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有这么一则民间故事许多中国人可能都听过：说的是有兄弟二人，老大先去给一个财主打工。一年下来，该算账付工钱的时候，财主非让这老大办三件事，只有三件事都办成了才付工钱。头一件事是让这老大把一个大坛子装进小坛子里。老大想了想，只好无奈地表示办不成。老财的第二件事是要这老大把他屋子里没见过阳光的地晒一晒，老大仍是办不了。第三件事是老财让这老大说出他的脑袋有多重。老大仍无能为力，说不出来。他只好认输，一分工钱都没拿到，灰溜溜地回到家中，一年的苦力算是白干了。
问清缘由，老二心中大是不平，决心讨回公道。他主动来到财主家中打工，他似乎胸有成竹。一年下来，轮到算工钱的时候，财主又故伎重演，仍要老二办原来他要老大办的三件事。头一件事，老二抓起大坛子一下子就摔破了，然后把这些碎片装进了小坛子——他成功了。财主并未规定不准打破坛子，所以也无话可说。第二件事，老二拿起一把铁锹或一把锄头就上了房。他要把屋顶拆掉，要让屋内所有角落都见阳光——似乎只有如此。财主一见大为紧张，连忙叫停，同时认输。第三件事，老二拿起一把刀子就要割财主的脑袋。财主大为恐慌，忙请他住手。而老二表示不如此无法确定财主的脑袋有几斤，仍坚持要割这脑袋。财主无奈也只好认输。最后财主不但付了这老二的一年工钱，还把欠老大的工钱也还给了老二。
这个故事曾被选进小学教材。故事一方面反映（抑或夸大）了强权者或剥削者的蛮横、无耻，另一方面也反映了弱者的两种状况或两种选择：怯懦且逆来顺受；机智勇敢并奋起反抗。
老二的胜利靠的是什么？小时候佩服的是他的智力（机智）或头脑，现在佩服的却是他的勇气。勇气比智慧更重要。没有勇气，一切智慧都没用，所谓无计可施。
不过最引人深思的是强权者或权贵们的蛮不讲理。这种蛮不讲理的恶习是如何形成的，这则民间故事没有涉及，但这则民间故事也反映出民间对这种恶习或事实的痛恨和无奈。虽然故事的结尾是公道得到了讨回，但财主或权贵的蛮不讲理的资格或权力仍没有被剥夺，他仍然可对老大式的人物故伎重施。
这个故事最深层的含义似乎并不是赞扬老二的机智和勇气，应该是揭露财主或权贵的蛮横与民间的无奈和痛恨。老二只是一个假想出来的出气者。
（作于1993年）