下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
白河死后，鸟羽继而开始院政，并实施了与白河截然相反的人事布局。具体来说，即藤原忠实的复权及令改名泰子的勋子入宫。长承二年（1133）泰子入宫，时年39岁。在无望诞下皇子的前提下令泰子入宫，无疑是鸟羽与藤原忠实为彰显二者协作关系之举。泰子成为皇后，并且很快便获得了高阳院的女院封号。
另外，藤原忠实在隐居宇治期间，凭借其大殿（对曾经出任摄关职以及幕府将军职者的尊称）的隐然实力，成功使其精心栽培的次子藤原赖长跻身政界。对于长子藤原忠通而言，赖长是与他相差23岁的同父异母的弟弟。集其父万千期待于一身的藤原赖长，毅力过人，遍习四书、五经等政务必需之学问（汉学）。《愚管抄》甚至评价他为“日本第一大学生，和汉之才”。备受磨砺的藤原赖长，极具合理主义精神，无论是处理政务还是接人待物都极为严谨、严格，因此很快便成为人人敬畏的对象。
另一方面，在崇德之后，璋子（女院号待贤门院）还为鸟羽诞下了三位皇子。不过二宫、三宫先后夭折，仅四宫雅仁亲王（后来的后白河天皇）无拘无束地长大了。得到两位治天之君宠爱的璋子想必是位魅力非凡的女性。但帝王的宠爱最终还是转移到了院近臣末茂流藤原氏长实之女得子（女院号美福门院）身上。得子虽然年轻，却野心勃勃。保延五年（1139），得子产下皇子体仁，两年后的永治元年（1141），鸟羽便说服崇德将天皇位让给了年仅3岁的体仁，是为近卫天皇。据《愚管抄》记载，鸟羽劝说崇德以体仁为犹子（以他人之子为子嗣并予以扶持。不同于养子，与血亲父母的关系不变，亦不必改名），以让位“皇太子”的方式退位，这样崇德便可以主宰院政。但是，让位宣命（传达天皇命令的一种文书）上却写着让位“皇太弟”。在只有天皇的直系尊属（父亲、祖父、曾祖父等）才可以主宰院政的当时，崇德很快意识到鸟羽的游说只是一种谋略，但为时已晚。鸟羽与崇德的矛盾由此深植。
与此同时，摄关家内部也出现倾轧。原本后继无人的藤原忠通以藤原赖长为养子，但康治二年（1143）其嫡子藤原基实的诞生导致兄弟二人之间出现隔阂。久安六年（1150）藤原赖长计划令养女多子（待贤门院璋子的侄子藤原公能之女）进入近卫的后宫。不久，藤原忠通也接近美福门院得子，意图通过得子的关系让其养女呈子入宫。最终，多子成了皇后，呈子成了中宫。久安五年（1149），升任左大臣的藤原赖长希望出任关白之职，但希望基实继承的藤原忠通却不肯予以首肯。结果，藤原忠实大怒并采取激烈手段，在久安六年（1150）毅然断绝了与忠通的父子关系，并将统率整个藤原氏的地位“氏长者”及家产全部给了藤原赖长。翌年，鸟羽也责备藤原忠通不孝，进而向藤原赖长下达了内览宣旨（下达天皇命令的公文书），结果出现了关白与内览并置的异常局面。
但是，久寿二年（1155）七月，17岁的近卫去世，而其身后尚没有皇子。正当鸟羽沉湎于丧子之痛时，近卫死于藤原赖长诅咒的传言不期而至。藤原赖长以施政严格著称，素有“恶左府”（左府是左大臣的中国风称呼）之称，曾经因拆除院近臣藤原家成的宅邸而招致鸟羽的不悦。结果，藤原赖长的立场忽然为之一变，与鸟羽的关系急转直下。
鸟羽选定了29岁的雅仁亲王为新天皇，是为后白河天皇。雅仁热衷于今样（民间的流行歌谣），原本生活得十分自在。但其子守仁亲王的风评极佳，因此雅仁的践祚实际上只是保障守仁未来继位的一种过渡。此外，雅仁践祚背后还有备受鸟羽信任的当代硕学，即雅仁乳母夫（乳母的丈夫）信西的作用。至此，其子重仁彻底无缘皇位继承的崇德与身陷窘境、举步维艰的藤原赖长之间便出现了联手的可能。
翌年保元元年（1156）七月二日，鸟羽去世。正是这位治天之君将白河治世后期走向制度化的院政确立为了朝廷的政治形态。鸟羽去世前，施行了若干守护新天皇的措施。他将源义朝、平清盛、足利义康（足利氏之祖）等颇具实力的京武者，检非违使（职掌京城警察、审判之职）以及卫府（负责守卫宫门的官衙）等全部汇集在天皇的阵营之内。相反，崇德、藤原赖长、忠实的阵营则只能依靠源义朝的父亲为义及其弟为朝、平清盛的叔父忠正等从属于院及摄关家的私兵。七月十一日拂晓，天皇方对院方的白河殿发动突袭，是为保元之乱。双方兵力相差悬殊，尽管院方豪杰源为朝浴血奋战，但胜负在几个小时内便有了分晓。
