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大周圣历元年九月，武曌第三子李显重登太子之位，二度成为皇储。
八年前，僧王法明以《大云经》为武曌造势，直指太后武曌为弥勒佛降世，应代唐为阎浮提主。同样在九月，百官、宗戚、百姓、各族君长、僧道等六万多人上书劝进，武曌遂登上则天门楼，代唐为周，称圣神皇帝，并大封武氏诸王，改元天授。
龙鹰就是在天授三年，被押返神都，途遇刺杀，水中火发，从死里复生，练就古往今来，除向雨田外，从来没有人练成过的“道心种魔大法”。抵神都后的第二天，龙鹰于万人围睹下，在皇城内搏杀恶僧薛怀义，从一个无名小卒，一跃而为名慑天下的风云人物。且代驾出征，挽回大周自硖石谷之战惨败后的颓势。
然而，大周皇朝打开始已存在一个宿命的弱点，就是后继无人。不论李唐宗室，又或武氏子弟，尽为无能之辈，形成国力虽日趋雄厚富强，却内部不稳之象。
至李显重为太子之前过去的九年间，大周的权位斗争，正是环绕着继承权而进行，最后虽以武氏子弟的失败告终，可是武氏子弟并没有在政治的舞台黯然败走，反由武三思取代因气病而殁的武承嗣，通过联姻，与李显集团结合，取得新的动力，形成全新的形势。
尤可虑者，是大周心腹之患的大江联，连施巧计，成功渗透李显的集团，利用李显之妻韦氏的野心，进行颠覆天下的阴谋。
正是在这种情况下，龙鹰不得已下走出刺杀李显的一步，却被曾叱咤初唐的“影子剑客杨虚彦”之孙——杨清仁一手破坏，无功而还。
杨清仁精通天文术数，为大江联九坛级高手，领导联内最可怕的刺客集团，手下有二十八宿的人物，人人武技强横。但在名义上，他却是大唐高祖李渊之孙，名载唐宗室的族谱内，虽比李显年轻几年，却高李显一个辈分。
正是凭着这个身份，他一直与李显有联系，还凭占算之学，取得沉迷此道的李显的信任和好感，加上大家同宗同族，自然联成一气。杨清仁便凭着宗族的关系，到神都来参加李显的大典。
在龙鹰和法明扮作魔门两大漏网妖人，“毒公子”康道升和“阎皇”方渐离，到东宫刺杀李显的前两天，应李显的请求，刚抵神都的杨清仁为他起了一课。此卦三传亥卯未，昼占亥乘蛇，为凶将，幸亥乃长生，凶将化吉，断定三日内必有凶危，但最后仍能履险如夷。此卦令人人想到，能威胁李显性命者，舍曾到襄阳试图行刺李显者，尚有何人？遂布下天罗地网，来个守株待兔。不少人是半信半疑，岂知杨清仁的六壬课竟应验如神，唯一想不到的是“两大妖人”仍能突围逃去。
就在龙鹰于东宫内与杨清仁正面交锋的一刻，刀剑相击，他不单晓得大周女帝的皇权到了日落西山的时候，也知自己过去七年的“好日子”，已一去不复返。
逃离东宫后，龙鹰登上载着众娇妻往高原去的楼船，由胖公公尽告他有关“两大妖人”行刺李显失败后的情况。
惊魂甫定，李显到上阳宫仙居院向母皇禀告行刺之事，武曌直到那一刻，方晓得龙鹰携法明去行刺自己的儿子，并猜到“李清仁”实为杨清仁，表面当然不动声息，安慰李显一番，并答应全力缉凶。
李显离开后，立即召来胖公公，武曌出奇地没有因被瞒着而大发雷霆，只是要听胖公公的意见，该如何对付杨清仁，应付大江联进一步地渗透。女帝本色，当然是立杀无赦，还手痒起来，想诓他来送死，由她亲自出手，看他集《御尽万法根源智经》、《不死印法》和白清儿魔功三家之长的能耐。
