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打开新闻软件，但凡有关于孩子生病或受伤的报道时，底下的评论中总是会冒出这样的字眼：“有了孩子以后，看不得这样的消息……”显然，评论者共情到了为人父母在面对孩子病痛时的悲伤与无力，同时也深刻地体验着那份“痛在你身，疼在我心”的煎熬。
对他人的遭遇表示理解，对他人的痛苦感同身受，这样的体验我们并不陌生。然而，我们能否真的感受到他人身体上的疼痛呢？
俄勒冈健康与科学大学曾经做过一个实验，证明了身体疼痛可以由一个个体传递给另一个个体。实验的设置是这样的：A组小白鼠被注射了一种有毒物质，这种有毒物质会引发炎症，当炎症发作时，小白鼠就会感觉到疼痛。B组小白鼠没有接受任何注射，不直接感受到痛觉，只是被安放在A组小白鼠的旁边。
实验开始后，接受注射有毒物质的A组小白鼠很快感觉到疼痛，而未被施加痛感刺激的B组小白鼠也表现出了疼痛反应。测量结果显示，B组小白鼠虽然只是旁观者，可它们感受到的疼痛不亚于A组的小白鼠，甚至可以说，它们感受到了和A组小白鼠一样的痛苦。
作为对照组的C组小白鼠，被放置在另外一个房间，它们在视觉和听觉上均未感受到A组小白鼠的影响，结果显示，它们并没有表现出痛觉反应。然而，当实验人员把表现出痛觉反应的一部分B组小白鼠和C组小白鼠放置在一起时，C组的小白鼠纷纷受到了B组有痛觉反应的小白鼠的影响，也开始表现出痛觉反应。它们虽未受到听觉和视觉上的刺激，但在嗅觉中感受到了同类的痛苦。最终，C组的小白鼠都出现了痛觉反应。
很显然，真正接受痛觉刺激的只有A组的小白鼠，但A组小白鼠的痛苦却传递给了B组和C组的小白鼠。这个实验表明，痛苦是可以传递的。为了证明人与人之间的痛苦同样可以传递，伯明翰大学的两位学者专门组织108位大学生进行了一次实验。
研究学者安排被试者观看一些令人感到疼痛的画面，如病人接受注射、运动时受伤等，然后让被试者说出自己看到这些画面后的心理感受。结果显示，有近1/3的被试者表示，他们能从其中至少一个场景中感受到疼痛，这种疼痛不仅是情绪反应，还包括生理疼痛。
对于能够产生感应式疼痛的人，研究学者将其称为“反应者”，而那些未感到疼痛的人则被称为“无反应者”。随后，他们在两组人员中各挑选10人，安排他们观看3种不同的场景：一是忍受疼痛的场景，二是令人感动而非疼痛的场景，三是普通场景。在被试者观察这些场景的时候，研究学者会通过仪器密切关注他们的大脑活动情况。
结果表明，无论是反应者还是无反应者，他们在观察疼痛场景时，脑部的情感中心都会变得活跃，只是反应者大脑中感受疼痛的相关区域比无反应者激活更强烈。当反应者看到令人感动的场景时，大脑中感受疼痛的区域会慢慢平静下来。为此，研究学者认为，该实验结果可以充分证明感应式疼痛的存在。
这种能够感受到他人疼痛的特质被称为疼痛共情。在人类以及猴子、老鼠等很多动物的身上，都存在此类现象。从进化的角度来理解，动物允许自己被疼痛“传染”，一定是有其原因和意义的。其中最直接的作用就是，能够理解孩子疼痛感受的父母更加懂得照料、帮助和保护孩子，完成代际的基因遗传。同时，共情也能帮助动物理解同伴的处境，从而予以帮助，保证种族的延续。