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乌衣巷谢家大宅占地十余亩，沿秦淮河而筑，由五组各具特色的园林合成，其中以忘官轩所在的四季园最负盛名，如论景色，则以坐落河畔的东园和南园为胜。
松柏堂是宅内最宏伟的建筑物，高敞华丽，内为鸳鸯厅结构，中部有八扇屏风分隔，陈设雍容高雅。此堂亦是谢家主堂，外连正门大广场，遇有庆典，移去屏风，可摆设三十多席，足容数百人欢聚一堂。
正门外是乌衣巷，对面便是可与谢宅在各方面相提并论的王家大宅巍峨的楼阁园林。乌衣巷西接御道，长达半里，笔直的巷道两边尽为豪门大族的居所。
此时在松柏堂内一角，谢玄、谢石、谢琰和刘牢之在商量大计。讨论过有关战争的一般安排后，谢玄忽地沉吟起来，好一会儿后斩钉截铁地道：“我们必须令朱序重投我们的一方来。”
谢石皱眉道：“他是我们大晋的叛徒，兼且此事很难办到。先不说我们不知他会不会随苻坚南来，即使知道他在氐秦军内的营帐，要找上他面对面交谈仍是难如登天。”
谢琰冷哼道：“士可杀不可辱，大丈夫立身处世，气节为先，枉朱序身为洛阳望族之后，竟投靠敌虏，此人的品格根本是要不得的。即使把他争取回来，仍是吉凶难料。”
谢玄淡淡笑道：“我们现在是上战场制敌取胜，并非品评某人品格高下的时刻，安叔看人是绝不会看错的。我们定要联络上朱序，若能策动他做内应，重投我方，会令我们大增胜算。”
谢琰知道是他爹的意思，立即闭口不语。
谢石眉头深锁道：“直至渡淮攻打寿阳，氐秦军行兵之处全是边荒野地，我们如何可神不知鬼不觉的与朱序接触。”
刘牢之点头道：“苻坚一到，边荒集所有汉族荒人必然四散逃亡，我们在那里的探子亦不得不撤退，此事确有一定的困难。不过……”
谢玄精神一振道：“不过什么？”
刘牢之犹豫片刻，道：“若有一人能办到此事，当为我手下一个名刘裕的裨将。此人胆大心细，智勇双全，不单武技高强，且提纵轻身之术非常了得，多年来负责边荒的情报搜集，曾多次秘密潜进边荒集，与边荒集最出色的风媒打上交道多年，对荒人的形势有深入的了解，最难得他精通氐语和鲜卑语。”
谢琰道：“他是什么出身来历？”
谢玄和谢石听得皱起眉头，际此皇朝危如累卵的时刻，谢琰仍放不下门第之见，斤斤计较一个人的出身，令人不知好气还是好笑。
刘牢之有点尴尬，因为他本身出自寒门，得谢玄抛弃门第品人之见，破格提升，始有今日。却又不能不答，道：“刘裕出身于破落士族，年轻时家境贫寒，以农为业，兼作樵夫，十六岁加入我北府兵，曾参与多次战役，积功陞为裨将。”
谢玄不待谢琰有发表的机会，断然道：“正是这种出身的人，方懂得如何与狡猾的荒人打交道。牢之你立即赶回去，令刘裕深入敌境，将一封密函送到朱序手上。最要紧让他清楚形势，行事时方可随机应变，权宜处事，我们会全力支持他的任何临时决定，事成后重重有赏，我谢玄绝不食言。”
谢石道：“胡彬在寿阳的五千兵马首当其冲，刘裕的任务仍是成败难卜，我们是否该发兵增援？”
