下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
【导读】
高尔基写道：“我每每回忆这段生活，都觉得这是一个严酷无情的童话……”那段生活到底是怎样的呢？作者又为何说是“一家子蠢货”？这一章节，让我们正式走进外公一家。看看这些家庭成员会给你留下怎样的印象。
这种沉重的、丰富多彩而又极端古怪的生活一旦开始，便以惊人的速度流动起来。我每每回忆这段生活，都觉得这是一个严酷无情的童话，我觉得这个童话是由一个善良而又过于诚实的天才讲出来的，并且讲得非常好。时至今日，我回顾往事，有时连我自己也难以相信，当时的一切居然会是真的，有许多事情我想反驳，加以否认。“一家子蠢货”的生活是阴暗的，充满许多残酷的事实。
然而，事实高于怜悯，因为现在我不是在讲述我自己，而是在讲述那个令人压抑的、充满着阴森可怖的印象的狭小天地。普通的俄罗斯人曾在这个小天地里生活，而且至今还在生活着。
外公家里，人与人之间充满敌意，这种相互敌视的气氛像炽热的雾气一样弥漫着，毒害着大人，也影响着孩子，连孩子们也热心参与这种敌视。后来，外婆多次讲起这些事，我才知道，我母亲回娘家来的时候，正赶上她的兄弟向父亲闹分家，那几天吵得正凶。母亲突然回到娘家来，更加剧了他们要分家的愿望。他们害怕我母亲来讨要嫁妆。外公本来为我母亲预备了一份陪嫁，但因她“私自成婚”，违背父命，陪嫁就被外公扣下了。两位舅舅认为，这份陪嫁应该由他们两人平分。其实他们早已结下怨恨，为了谁在城里开染坊，谁到奥卡河对岸的库纳维诺镇去开染坊吵得不可开交。
我们来这里不几天，吃午饭的时候，厨房里就爆发了一场争吵。两个舅舅忽然跳起来，把身子探过桌子，直冲着外公吼叫起来，满腹怨恨地龇着牙，像狗似的浑身直打哆嗦。外公用汤勺砰砰地敲打着桌子，满脸通红，像公鸡似的尖叫起来：
“我让你们全滚出去讨饭！”
外婆的脸扭歪了，痛心地说：
“全分给他们吧，老头子，分了你也清静一些，给他们吧！”
“呸！你还纵容他们！”外公叫道，眼睛闪着凶光。说来奇怪，外公个子很小，喊叫起来却震耳欲聋。
我母亲从桌旁站起来，不慌不忙地走到窗前，转过身去背对着大家。
这时，米哈伊尔舅舅忽然挥起胳膊朝他弟弟脸上打去，对方吼叫一声，一把揪住米哈伊尔舅舅。于是两人在地板上滚作一团，声音嘶哑，哼哼唧唧地相互辱骂着。
孩子们哭起来，怀着身孕的娜达丽娅舅妈不顾一切地喊叫着，我母亲连忙走过去，抱着她把她拖走了。生性快活的麻脸保姆叶夫根尼娅把孩子们从厨房里轰出去。椅子翻倒了。肩膀宽宽的年轻帮工小茨冈骑在米哈伊尔舅舅背上，而格里戈里·伊凡诺维奇师傅正在心平气和地用毛巾捆住米哈伊尔舅舅的双手。格里戈里·伊凡诺维奇是个秃脑瓜，留着大胡子，戴一副墨镜。
米哈伊尔舅舅的脖子伸得老长，又黑又稀的大胡子在地板上蹭来蹭去，声音嘶哑地喊叫着，怪吓人的。外公围着桌子急急地踱步，一面用抱怨的语气喊叫着：
“亲兄弟，啊！骨肉亲情！唉，你们这些人啊……”