幸好胖公公动之以利害和大局，一来会打草惊蛇，二来绝不利于当前气氛，而最关键处，会使人联想到她是“两大妖人”背后的指使者，只要大江联借此造谣生事，后果不堪设想。
在胖公公的力劝下，又为巩固龙鹰乃“范轻舟”，安李显之心，女帝会以杨清仁立下大功，册封他为河间王。至此大江联已与李显集团紧密结合，加上武氏子弟、支持李显的政要大臣，形成一股无可抗御的政治势力，与女帝愈行愈远。
每过一天，女帝被孤立的情况愈趋严重，在宫廷内，仅余下的张氏兄弟，为了自身利益，不得不靠拢着她。
女帝非是没有反击之力，但她的龙心已再非在朝内，而是在物外。何况她还有龙鹰这招奇兵，为她争取开出另一盛世的“最后胜利”。就是在这样的情况下，李显在天下期盼里第二次荣登太子的宝座。
整个刺杀余波最巧妙的一招，是营造出“王庭经”无可怀疑的身份。东宫激战中，龙鹰和法明固受重创，但被他们击伤者亦超过百人，法明已非常留手，但他的“不碎金刚”阴寒伤损，被创者不单永不能复原，还会愈趋恶化，直至耗尽而亡。由千黛扮的“王庭经”偏是最清楚法明的人，曾与婠婠负起轮流培育他之责，而且以她比龙鹰更超卓的医术，针灸加上对症下药，伤重者立即伤势大减，轻者则霍然而愈。
她戴上丑神医的面具，又在衣服和靴子上做手脚，配上模仿的天赋，将“王庭经”扮至无懈可击，更妙是她根本不用说话，一个眼神、几下手势，谁都不敢来影响她救人的大任。
神算、神医，“李清仁”和“王庭经”成为了东宫刺杀事件的最大得益者，名字不胫而走，声名大噪，千黛扮的“王庭经”还故意不随船离开，在神都多留七天才由女帝亲自安排她的“离去”。
就在李显成为太子后的第九天，龙鹰携风过庭、觅难天，以及由林壮率军的五百精兵，匆匆离开高原，趁风雪封路前，下高原，穿过库姆塔格大沙漠，朝回纥的方向进发。
抖尽尘埃，龙鹰心怀娇妻爱儿，踏上艰苦的征途。
抵平地后，龙鹰等昼伏夜行，朝东北走，秋尽冬来，天气严寒，塔克拉玛干和阿尔金山间的河西古道商旅绝迹。他们经蒲昌海而不入，再走五天，于孔雀河东面约五十里处，位于库鲁克塔格山山脚的秘密营地，与郭元振遣来的五百大周精兵会师。
此营地是座有悠久历史的古堡，建于汉朝，后被荒弃，到唐代李世民时国力鼎盛，重新修葺加建，作为长城外的前哨站，有坚强的防御力，可驻千兵，是理想的会合地点。
领军的将领叫丁伏民，曾祖父辈是回纥人，后因避战祸迁徙汉土，数代安居后已自视为汉人。家族世代参军，屡出名将，丁伏民更是年轻有为，与郭元振关系密切，是他信任和倚重的左右手之一，当年龙鹰远征尽忠和孙万荣，丁伏民立下大功，升为正将，与龙鹰等稔熟，合作方面全无问题。
此五百人是精锐里的精锐，年纪没有一个超过三十岁，但作战经验丰富，又经郭元振、方均和丁伏民操练，全员均处于巅峰状态。他们直至龙鹰等抵达，方晓得似是平常的行军演练，竟变成是随名震塞外的鹰爷，深入敌境进行秘密的危险任务，个个不惊反喜，摩拳擦掌，兴奋昂扬。
丁伏民领龙鹰、风过庭、觅难天和林壮，到战堡的哨楼顶，观察形势。