乱后，崇德被流放赞岐国，藤原赖长战死，藤原忠通复归氏长者并与忠实和解，除赖长个人所领之外的摄关家领得以保全。可以说，这是以武力彻底清算了政治上的对立。此外，源为义被义朝、平忠正被清盛斩首，废除已久的死刑在京都再次复活。借此，武士在王城之地展示了自身独特的逻辑与实力，对世人造成了极大冲击。在《愚管抄》的记述中，鸟羽死后，经过保元之乱，日本进入了“武者之世”。诚然，“武者之世”真的到来了。
保元之乱后，信西掌握了政治上的主导权。信西俗名藤原通宪，出身学者之家，祖父季纲是大学寮长官大学头，父亲实兼著有大江匡房谈话集《江谈抄》。但父亲的早逝却使其失去了后盾，为此，信西以出家的方式摆脱身份上的束缚，并借其妻纪二位朝子成为雅仁乳母之机，成功跻身政权中枢。
保元元年（1156）闰九月，在信西的主导下，朝廷颁布了以“九州之地，一人有之。王命之外，岂敢施私威（日本之地皆为王一人所有，必须服从王命）”开篇，标榜王土思想的七条新制。并且，在后白河的亲政之下，信西还出台了一系列意在提升王权的政策，如重振主司庄园整顿、诉讼的记录所，再建象征王权的大内里，复兴朝廷仪礼，整备京中等。为筹集再建大内里的巨额费用，特设造内里行事所，并将建造的费用分配给各国承担。这种做法在后世还成了为特定事业筹集资金的专用方式。本乡惠子据此对信西给予高度评价，认为信西是凭借“优秀的才学”“合理的实务能力”以及“杰出的构想力”对“中世社会的土地蓝图进行勾画的人物”。
信西在保元三年（1158）八月，按照美福门院的要求，令后白河将天皇位让给了美福门院的养子守仁，是为二条天皇。虽然后白河开始了院政，但作为发挥过渡作用的院，后白河明显缺乏作为治天之君的权威。而年仅16岁、尚处弱冠之年的二条天皇尽管有意实施亲政，但仅凭同龄的关白藤原基实以及美福门院的辅佐显然是不够的。在院政派与亲政派都缺少制胜之策、政局陷入不安时，作为后白河的近臣且对二条也颇具影响力的信西，在势力迅速抬头的同时也成了众矢之的。而充当批判信西急先锋的正是后白河的院近臣藤原信赖。
藤原信赖因其妹是后白河的乳母而成为院近臣，并且利用后白河的男宠身份不断晋升。男宠的现象在中世时期并不罕见。另一方面，末茂流的藤原成亲、为房流的藤原惟方等传统的院近臣也在院政派、亲政派的框架之外结成了反信西联盟。并且，身为管理主要军备马匹的院御厩别当（长官），藤原信赖还在保元之乱后将同样负责马匹管理、兼任左马寮头的源义朝纳入了自己的麾下。
平治元年（1159）十二月九日，藤原信赖、源义朝趁平清盛赴熊野参拜、京都空虚之机，对院御所进行突袭，毅然发动了排除信西的政变，是为平治之乱。信赖将后白河与其姐上西门院统子幽禁于内里一处名为“一本御书所”的书库内，还控制了二条的人身自由。企图逃亡的信西在逃往南都的途中自杀，其头颅在京都大路上游街示众后，被悬于狱门之上。在信赖逼迫二条举行的临时任官仪式上，源义朝升任播磨守，义朝13岁的嫡子赖朝在此次政变中首次披甲上阵，也晋升从五位下位阶，任右兵卫权佐。
但是，平清盛一返京，合力排除信西、发起政变的一方便乱了阵脚。十二月二十六日丑时（凌晨2点左右），在亲政派经宗、惟方的引导下，二条逃至平清盛位于六波罗的宅邸，后白河也进入了仁和寺。幡然成为叛军的藤原信赖在六条河原被斩首，意图在东国东山再起的源义朝也在尾张国内海庄遭源氏累代家人（隶属于贵族之家、武士栋梁的武士）长田忠致背叛，被杀。
另一方面，被捕的源赖朝因平清盛继母池禅尼的求情而免于一死。在《平治物语》中，池禅尼之所以救赖朝一命，是因为赖朝神似其早逝的儿子家盛。但是，事实并非如此简单。实际上，源赖朝的母亲出自热田大宫司家，与待贤门院璋子及其子女后白河、上西门院关系十分密切。赖朝本人也在平治之乱前一年成了上西门院的藏人
。因此，很有可能是赖朝母亲的娘家通过后白河、上西门院，鼓动服侍待贤门院的池禅尼向平清盛求情饶恕了赖朝一命。总而言之，赖朝最终性命得保，永历元年（1160）三月被流放伊豆国伊东。
为房流藤原氏略谱