吵架一开始我就吓坏了，连忙爬到炉炕上。我躲在那里观望着，又害怕又惊奇，只见外婆正在用铜盆里的水给雅科夫舅舅洗脸，雅科夫舅舅的脸给打破了，满脸是血，一边哭一边跺脚。外婆沉痛地说：
“这些该死的东西，亡命徒，清醒清醒吧！”
外公把撕破的衬衫往肩膀上拉了拉，冲外婆喊道：
“老妖婆，瞧你生的这些野兽！”
雅科夫舅舅走了，外婆跑到屋角里，令人激动地大声祷告着：
“圣母啊，求求你，把理智还给我的孩子们吧！”
外公站在她身旁，侧身望着桌子，桌上杯盘狼藉，汤水流得满地都是。外公轻声说：
“老婆子，你要留心他们俩，当心他们会欺负瓦尔瓦拉……”
“得啦，上帝保佑你！快把衬衫脱下来，我给你缝上……”
外婆用两手抱着他的头，在他额头上亲了一下，他比外婆个头矮，只好把脸在外婆肩上贴了一下。
“看来，该分家了，老婆子……”
“是得分家啦，老头子，是的！”
他俩谈了好久。起初两人谈得很投机，后来外公开始用脚沙沙地蹭地板，像一只准备斗架的公鸡，伸出指头指着外婆，吓唬她，压低了嗓门大声说：
“我太了解你啦，你比我心疼他们！可是你的米什卡
是个人面兽心的家伙，而雅什卡
是个虚无党！他俩迟早会把我的家产换酒喝光的，迟早会挥霍干净……”
我在炉炕上笨拙地转动一下身子，不小心把熨斗碰翻了。熨斗哗啦哗啦地顺着梯子滚下去，扑通一声掉在泔水盆里。外公闻声跳了起来，冲到梯子上，把我从炉炕上揪下来，仔细打量我的脸，仿佛第一次见到我似的。
“是谁把你放在炉炕上的？是你妈？”
“是我自己。”
“你撒谎。”
“不，是我自己。”我当时吓坏了。
他用手掌在我脑门上轻轻拍了一下，放开了我。
“真像你爸爸！快滚蛋吧！”
我跑出厨房，心里乐滋滋的。
我清楚地看出，外公那双绿莹莹的眼睛既聪明又敏锐，一直在注意着我，所以我害怕他。我记得，那时我一直想避开这双灼人的眼睛。我觉得，外公为人凶狠，不论同谁说话，他都带着嘲讽，盛气凌人，故意找碴儿，惹恼了对方他才甘心。
“唉，你们这些人啊！”他常常这样感叹，尾音拖得特别长。每次听见他这样感叹，我都感到心里烦得很，浑身起鸡皮疙瘩。
歇工的时候，或者吃晚茶的时候，我外公、两个舅舅和伙计们从作坊来到厨房，一个个累得疲惫不堪，两手被紫檀染红了，被矾烧得不像样子，头发用带子扎起来，那模样活像厨房角落里那个黑乎乎的圣像。在这一时刻，我总是提心吊胆的，外公就坐在我对面，这使得他的孙子们很羡慕，因为相比之下，外公同我谈话多一些。外公身材匀称，瘦瘦的，看上去很精干。他那件丝线镶边的圆领缎面坎肩已经很旧了，有的地方已经磨破。那件印花布衬衫皱巴巴的，裤子膝盖上有两块补丁，看上去很显眼。但是，同穿着西服和胸衣，脖子上围着丝巾的舅舅们相比，我仍然觉得外公穿得更干净、更漂亮些。
我们到下新城之后，过了几天，外公就让我学念祈祷用语。别的孩子年龄都比我大，已经在学习识字了。教他们识字的是圣母升天教堂里的一个执事
。从外公家的窗户里，可以望见那座教堂金黄色的圆顶。
娜达丽娅舅妈教我念祈祷词。她是一个文静的女人，胆小怕事，生就一张娃娃脸，那双眼睛清澈透亮，我似乎觉得，透过这双眼睛可以看见她脑后的一切。
我特别喜欢看她的眼睛，一看就是很长时间，目不转睛。她的脑袋转来转去，微微眯缝着眼睛，几乎像说悄悄话似的小声恳求我：
