟”。
不是每一个独自生活的人都是孤独的，孤独感是一种封闭心理的反应，是一种不愉快的、令人痛苦的主观体验或心理感受。决定孤独的因素，并非朋友的数量，而是个体与社会在情感上隔离的程度。任何形式的人际关系，都遵从“给予—接受”的模式，接受的前提是给予，你传递出去的是温暖与善意，才可能接受到来自他人同样的馈赠。
把自己活成孤岛的人，往往缺少换位思考的能力。少了同理心，就意味着存在共情障碍，没有办法准确判读他人的观点，不能预测他人的反应或行为，继而做出不恰当的举动，破坏彼此之间的情感联结。短暂或偶然的孤独，不会造成心理行为紊乱，但长期或严重的孤独，却可能引发某些情绪障碍，增加与他人和社会的隔阂与疏离，进而强化孤独感。
美国一项涉及30万人的研究表明，孤独感的危害相当于酗酒或每天吸15支烟。同时，孤独感会增加人体压力激素皮质醇的分泌水平，削弱免疫系统；孤独者患心脏病和脑卒中的概率是正常人的3倍，其生活方式致使癌症的发病率增加2～3倍！
长期处于戒备、孤独、焦虑和压力之中，人的共情力就会降低，也意识不到应当给予他人帮助，因为他的关注点全在自身的消极情绪中。然而，给予他人共情和温暖，进入另一个人的世界，创造有意义的关系，却能够促进一种对神经系统有益的化学物质产生，对情绪产生积极的影响，给生活带来意义。
亚利桑那州立大学的一位心理学家曾经做过专门的研究，结果发现，当被试频繁地帮助他人时，他会产生一种满足感，这种感觉和快乐相仿，能够降低被试的压力荷尔蒙，促进其心血管健康并巩固免疫系统。被试在之后的很长一段时间内，都会处于一种宁静的状态中，身体会释放出令人产生愉悦感、减缓疼痛的内啡肽。根据这一现象，心理学家提出了“助人快感”一词，用来形容助人带来的愉悦体验。
如果我们希望别人快乐，就要学会共情；如果我们希望自己快乐，也要学会共情。当我们以共情温暖他人的时候，受益者不仅是对方，这一行为同样也在滋养和帮助我们自己。共情，不是居高临下的恩赐，也不是装模作样的慈悲，而是一种根植于心的修养，也是一种朴素而美好的善良。没有共情扎根的心灵，是冷漠的，是冰凉的，是没有喜悦的。当我们愿意并有能力给予他人理解与帮助时，内心才能变得丰盈起来。