西面远处隐见孔雀河东岸绿色的植物带，南面则是起伏不平的半荒漠区域，库鲁克塔格山横亘延绵，隔断南北，山势雄起，令人叹为观止。山脉后大致上是回纥人的地盘，也是以“贼王”边遨为首的薛延陀马贼活跃之地，由于地形复杂，沙漠与草原混杂，边遨似如得水的鱼儿，不利时可避入沙漠和山区，故以回纥的强大、独解支的决心，仍一直拿他没法。
风过庭极目孔雀河的方向，道：“就眼前的形势看，似乎唯一的走法，是沿孔雀河北行。还记得吗？这是安天说过到龟兹去的路径。”
龙鹰想起在冬天穿过塔克拉玛干的绿色捷道便犹有余悸，笑道：“傍着大河来走，心里踏实多了。”
觅难天舒展筋骨，欣然道：“继风城之后，再与鹰爷、公子并肩作战，还有林兄、丁兄两个兄弟，再无憾矣！”
风过庭向龙鹰道：“觅老兄是天生的战士，新婚燕尔不到三天，便硬逼小弟与他对打，名为试试小弟的天剑，实则手痒难熬。唉！自此以后，每天清早起来，先要伺候他。”
觅难天笑道：“公子该多谢我才对，没有我在旁督促，包保太阳到了中天仍不肯出帐，现在连马儿都上不了。”
雪儿的嘶鸣声传来，接着是群马回应，雪儿对战争的兴奋度不在觅难天之下。
林壮和丁伏民闻言失笑，风过庭只是摇头。
丁伏民道：“骤看似是被崇山峻岭阻隔交通，但从这里到瀚海军，除沿孔雀河北上外，还有两条可供行军的山道。一条离此只五里远，被称为木陵隘，另一条远在东面，其隘口叫古通便道。”
林壮问道：“可以骑马吗？”
丁伏民道：“只有木陵隘可牵马而行，古通便道名虽为便道，却比木陵隘更难走。”
觅难天道：“边遨晓得我们会来吗？”
龙鹰道：“我们的行藏，只要边遨收到从神都送去给他的风声，不难推算出来。特别是觅老兄和公子返神都不到两天，便随船离开，摆明是往高原与小弟会合，更从时间上推知我们必趁风雪封路前，离开高原。”
风过庭毫不在意地道：“这是一场硬仗！”
丁伏民道：“默啜已公开支持边遨复国，立令边遨声威大振，聚众至两万余人，可上战场的战士达五千之众，构成独解支南面最大的威胁。遮弩在突厥人的支持下，攻打弓月城时，边遨便开始抢掠回纥的部落和村庄，手段残忍，独解支屡派兵征讨，互有胜负，却被牵制至动弹不得，对娑葛的苦况，只能袖手旁观。”
林壮皱眉道：“边遨再不是一般马贼，而是一个在各方面都得突厥支持，有强大实力的军事集团。”
他虽然没说出来，但人人知他言下之意，在指出边遨不但在人数方面占绝对优势，且是在自己的地盘以逸待劳，当奇兵再不是奇兵，他们将变成扑火的灯蛾，自取灭亡。如果不是由龙鹰主事，他此刻会立即打退堂鼓，免得手下儿郎去送死。
风过庭洒然道：“边遨以前号称有两千之众，照我看该在一千五百至一千八百人间，不过在龟兹城外之役，至少被宰掉二三百人，鹰爷一手包办了近百个，所以其核心能征惯战者，纵有所增加，该不逾一千五百人，后添的四千多人，全属新丁，只会拖低他们的作战能力。”
众人点头同意，风过庭见解精微，有根有据。
觅难天道：“如有像风城般的坚强阵地，任薛延陀马贼如何强大，亦只有送死的份儿，不过我们今次是到他的地头去，需要一个熟悉当地形势的带路人。”
龙鹰咀嚼着觅难天的说话，答道：“荒原舞该于数天内抵达，希望带来喜讯。”
他的喜讯，指的是来自天山猎族的情报，龟兹城外一役后，边遨的马贼群一直置于这群熟悉远近环境的出色猎手的密切监视下。