“来，请快点念：‘我们在天之父……’”
有时我问她：“‘雅科，热’是什么东西？”她便小心翼翼地四下里瞧瞧，低声劝我：
“快别问了，这些东西不好乱问的！我怎么说你就怎么说，‘我们在天之父’……怎么啦？”
我安不下心来，为什么这些东西不好乱问？我觉得，“雅科，热”这个词的意思含混不清，我就故意把它念成别的词，于是这个词就变成了：
“雅科夫这人”，“我在皮肤里……”
可是舅妈总是耐心地纠正我，这时她脸色苍白，仿佛变得软弱无力了，她的声音总是断断续续。
“不对，你就简单地说：‘雅科，热’……”
然而，不论是她本人，还是她说的话，都让我难以理解。我对此十分恼火，也影响我背诵祈祷词。
有一次，外公问我：
“喂，阿廖沙
，你今天做什么事了？玩去了！瞧你脑门上那块青斑，我看出来了。脸上落一个青疙瘩，算不上聪明！《主祷经》记住了吗？”
舅妈悄声对他说：
“他记性不好。”
外公嘿嘿一笑，快活地扬了扬棕红的眉毛。
“既然这样，就该挨鞭子！”
接着外公又问我：
“爸爸抽过你吗？”
我不明白他问的什么，就没有吭声，而我母亲对他说：
“没有，马克西姆从来没打过他，也不准我打他。”
“这是为什么？”
“马克西姆说，靠打是教不好孩子的。”
“那他就是个傻瓜，傻透了，这个马克西姆，他死啦，我不该说他，上帝宽恕我！”外公生气地说，口齿很清楚。
我对他这番话大为不满，他立刻察觉到这一点。
“你为什么噘着嘴？你这小东西……”
说罢，他抬手理了理他那花白的棕红头发，又补了一句：
“等着瞧，为顶针的事，这礼拜六我非抽萨什卡不可。”
“怎么抽啊？”我问道。
大家哄然而笑，我外公说：
“等着吧，你会知道的……”
静下心来，我暗自琢磨：抽，就是把人家送来染色的衣服拆开
，而抽和打大概是一回事。对马、狗、猫都用“打”这个词。在阿斯特拉罕，我看见过巡警打波斯人，可我从来没见过这样打小孩。不过，在这里，舅舅们有时在自家孩子的脑门上或者后脑勺上弹几下，孩子们对此不当回事儿，只是用手搔搔被弹过的地方。我多次问过他们：
“疼吗？”
他们总是勇敢地回答：
“不疼，一点也不疼。”
为顶针的事闹起的一场风波我是很清楚的。每天晚上，在晚茶和晚饭之间的一段时间，舅舅们和格里戈里师傅就把一块块染好的布料缝成一整块，然后在上面缀上硬纸标签。米哈伊尔舅舅想拿半瞎的格里戈里开个玩笑，便吩咐九岁的侄子把师傅的顶针放在蜡烛上烧烫。萨沙照办了，用剪烛花的镊子夹住顶针放在蜡烛上烧，把顶针烧得滚烫，然后悄悄地放在格里戈里手边，自己就躲到炉子后面去了。可这时正巧外公走过来，坐下来就想干点活，便把那只烧烫的顶针往指头上戴。
我记得，当我闻声跑进厨房的时候，外公正用烫伤的手指抓住自己的耳朵，可笑地一蹦一跳的，大声叫道：
“这是谁干的？你们这帮坏良心的家伙！”
米哈伊尔舅舅弓着腰，俯在桌子上，用一个指头拨动那只顶针，一面对它吹气。格里戈里师傅心平气和地在缝布料，烛影在他那光秃秃的头顶上闪跳着。雅科夫舅舅跑进来，躲在炉炕后面的角落里，在那里轻声笑着。外婆在用丝刨把生土豆刨成丝儿。