谢玄唇边露出一丝令人莫测高深的笑意，道：“我们便先让苻坚一着，当氐秦先锋大军在寿阳外淮水北岸，集结足够攻城的人力物力，可教胡彬东渡淝水，退守八公山中的硖石城，我要教苻坚不能越过淝水半步。”
谢石三人大感意外，同时知道谢玄已拟定全盘的作战计划，对苻坚再没有丝毫惧意。
快艇迅速滑离颍水西岸，在蒙面人运桨操舟下，追兵远远被抛在后方岸上。燕飞把蝶恋花横搁膝上，闭目冥坐船头，调气运息，以恢复体力。
快艇顺流急放二里，左转入东面一道小支流，逆流深进里许，才缓缓靠泊林木茂密处。
燕飞睁开双目，从他忧郁的眼睛射出罕有的愉悦神色，忽然从小艇弹起寻丈，落往岸旁一棵大树的横枝，然后连续两个纵跃，抵达接近树顶，离地面足有四丈的横干处，拨开枝叶，观察远近动静，蝶恋花不知何时已挂在背上。
蒙面人随手抛下船桨，一把扯掉头罩，现出阳光般的灿烂笑容，仰望高踞树上的燕飞，欣然道：“燕飞你的剑法大有长进，竟能在秃发乌孤和沮渠蒙逊两大高手夹击下安然无损，传出去足可名动北方，且肯定有很多人不会相信。”说罢一个筋斗来到岸上，把艇子系于大树干处。
此人年纪与燕飞相若，一副鲜卑族人高大魁梧的强健体魄，散发披肩，相格独特，鹰钩鼻丰隆高挺，一对眼却深深凹陷下去，两颧高而露骨，本是有点令人望之生畏，可是在浓密的眉毛下那双鹰隼般锐利、似若洞悉一切的眼睛，仿如世上没有他办不来的事，却使人感到一切配合得无懈可击。加上宽敞的额头，常带笑意的阔嘴巴，圆浑的下颌，过眉垂珠的大耳朵，似乎给人一种事事不在乎的印象。只有深悉他如燕飞者，清楚晓得若对他抱有这种看法，死掉仍不知道是怎么一回事。
那人在岸旁一方石头坐下，一阵风刮来，吹得他衣衫猎猎，乌黑的长发随风拂舞，使他的形象更显威猛无俦。
他仰望天上疾驰的乌云，双目现出伤感的神色，徐徐道：“下大雨哩！那晚也是大雨倾盆，我们还是十来岁的大孩子，四面八方尽是敌人，我们并肩杀出重围，瞧着叔伯兄弟逐一在我们身旁倒下去……唉！那是多久前的事？”
燕飞轻盈似燕的在脚底的横枝略一借力，落到他身旁，在他对面挨着树干坐下，环抱双膝，眼中忧郁神色转趋浓重，淡然道：“七年了！你为什么只说汉语？”
那人瞧着燕飞，伤感之色尽去，代之是仇恨的烈焰，语气却相反地平和冷静，道：“我们燕代之所以败亡于苻坚之手，正因不懂像苻坚般抛掉逐水草民族的沉重包袱，不懂与汉人浑融为一，更不懂从汉人处学习治国之道。一个王猛，便令苻坚统一北方，可知只有汉人那一套行得通。舍鲜卑语而用汉语，只是我拓跋珪学习汉人的第一步。”
燕飞点头同意。
自赤壁之战后，魏蜀吴三国鼎立，其中以据有黄河流域的曹魏实力最强，司马氏便凭其余势，建立西晋，随即统一天下。可惜“八王之乱”起，内徙的西北各民族纷纷起事，形成民族大混战。“永嘉之祸”更令西晋的统治崩溃，晋室南渡。
在苻秦之前，北方先后出现匈奴刘氏、羯族石氏和鲜卑慕容氏三个强大的胡族政权，但均因汉化得不够彻底，且推行胡汉分治的高压民族政策，故逐一败亡。拓跋珪的高明处，是看通苻坚的民族融和政策是唯一的出路，而苻坚的唯一也是致命的错误，是于民族融和尚未成熟下，过早发动南征。