崇德被处以流刑的保元之乱、后白河与二条被掳的平治之乱在京都上演过后，王权受到了极大的撼动，但平清盛的存在感却在此过程中不断提升。究其原因，无疑是因为源义朝等军事贵族的溃败使平清盛没了竞争对手，平清盛垄断了国家的军事、警察权。永历元年（1160），平清盛位列公卿，继而扶摇直上，六月晋升正三位，八月就任参议。翌年一月，兼任检非违使别当，九月升任权中纳言。
另一方面，二条作为正式的帝王，在年满20岁的应保二年（1162）前后开始逐步强化亲政。二条原本便因具备成为一代帝王的资质而被寄予厚望，因此仅被视为过渡上皇的父亲后白河不得不做出让步。这就是院政期特有的院、天皇及摄关的关系。身为二条乳母（时子）之夫的平清盛也支持二条亲政，并将爱女盛子嫁给了关白藤原基实。
但是，平清盛并非一般庸庸之辈，同时也没有忘记讨好后白河。不仅平清盛的妻妹平滋子（后来的建春门院）深受后白河宠爱，在应保元年（1161）九月为后白河诞下了皇子宪仁，而且平清盛还专门为后白河建造了安置千体千手观音像的莲华王院本堂，即所谓三十三间堂。《愚管抄》指“平清盛费尽心思，极尽能事，对后白河与二条可谓左右逢源”。诚然，平清盛一边在两位帝王间巧妙地维持着平衡，一边不遗余力地强化自身的政治基础。
然而，永万元年（1165）六月二十五日，23岁的二条因病将天皇位让给皇子顺仁后，七月便去世了。新天皇是年仅2岁的六条。为开设院政，确立作为治天之君的权威，祖父后白河开始策划令其与宠妃平滋子所生宪仁继承皇位。作为姨父的平清盛也因此开始与后白河协作。结果，同年八月十七日，平清盛史无前例地以非公卿的血统出身升任权大纳言。
翌年仁安元年（1166），由关白转任摄政的藤原基实，时年24岁去世。藤原基实的弟弟松殿基房代替其年幼嫡子基通继任摄政。在此过程中，仁安三年（1168），在后白河的作用下，天皇位由六条传给了宪仁，是为8岁践祚的高仓天皇。于是，主导皇位继承、成为幼帝父亲的后白河终于获得了治天之君的权威，由此开始了真正的院政。
平家的姻亲关系
（数字表示皇位继承顺序）
与此同时，平清盛也打破先例，步步高升，在仁安元年（1166）十一月任内大臣，翌年二月晋升从一位，就任太政大臣。由于平清盛的升迁之路异乎寻常，甚至出现了指平清盛为白河私生子的传言。恰如在勋子入宫的问题上对白河的女性关系产生疑虑的藤原忠实一样，人们对这样的传言也是将疑将信。元木泰雄认为，在升任大臣方面连公卿都实难冲破的壁垒被平清盛轻易打破，着实增加了皇胤说的可信度，但真伪究竟终归无从得知。
在平清盛补任太政大臣的同时，其长子重盛升任权大纳言，并在五月接受贼徒追讨宣旨，成了平氏军政的中心。平清盛辞去太政大臣的荣誉职，在翌年仁安三年（1168）因病出家。其后，平清盛以摄津福原为据点着力发展日宋贸易，通过垄断改建后的摄津大轮田泊、安艺严岛与筑前博多津间的海运与贸易积累了巨额财富。后白河在真正开始院政后也对日宋贸易表现出了兴趣，二者间的协调关系也因此进一步深化。承安元年（1171），平清盛令女儿德子入宫嫁于高仓，他的富贵荣华终于走向了巅峰。
然而，安元二年（1176），在平清盛与后白河间发挥纽带作用的建春门院突然去世，时年35岁。此后，平清盛与后白河之间便出现裂痕，院近臣对平家一门的不满也愈加表面化。翌年安元三年（1177），在被称为“太郎烧亡”的大规模火灾、山门强诉等事件接连发生的同时，藤原成亲、西光、俊宽等院近臣策划的打倒平家计划在事前败露，是为鹿谷事件。在多田行纲向平清盛告密后，平清盛马上就将藤原成亲、俊宽处以流刑，将西光处以斩刑。
不过，封杀反平家的动向却并不容易。治承三年（1179）十一月，平清盛亲率数千骑兵从福原入京，将后白河幽禁于鸟羽殿，停止院政，发动了所谓的治承三年政变。结果，不断实现复兴的王权再次受损、动摇，并遭遇了前所未有的危机。在已故建春门院所生的天皇（高仓）主政的环境下，众多院近臣被免去官职，反平家的关白藤原基房也被处以流刑。继任关白之职的，是以平清盛之女为正室的基实嫡子基通。翌年治承四年（1180）二月，高仓与平清盛之女建礼门院德子所生皇子言仁亲王践祚，是为时年3岁的安德天皇。一跃成为天皇外戚的平清盛以平氏一门出任朝廷的重要官职以及知行国主（具有收取一国收益的权利，并可以推荐国守的权势者），平家一门的荣华登峰造极，平氏政权由此成立。但是，顶点也是下坡路的开端。全国性内乱的脚步已经逐步迫近。