“这是雅科夫的儿子萨什卡
干的。”米哈伊尔舅舅冷不防说了一句。
“你胡说！”雅科夫从炉炕后面跳出来，大声喊道。
这时，屋角里传来雅科夫的儿子的哭喊声，他边哭边喊：
“爸爸，别信他的。是他出的主意，是他教我这么干的！”
两位舅舅对骂起来。外公却马上安静了，他在手指上敷了点土豆末，什么话也没有说，就带着我走了。
大家议论纷纷，都说这事怪米哈伊尔舅舅。喝茶的时候，我自然要问外公，该不该抽他。
“该抽。”外公斜了我一眼，气呼呼地说。
这时，米哈伊尔舅舅拍着桌子对我母亲喊道：
“瓦尔瓦拉，好好管教你的小崽子，否则我就揪掉他的脑袋！”
我母亲说：
“你试一试，你敢动他……”
大家都不做声了。
我母亲很会说话，短短的几个词就把人打发了，仿佛把他们甩得远远的，使他们自己也感觉没趣儿，不敢再来惹她。
我心里明白，大家都怕我母亲，就连我外公同她说话语气也柔和些，不像对别人那样粗声粗气。这使我感到高兴，我常常自豪地向表哥们夸耀说：
“我母亲最厉害！”
表哥们没有异议。
可是，礼拜六发生了一件事，稍稍改变了我对母亲的态度。
在礼拜六之前，我也犯了一个过错。
大人可以巧妙地改变布料的颜色，这一招使我特别着迷。他们把黄布料泡在黑水里，黄布料就变成了深蓝色——行话叫宝蓝色。把灰布料放在棕红色的水里泡一会儿，它就变成了红色的了——行话叫樱桃红。做起来很简单，我却无法理解。
我很想亲自动手试一试，就把这个想法告诉了雅科夫舅舅的儿子萨沙。萨沙是个很认真的孩子，喜欢在大人眼前转悠，待人和气、亲热，随时准备为大家效劳，并且会想办法。大人都夸他听话，聪明，但外公却不拿正眼瞧他，总说：
“这孩子是个马屁精！”
雅科夫舅舅的儿子萨沙瘦瘦的，黑皮肤，眼睛像龙虾似的向外突起。他说话很快，声音很小，有时被自己的话噎得气喘吁吁的，总是神秘地朝四下里张望，仿佛打算逃跑，躲藏起来。他的栗色瞳仁呆呆的，一动不动，但他激动的时候，瞳仁就跟白眼珠一起颤动。
我不喜欢他。相比之下，米哈伊尔舅舅的儿子萨沙却给我留下深深的好感，他笨手笨脚，不大引人注意，是个文静的孩子，生了一双忧郁的眼睛，脸上总带着和善的微笑，很像他那位温顺的母亲。他长了一口难看的牙齿，所有的牙齿都向外突起，上颚长了一圈龅牙。他对自己的牙齿很感兴趣，经常把手指放在嘴里，晃动里面一排牙齿，想把它们拔下来。如果谁想摸摸他的牙齿，他也满不在乎，任凭人们去摸。但是，在他身上，我没有发现更有趣的东西。家里每天都挤满人，他却很孤独，喜欢一个人坐在幽暗的角落里，晚上就坐在窗前。有时我同他挤在一起，默默地坐在窗前，整整一个钟头，一言不发，心里却很愉快。从窗户里望去，可以看见一群群乌黑的寒鸦在晚霞映红的天空里，绕着圣母升天教堂的金色圆顶盘旋，上下翻飞，有时飞得很高，又落下来，像一张黑色的网似的，忽然遮蔽了渐渐暗淡的天空，随后就消失了，留下一片空寂。眺望这一切，你会默然无语，心头充满甜蜜的惆怅。
雅科夫舅舅的儿子萨沙讲起话来滔滔不绝，不论对什么事，都能像大人一样，讲出道理。听说我想尝试一下染匠的手艺，他就给我出主意，叫我从橱柜里拿一块过节用的白桌布，把它染成蓝色。