风过庭道：“我们尚有一个优势，剑的两边都是刃锋，边遨拖着独解支后腿的当儿，自己亦被卷入其中，只要我们能越过隘道，直捣他的老巢，若他不及回师来救，我们便有可乘之机了。”
龙鹰讶道：“公子宛如脱胎换骨，做起事来主动和积极多了。”
林壮道：“既然晓得我们会来，边遨绝不会毫无防范。”
转向丁伏民道：“最接近的木陵隘，隘道有多长呢？”
丁伏民道：“侦察隘道，是每天的例行操练。隘道长达三里，山势复杂，但只要派出先头部队，廓清前路，再于高处布防，便可保安全。”
林壮松一口气道：“只要鹰爷祭出折叠弓，保证来埋伏者一个个全成了活靶。”
觅难天道：“边遨如果确如鹰爷所看般有勇有谋，绝不会蠢得在隘道埋伏，因为既有三条可通往瀚海军之路，他怎知我们采哪一条路线？分兵三处，乃智者所不为，所以会待我们深入敌境，变成孤军，方会决定对我们采取何种战术。”
龙鹰沉吟道：“边遨怕我吗？”
风过庭没好气地道：“不怕你的是蠢蛋，即使狂妄如遮弩，还有那视塞内外如无人的默啜，也要闻鹰爷之名而心寒胆战。”
龙鹰改向丁伏民问道：“突骑施方面的战况如何？”
丁伏民道：“据三个月前收到的消息，娑葛组织了一场集突骑施各部的大反击，将遮弩和突厥人逼返弓月城，可是突厥人援军杀至，娑葛连吃几场败仗，不得不撤返碎叶城。此次行动令他损折严重，城破是早晚间的事。”
龙鹰心忖在前线收得的消息，远比在神都听到的确切。他本已不抱任何希望，想不到娑葛仍在做垂死挣扎，这情报予他尚未错失时机的喜悦。
觅难天淡淡道：“那我们至少有三个月时间，只有在冬去春来之时，遮弩方可再次攻打碎叶城。”
接着兴致盎然地问龙鹰，道：“鹰爷因何忽然问起边遨是否怕你，最有资格回答这个问题的人是我，因我曾是鹰爷的敌人，四个字可概括，就是‘无从捉摸’，与你老哥交手者，没人可预料下一刻会发生什么可怕的事。此正为兵家大忌，彼知我而我不知彼是也。”
龙鹰道：“知敌的极致，就是能置身处地，用敌人的脑袋去想，边遨既明知我必来找他算旧帐，又没法分身，唯一的方法就是向默啜求援。哈！默啜是我的老朋友了，趁此良机，自然要尽地主之谊，大排筵席地为小弟洗尘，干掉我，比干掉娑葛更合他心意。所以在这列山脉后等待我们的绝不止边遨，还有默啜实力最强横的精兵猛将。走过隘道绝无问题，但若给截断退路，任我们力能以一挡百，在对方夜以继日地穷追猛打下，肯定没多少人能活着回来。”
林壮双目射出崇慕神色，道：“跟鹰爷做事，苦难顿时变为乐趣。”
风过庭道：“这小子又在卖关子了。”
龙鹰道：“我是指出此路不通，但一时仍未想到什么奇谋妙策，只知既然一场来到，仅干掉马贼已难满足我的野心，必须扩大来做，将有利默啜的形势彻底扭转过来。”
又向丁伏民道：“娑葛那条战线还有什么最新的情报？”
丁伏民面露难色地道：“有关那方面的事，我们是从商旅打听回来的，所知有限。只知代军上魁信成为突厥军大统帅者，是个叫丹罗度的大将，剽悍而善用兵，没有他的支援，遮弩肯定给扫出弓月城……”
风过庭忽截断他道：“有人来了！”
众人目光往孔雀河的方向投去，数十骑踢着尘土，在落日的余晖里，正朝古堡疾驰而至。
龙鹰眼利，大喜道：“老荒来哩！”