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作为朱子学的进一步展开，明代理学发展到罗钦顺就算达到了它的一个高峰；罗钦顺之所以被称为“朱学后劲”“紫阳功臣”，也主要是就其对朱子学的坚持与捍卫而言的。另一方面，正因为罗钦顺代表着明代朱子学的高峰，也就同时意味着明代朱子学的一个更为明显的变革已经来临了——过此以往，明代理学也就成为阳明学与朱子学之中分、对垒以至于逐步取代朱子学的过程。当然，这只是就明代理学的总体格局及其发展走向而言的。从罗钦顺来看，他当时不仅是所谓“朱学后劲”“紫阳功臣”，同时也可以说是朱子学变革的先驱，因而其思想本身就体现着明代理学中“朱学后劲”与“变革先驱”两个方面的统一，并且也正好处于二者相互转换的关节点上。就是说，与刚刚崛起的阳明心学相比，罗钦顺固然应当算作明代理学中的“朱学后劲”，但就其自身的思想走向而言，朱子学在作为其继承、捍卫对象的同时也就成为其所变革的对象了。由此往后，继之而起的王廷相、吴廷翰不仅不再以朱子后学自居，而且开始另创学派，并明确地将朱子学视为其所批判、改造的对象了。到了晚明的顾宪成、高攀龙这一代东林党人，由于其时阳明心学已经泛滥成灾，他们朱王互救其失的学旨就表现出某些向朱子复归的趋势，但就其实质而言，已经不再是纯粹的朱子学了。