“白布最容易上色，这我知道。”他一本正经地说。
我从橱柜里拽出一块沉重的桌布，抱着它跑到院子里，但是，我刚刚把桌布的边缘放进宝蓝色染桶里，小茨冈不知从什么地方朝我扑过来，一把夺过桌布，一面用那双大手拧干桌布，一面朝躲在门洞里望风的表哥喊道：
“快去叫奶奶来！”
接着，他幸灾乐祸地摇晃着满头蓬乱的黑发，对我说：
“等着瞧吧，干这种事，有你好受的！”
外婆跑过来，哎哟哟地叫苦不迭，甚至气哭了，连声骂我，骂得很好笑。
“哎呀，你这个彼尔米人
，盐腌的耳朵，恨不得摔死你！”
后来，她又去劝说小茨冈：
“凡尼亚
，你别告诉他外公！这事我包了，就算过去了……”
小茨冈一面用花围裙擦手，一面忧虑地说：
“我倒没什么，我不会说的。要知道，就怕萨沙嘴不把门！”
“我给他两戈比铜钱。”外婆说罢，把我领回屋了。
礼拜六那天，晚祷之前，有人把我领进厨房。厨房里很黑，静悄悄的。我记得，过厅的门和通往各个房间的门都关得严严实实。窗外簌簌地下着小雨，秋天的黄昏灰蒙蒙的。在黑魆魆的炉灶门口，小茨冈坐在一张宽宽的长凳上，一脸怒气，完全不像他往日的模样。外公站在屋角，紧靠泔水盆，他在水桶里挑选了几根长长的树条，量了量它们的长度，在空中嗖嗖地挥了挥，然后一条接一条地把它们摆整齐。外婆站在暗处，咝咝地闻着鼻烟，唠唠叨叨地说：
“这回得意了……就会折磨人……”
雅科夫舅舅的儿子萨沙坐在厨房中央的椅子上，用两只拳头揉着眼，吓得变了腔调，像个年迈的乞丐似的，拉长声调哀求说：
“看在基督分上，饶了我吧……”
米哈伊尔舅舅的孩子——我的表哥和表姐并肩站在椅子后面，像木头人似的。
“先抽你一顿再饶你，”外公说罢，拿一根长树条在手心里捋了捋，“好吧，快脱掉裤子！……”
外公的语气很平静。在这间昏暗的厨房里，在这低矮的、被烟熏黑的天花板底下，不论是外公的说话声，还是萨沙在吱吱作响的椅子上扭动的声音，还是外婆脚擦地板的沙沙声，任何声音都没有扰乱这令人难忘的沉寂。
萨沙站起来，解开裤带，把裤子褪到膝盖，弓下腰，两手提着裤子，磕磕绊绊地走到长凳跟前，那副惨样真叫人看了难受。我的两腿也颤抖起来。
然而，更为糟糕的是，他老老实实地趴在长凳上，凡尼卡用宽宽的毛巾把他从两腋下和脖颈处捆在长凳上，然后俯下身，用两只黑乎乎的手握住他的脚踝。
“列克赛
，”外公对我说，“靠近点！……喂，听见没有？……过来瞧瞧什么叫抽人……一下！……”
他稍稍抬起手，挥起树条照着萨沙的光屁股“啪”的就是一下。萨沙一声尖叫。
“你骗人，”外公说，“打得轻，不疼！这一下才叫疼呢！”
一树条抽下去，萨沙身上便立刻肿起一道红斑，表哥直着嗓子号叫起来。
“不好受吧？”外公问道，一边均匀地挥动胳膊抽打着，“不喜欢吧？就为了那个顶针！”
外公的手向上一挥，我的心就随着提起来，他的手落下，我整个人也好像跟着落下来。啊，萨沙可怕地尖叫着，他的叫声有点令人讨厌。
“我再不敢了……桌布的事我都承认了……我都承认……”
外公像念圣诗似的心平气和地说：
“告密不能证明你清白！告密者应该先吃鞭子。这一下是为了那块桌布！”