拓跋珪往前单膝跪地，伸出双手，抓着燕飞宽敞的肩膀，双目异彩闪烁，一字一句掷地有声地道：“我拓跋珪足足等了七年，现在千载难逢的机会终于来临，苻坚欠我拓跋鲜卑的血债必须偿还，我本还没有十分把握，现在有你燕飞助我，何愁大事不成。天下间，只有燕飞一人，不论剑术、才智，均令我拓跋珪口服心服。”
燕飞微微一笑，伸手拍拍他的脸颊，道：“好小子！不是蠢得想行刺苻坚吧？”
拓跋珪放开他，站了起来，转身负手，目光投往河道，哑然失笑道：“知我者莫若燕飞，我们毕竟自小相识，曾一起生活多年。哈！杀苻坚对我是百害无一利，徒然便宜了权位仅次于他的苻融，此人比乃兄精明和有识见，且是反对今次南征最力的人之一，让他出掌氐秦政权，必立即退兵，令我好梦成空。”
接着旋风般转过身来，两手高举，激昂慷慨的朝天呼喊道：“我要的是大秦的土崩瓦解，苻坚的亡国灭族，否则怎消得我拓跋鲜卑亡国之辱。”
狂风疾吹，拓跋珪发扬头顶上方，形象凄厉，接着豆大的雨点没头没脑的照头洒下来，由疏转密，化为倾盆大雨，四周一片模糊。郁积已久的暴雨终于降临大地，仿佛拓跋珪的一番话，引来天地的和应。
燕飞仰首，任由雨水打在脸上，淌入颈内，际此初冬之际，更是寒气侵体，他反觉得非常畅快，而他更需要如此激烈的降温和调剂。
燕飞暗叹一口气，道：“我不是不愿帮你，而是秦亡又如何呢？北方还不是重陷四分五裂、各族誓不两立的境地！死不去的人都要活受罪，自我来到世上后，没有一天过的不是这种日子，我已厌倦得要命！”
拓跋珪身躯猛矮，竟是双膝着地，跪了下来，伸展双手，张口盛接雨水，狠狠喝了几口，情绪平复下来，缓缓道：“燕飞你不要愚弄我，虽然这几年我不知你曾到哪里去混，但燕飞就是燕飞，身体内流的一半是我拓跋鲜卑王族高贵的血液，另一半是汉人的血，任何一半均不容你甘为苻秦铁蹄下的亡国之奴。这回我拓跋鲜卑卷土重来，再不是以前只懂食畜肉，饮其汁，衣其皮，随时转移，害怕筑城守城，鄙视力耕农桑，以战养战，不善囤积征税的拓跋鲜卑。苻秦败亡后的乱局，最终会由我来收拾，因为我比任何人准备得更充足，更能从过去的错误中学习。苻坚的方向是对的，只走错一着，就是在尚未能驾驭各族、把北方置于绝对的控制之下时，竟贸然南侵。幸好王猛早死，否则必不容此事发生。这是上天赐予我拓跋珪的机会，燕飞你是别无选择，必须全力支持我。”
燕飞全身湿透，可是心中却像有一团热火在燃烧。拓跋珪终于成长了，从死亡和苦难中深谙国家民族存亡之道，变成一个高瞻远瞩、雄才伟略的领导者。没有人比他更清楚拓跋珪的本领和厉害，当他定下目标，会不顾一切地去完成，只有死亡方可以阻止他。叹一口气，道：“你凭什么去弄垮苻坚的百万大军？”
拓跋珪的唇角现出一丝笑意，逐渐扩大，最后哈哈笑道：“这叫因势成事，燕飞你可晓得今趟答应支持苻坚南征的是哪两个人，就是姚苌和我们的疏堂叔叔慕容垂，若非得他两人允肯支持，苻坚岂会在苻氐王族大力反对下，仍是一意孤行的挥兵南来。”
燕飞虎躯一震，双目神光电闪，盯着拓跋珪。
