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在我国读者所熟悉的外国作家群里，再没有比高尔基的名字更响亮、更亲切的了。几乎每个中学生都读过他的作品，有数不清的作家、诗人、革命家在幼年受了他的启蒙，读着他的作品走进文学的殿堂，或走上追求真理和光明的道路。就一个作家在国外的影响而言，高尔基是一个奇迹。大约在1907年，他的小说《忧患余生》（俄文原名是《该隐和阿尔乔姆》）被初次译成中文在中国发表，此后的数十年间，他的作品不断译介到中国。早在1946年6月，著名作家茅盾就说过：“高尔基对中国文坛影响之大，只要举出一点就可以明白，外国作家的作品译成中文，其数量之多，且往往一书有两三种的译本，没有第二人是超过了高尔基的。”新中国成立后，高尔基的读者就更多了。
高尔基和中国的关系也极密切。八国联军侵略北京时，他曾打算作为记者来中国，要从侵略者身上“剥下文明的假面具”。辛亥革命后，高尔基曾致信孙中山，信中说：“我们俄国人，希望争取到你们已经取得的成就。我们在精神上是兄弟，在志向上是同志。”1931年“九一八”事变和1932年1月日军侵略上海之后，高尔基在3月2日的苏联《消息报》上发表《响应孙逸仙夫人的呼吁》（宋庆龄就日本侵华向世界进步人士发出呼吁），表达了他对中国人民的同情和支持。高尔基病逝于1936年6月，可惜他没有见到中国人民的胜利和崛起于东方的新中国。
高尔基是一个在黑暗中追求光明的作家，他在幼年就对事物特别敏感，关注人间的冷暖善恶。《童年》正是他的儿童时代生活的写照。高尔基出身于俄国社会底层，三岁时随父母去了俄国南方的阿斯特拉罕，在那里染上了霍乱。他病愈后父亲又染上这种可怕的流行病，一病不起。高尔基幼年失怙，由外公和外婆养育成人，只上过两年学，十一岁时便在社会上流浪谋生，凭着坚强的毅力读书自学，二十四岁时以高尔基为笔名（高尔基原姓彼什科夫）发表第一个短篇小说《马卡尔·楚德拉》。三十四岁被俄国科学院选为荣誉院士（因沙皇尼古拉二世干预未果）。
高尔基写作《童年》时四十五岁（1913年），这时他已是著作等身、闻名全欧洲的大作家。《童年》是他写得最投入、最富有魅力的作品之一。《童年》《在人间》《我的大学》和高尔基的名字一起传遍了世界，尤其受到青少年的喜爱。1933年5月，邹韬奋根据《童年》等三部曲和其他材料编译了高尔基的传记。鲁迅曾称赞这部书“是给中国青年的很好的赠品”。
《童年》在中国早有译本流传。相信高尔基和他的《童年》《在人间》《我的大学》会成为中国青少年永远的知心朋友。
郑海凌
2005年8月28日于北京