这时，外婆朝我跑过来。她把我抱起，大声喊道：
“你不能打列克赛！我不让你打，你这恶魔！”
外婆开始用脚踹门，叫我母亲：
“瓦丽娅，瓦尔瓦拉！……”
外公朝她扑过来，把她推倒在地，从她手里把我夺过去，提着我朝长凳走去。我对外公又蹬又踹，揪他的红胡子，并在他手指上咬了一口。他号叫起来，使劲揪住我，恶狠狠地把我扔在长凳上，摔破了我的脸。他那野蛮的喊叫深深地刻在我的脑海里。
“捆起来！我要打死他！……”
我至今还记得我母亲那张惨白的脸和她那双惊恐的大眼睛。她在长凳旁边跑来跑去，声音嘶哑地喊着：
“爸爸，别打！……饶了他吧！……”
外公把我打得昏了过去，此后我病了好几天。我背朝上趴在一张宽大的床上，床上很热，这是一间只有一个窗子的小屋，屋角的神龛里，摆着许多圣像，神龛前面燃着一盏通红的长明灯。
生病那几天，是我一生中难忘的日子。在那段时间里，我似乎长大了许多，而且产生了一种从来没有过的特别的感觉。从那时起，我便产生了一种对人们的恐惧和注意，仿佛有人撕掉了我心上的皮，所以对任何屈辱和痛苦，不论是别人的还是自己的，我的心都变得极端敏感。
首先使我感到吃惊的是外婆与我母亲的争吵。就是在这间狭窄的小屋里，穿着黑衣裳、身体胖大的外婆朝我母亲扑过去，把她逼到墙角的圣像跟前，压低嗓门狠狠地说：
“你为什么不把孩子夺过来，啊？”
“我当时吓坏了。”
“瞧你这么大的个子，白长了！也不害臊，瓦尔瓦拉！我是个老太婆，都不怕他！你真不害臊！”
“快别说了，妈妈，我恶心……”
“不，你不爱他，你不可怜你的孤儿！”
我母亲沉痛地大声说：
“我自己这辈子就是孤儿！”
后来，她们俩都哭了，坐在墙角的箱子上哭了很久，我母亲边哭边说：
“要不是为了阿列克赛，我早就走了，走得远远的！这个家是地狱，在这里我无法生活，无法生活，妈妈！我忍受不了……”
“你是我的亲骨肉，我的心肝。”外婆低声说。
从此我就记住了，我母亲不是最厉害的，和大家一样，她也怕我外公。我妨碍她离开这个家，在这里她无法生活。这一切使我感到难过。时过不久，母亲真的从这个家里消失了，不知到什么地方做客去了。
有一天，外公突然来了，仿佛是从天花板上跳下来的。他在床边坐下来，用那只冰凉的手摸了摸我的头，说：
“你好，乖孩子……你快说话呀，别生气啦！……唉，你这是怎么啦？……”
我真想拿脚踹他，可是身子一动弹就疼。外公那头棕红头发似乎比过去更红了，他的头不安地摇来摇去，那双炯炯有神的眼睛好像在墙壁上寻找什么。他从口袋里掏出一只用蜜糖做的山羊、两只糖角、一个苹果和一串绿葡萄干，把这些东西都放在枕头上，摆在我的鼻子跟前。
“你瞧，我给你带礼物来了！”
外公躬下身子，在我脑门上吻了一下，然后用他那只粗糙的小手轻轻地抚摩着我的头，他的手染得黄黄的，特别是那些像鸟爪似的指甲尤为明显，他一边抚摩我一边说：