拓跋珪眼睛一眨不眨地回敬他，沉声道：“七年来，我一直透过边荒集卖给南人他们最缺乏的优良战马，一方面是要得到所需的财货，以装备和养活我以盛乐为基地的战士，更是要加速壮大北府兵的实力，间接逼苻坚生出迟恐不及的心。为保持秘密，我虽明知你来到边荒集，仍避免与你联络，怕泄露我在暗中主事的机密。如非对边荒集的事了如指掌，今天便不能助你逃过大难。”
燕飞呆看着他，心中思潮起伏。他认识的拓跋珪，在十多岁时已尽显领袖的大将之风，沉毅多智，心狠手辣，是乱世里的枭雄，但仍从没想象过他的手段厉害高明至此。
大雨“哗啦啦”的下个不休，打在林木、叶子、土地、石上与河面，形成各种雨响应和的大合奏，四周一片朦胧，而他们宛如变成天地的核心，正在决定天下未来的命运，尽管以现在的形势看来似是绝无可能的事。
燕飞苦笑道：“好吧！你既多年来处心积虑，该对苻坚有点办法。不过假设苻坚兵败，最大的得益者会是南人，或是慕容垂，又或是实力稍次的姚苌，你只能排在看不到队尾处的远方轮候。唉！这是何苦来哉？你以为慕容垂会支持你吗？若我是慕容垂，第一个要杀的人正是你。”
拓跋珪哑然失笑道：“你太高估我的对手了。且说南人，他们是注定亡国的厄运，晋帝司马曜和他的亲弟司马道子是一丘之貉，腐败透顶，没有人比我更清楚明白他们只图偏安和维持江左政权的可笑心态。先不说侨寓江左的高门大族那套出世玄想的清谈风气，最致命的是他们有一种谁能逐我胡人，谁便有资格称帝的想法，令晋室中央对任何有意北伐者均生出猜疑之心，不但不予支持，还想尽一切办法加以掣肘打击，使北伐永不能成事。除此之外，东晋尚有两大隐忧，一为有‘江左双玄’之称，谢玄外另一声名仅次于他，桓冲之弟的用刀高手桓玄，他借父兄数世之威，在荆州甚具声望，本人又素具雄心，时思乘变崛起，本来仍难以为患，可是苻坚若败，谢家必遭晋室压抑，桓玄的机会便来了。”
燕飞垂头不语，却知拓跋珪语语中的，把南北的政治形势看得透彻明白。
拓跋珪接下去道：“另一心腹大患，是以海南为基地崛起的五斗米道，其道主孙恩，不但武功超越江左大族硬捧出来的‘九品高手’，更精于以道术迷惑众生，吸引了备受北来大族压迫欺凌的土著豪门，迟早会发生乱子。所以只要我能统一北方，江左政权将只余待宰的分儿。至于慕容垂、姚苌，又或秃发乌孤、沮渠蒙逊，他们由我去操心，在目前的形势下，我只要你帮我去做一件事。”
燕飞知道没法拒绝他，苦笑道：“我在听着。”
拓跋珪微笑道：“帮我找到谢玄，告诉他慕容垂不但不会为苻坚出力，还会扯他的后腿，务令苻坚输掉这场大战，倘若谢玄肯点头答应，我们便和他再根据形势拟定合作的方法。”
燕飞愕然道：“慕容垂？”
拓跋珪倏地站起来，从怀里掏出一个羊皮囊，递给他道：“我没有时间解释，囊内装的是慕容鲜卑著名的传世宝玉，你可以此作证物，让谢玄知道你并非空口说白话。此事非常紧急，只有你能帮我办到，谢玄是聪明人，当不会放过任何败敌的机会。”
两人又商量了联络的手法、种种应变的措施、集内可藏身的处所，包括庞义隐秘的藏酒窖。拓跋珪匆匆离开。
瞧着他没入大雨滂沱的密林深处，燕飞晓得多年来流浪天涯的生活已成过去，他将会深深地卷进时代大乱的漩涡内去。