春秋末,吴王阖闾在姑苏(今苏州)建都,其时,吴国据有今天江苏省南部、浙江省北部大片地区和江北扬州。两汉,全国设十三刺史部,广陵国与大片江北地区同属“徐州刺史部”,江南向西绵延至江西则属“扬州刺史部”。两汉在各地分封宗室王,江苏地区西汉有荆、吴、楚、江都、广陵、泗水等宗室国,东汉有广陵、泗水、下邳等宗室国,其中,吴国、江都国囊括今天的扬州,广陵国范围更大,囊括今天扬州、泰州、六合、盱眙与安徽天长等地,从汉武帝元狩三年(前120年)开始,到光武帝建武十八年(42年)改设“广陵郡”为止,雄踞长江下游北岸地区达160余年之久。而这160余年,恰恰是中华历史上实用漆器最为辉煌的时期。扬州及其周边盱眙、天长等地广陵国墓葬出土的漆器,正是这一历史时期文明的见证。
扬州市现辖广陵区(即扬州市老城区)、维扬区(即扬州市新城区)、邗江区(即原邗江区)与宝应县,代管仪征、高邮、江都3个县级市和70个镇、7个乡和13个街道办事处,全市总面积6634平方公里。本书对先秦两汉扬州漆器的讨论,不拟扩大到两汉下辖江南、江西大片区域的“扬州刺史部”,而以广陵国核心区域也就是今天扬州地区出土漆器为主要研究对象,旁及广陵国所辖泰州、六合、盱眙与安徽天长等地,以同属“徐州刺史部”的苏北地区作为参照。
20世纪50年代以来,汉代广陵国中心——今天扬州地望及其周边地区数千座汉墓出土有漆器,而以西汉中晚期墓葬如邗江区甘泉姚庄汉墓群、邗江区胡场汉墓群、邗江区甘泉妾莫书汉墓、市区东风砖瓦厂汉墓等所出漆器既多且精,数量各在百件以上。安徽天长、江苏盱眙汉代墓葬各出土有大量漆器,苏北各地汉墓各有漆器出土。以上地区汉墓出土的漆器,收藏在南京博物院、安徽省博物馆、扬州市博物馆、淮安市博物馆、邗江区文物管理研究所、仪征市博物馆内,少量为国家博物馆调藏,盐城、徐州、连云港等地博物馆亦有收藏。