“我的确是对你过头了点，小老弟。那时我心里直冒火。你咬了我一口，还把我的脸抓破了，唉，我也是很恼火的呀！话又说回来，你多挨了几下也不算是坏事，对你会有好处的！你要明白，自家人打你，亲人打你，这不算受委屈，这是教育你！要是外人打你，那你不要放过他，自家人打几下没关系！你以为我没让人打过？阿廖沙，我挨的打呀，那才叫厉害呢，恐怕你连做噩梦也没有梦见过。我受过的屈辱你是想象不到的，恐怕连上帝看见了也会流泪的。结果怎么样呢？我是个孤儿，母亲是个乞丐，熬到现在这个位置，当上了行会的会长，也算是人们的长官啦。”
外公那干瘦但却匀称的身躯偎依着我，他讲起了自己童年时代的艰苦岁月，他用词很粗鲁，难懂，但他讲得很流畅，有条有理。
他那双绿莹莹的眼睛充满着热情，闪闪发光，金色的茸毛欢乐地竖起来；他那尖尖的嗓音变得又粗又重，对着我的脸吹嘘起来。
“你到这里来坐的是轮船，是蒸汽送你来的，可是我年轻的时候，得靠自己的力气拉纤，在伏尔加河上逆水行船。船在水里走，我赤着脚在岸上拉纤，踩着又尖又利的碎石子，就这样从日出到黑夜，不停地拉呀，拉呀。太阳晒得后脑壳直冒油，脑袋里像烧化的生铁似的，可还得不停地拉，腰弯得头点地，弯得浑身的骨头咯咯响，汗流满面，汗浸得睁不开眼，看不见路，心里直想哭，眼泪不住地流。阿廖沙，你要知道，什么话也不能说！只能埋头拉纤，不停地走。有时候滑脱了纤索跌倒了，跌个嘴啃泥，这倒该高兴，力气都用尽了，跌一跤也能喘口气，歇那么一小会儿。你瞧，这都是上帝亲眼看见的，人们过的是什么日子，就在仁慈的我主耶稣眼前！……就这样，我沿着伏尔加这条母亲河的河岸走了三趟。从辛比尔斯克到雷宾斯克，从萨拉托夫到这里，又从阿斯特拉罕到马卡里耶夫的集市。这三趟足足有几千俄里
！到了第四个年头，我就当上了驳船上的工长，因为我向老板显示出聪明能干！……”
听着外公讲述，我仿佛觉得他像一朵云彩似的迅速地长大，由一个干瘦的小老头变成了童话中的大力士，他一个人用纤绳拉着一条巨大的灰色货船沿着伏尔加河逆流而上……
有时他从床上跳下来，神气活现地挥动双手，给我表演纤夫们拉着纤索走路的样子，表演纤夫们如何从船舱里排水，一面低声唱着纤夫的歌谣，后来他又像年轻人那样纵身跳回到床上，一举一动都变得优美异常，他的声音更加深沉、粗重了。他继续讲下去。
“你听着，阿廖沙，当我们停下来，休息歇脚的时候，那情景就不同啦。夏天的傍晚，在日古里镇附近，我们通常是在那座绿山脚下找一个地方，生起篝火，在篝火上煮稀饭，一个穷苦的纤夫唱起了心爱的歌谣，所有的人也都跟着他号叫起来，喊声震耳，让你听了浑身直打战。这时，伏尔加河的流水就仿佛流得更快了，河水像一匹脱缰的野马奔腾起来，直冲云霄！这时，一切的痛苦都像尘土似的随风而去。有时候，大伙儿只顾唱歌了，锅里的稀饭溢出来，那个专管煮饭的纤夫头上就得挨勺把子。玩耍的时候可以尽情地玩，但不能忘了该做的事！”
有人朝屋里探了几次头，叫外公出去，可是每次都被我拦住了，我请求道：
“不要走！”
外公总是微笑着朝人们挥挥手，说：
“再等一会儿……”
外公一直兴致勃勃地讲到天黑，后来他亲切温和地同我道了别，才离开了我。直到这时，我才知道，外公并不是个凶恶的人，不像我想象的那样可怕。但一想起我曾惨遭毒打，我就难过得流泪，这件事我总也忘不掉。
外公来看过我之后，所有的人都敢来看我了，从早到晚，总有人坐在我床前，想方设法为我开心解闷。我记得，即便这样，也不是每次都能让我开心和快活。外婆来看我的次数最多，夜里睡觉时她也守着我，同我睡在一张床上。然而，在这些日子里，小茨冈给我留下了最为鲜明的印象。他长得方方正正的，宽宽的胸脯，大头，一头鬈发。一天傍晚，他来看我，打扮得像过节似的，上身穿一件金黄色的丝绸衬衫，下身穿一条绒布裤子，脚上穿一双带褶皱的吱吱作响的靴子。他的头发油光锃亮，那双向外斜视的快活的眼睛在浓重的眉毛下面忽闪忽闪的，他的小胡子又黑又细，雪白的牙齿在唇髭下面闪闪发光。在长明灯柔和的红光映照下，他那件丝绸衬衫仿佛着了火似的。
“你瞧瞧这里，”他卷起袖子，露出伤痕累累的赤臂，对我说，“你瞧这红肿的地方，本来肿得还要厉害呢，现在已经好多了！要知道，你外公当时气疯了，挥起树条就要打死你，我赶忙伸出这只胳膊挡了一下。我以为，我这一挡，就把树条给折断了，外公再去换树条的时候，外婆或你母亲就可以把你抱走了。谁知那树条折不断，是经水泡过的，有弹性。不过，你总算是少挨了几下，你瞧瞧，这是多少下？要知道，小老弟，我是很狡猾的！……”
他说罢笑起来，笑声柔和、亲切。他又看了看红肿的胳膊，笑着对我说：
“我心里好心疼你呀，我差点哭起来。我一看就知道要坏事！他抽起人来是很厉害的……”
他像马似的打了个响鼻，摇晃着脑袋，谈起了染坊里的一件什么事。我马上感觉到，他是一个可亲近的人，像孩子一样单纯。
我对他说，我非常喜欢他。他立即令人难忘地回答说：
“是啊，我也同样喜欢你呀，正是因为喜欢你，我才为你挨打呀！要是别人，我管过吗？我才不去多管闲事呢……”
后来，他不时地回头朝门口张望着，低声教导我说：
“下回再挨打的时候，要记住，不要缩头缩脑的，不必收缩身子，明白吗？你缩紧身子，会加倍地疼。你要全身放松，轻松自如，让身子软软的，像果冻似的趴在那里！不要憋气，要深深地喘气，拼命喊叫。我说的这些你都要记住，这很有用！”
我问他：
“难道还会打我？”
“怎么不会呢？”小茨冈平静地说，“当然会啦！说不定你会经常挨打呢……”
“为什么要打我呢？”
“你外公总会找出理由的……”
接着，他又满怀忧虑地教导我说：
“他要是自上而下地打，就是说，树条直着落在你身上，这时你就平静地趴在那儿，全身放松；他要是用力抽你，就是挥舞树条边抽边拉，想抽掉你的皮，那时你就朝他翻转身子，随着树条翻动，明白吗？这样会好受些！”
他朝我挤了挤乌黑的斜眼，继续说：
“在这方面，我比警察局局长都高明！小老弟，我身上的皮早给打出茧子啦，可以拿去缝手套啦！”
望着他那张乐呵呵的脸，我不禁想起外婆讲过的伊凡王子和傻瓜伊凡的童话。
【阅读探究】
作者文笔细腻，无论是人物的外貌还是语言，都刻画得十分细致传神。朗读你认为描写得好的片段，边读边想象，外婆、外公、两个舅舅的形象会浮现在你的脑海中。
在这一章节，阿廖沙第一次被外公打。我们看到外公是那般的狠毒、暴躁，把阿廖沙打得昏了过去；但是我们也看到了外公的另外一面：小阿廖沙生病后，他主动找阿廖沙示好并向阿廖沙道歉。你怎么解释外公的心理呢？